не было ничего, кроме тусклого свечения и тишины. А впереди вздымался столб света, исходящий из недр пространства. Я помнил все, что произошло со мной, но не чувствовал ничего. Я был пуст, как пустота подо мной. Я посмотрел вниз и сделал шаг надеясь, что он закончит мое существование.

Мне просто все это надоело. Это был мой выбор, который я сделал, полностью осознавая все то, что меня ждет дальше в мире, который раз за разом лишает меня семьи, друзей. Так будет лучше.

— Остановись, — пронзил мою голову голос, и я застыл на краю платформы, готовый погрузиться в бездну и уже одной ногой ступивший в пустоту.

— Не хочу, — мысленно бросил я ему в ответ, — отпусти меня, просто дай мне сделать это.

— Я дам тебе шанс изменить все, что было, спасти твоих друзей, спасти тех, кто тебе дорог. Пройди мое испытание, и я дам тебе силы для этого.

— Я согласен, — моментально согласился я, и в следующее мгновение оказался снова посреди платформы.

Я почувствовал, как во мне снова проснулась жизнь, как ушли страшные мысли, которые терзали меня. В моем разуме зазвучала надежда, что я смогу все исправить, что я смогу вернуть то, что потерял. Но если этот голос обманул меня, если он не даст мне того что обещал, я не дам ему покоя. Я найду его, где бы он ни был, и заберу его с собой в ту тьму, откуда нет возврата.

Придя в себя, я взглянул вокруг. Я не был одинок в этом странном месте. Всюду, куда ни глянь, виднелись круглые платформы, парящие в воздухе над бездной. Они были такими же как та на которой стоял я. Они окружали ослепительный столб света, который вздымался из бездны в центре. На каждой платформе была высечен свой номер. На моей была единица. Справа от меня стоял чернокожий воин в львиных шкурах, с копьем из белого металла в руке. На его платформе горела двойка. Я посмотрел налево, но там никого не было. Ближайшие платформы 1000, 999, 998, и далее были пусты. Только где-то в десяти платформах от меня я увидел миниатюрную азиатскую девушку, хрупкую и низенькую. Я не смог разобрать число на ее платформе. Но по моим подсчетам это был 989 номер. Почти рядом с ней должен был стоять и бугор, произнес про себя я. Приглядевшись, я понял, что пустых чисел было куда больше, чем тех, на которых кто-то стоял. Наверное, лишь десятая часть была занята.

— Слабак, — услышал я со стороны чернокожего воина с копьем.

Странно, я точно услышал не "слабак", а какое-то другое слово, что-то вроде "дайфу", но вот что это значило "слабак", я понял сразу. Посмотрев на него, не скрывающего презрение ко мне, я почувствовал раздражение. Сейчас мне было не до словесных разборок с ним. Видимо, ему хотелось с кем-то поговорить, но вот вблизи от него никого кроме меня не было. Следующий, стоящий на номере 10, высокий худощавый парень с рыжими волосами и посохом мага, был слишком далеко.

Я не стал ничего отвечать этому человеку. Удивление от увиденного уже прошло, и я снова вспомнил о своих друзьях. Мне хотелось рыдать, рычать, крошить землю, но я ничего не мог сделать. Эмоции просто не зарождались у меня в голове. И лишь надежда, что голос меня не обманул, не давала мне погрузиться в безумие.

— Эй, ты, красноволосая мышь, — видимо, не дождавшись ответа от меня, мой сосед крикнул тому рыжему парню с 10 номером.

— Прости, я не расслышал. Можешь повторить, — выкрикнул рыжий парень, и сделал это на русском языке. Да и голос его мне сильно кого-то напоминал. Вот только я сомневался, что он тоже добрался сюда.

— Ты жалкий сын обезьяны, — выкрикнул снова гордый житель Африки.

— Да не слышно, крикни снова погромче, я никак не разберу, — снова ответил ему рыжий парень видимо решив поиздеваться над не очень умным соседом.

Таким темпом эти двое кричали друг другу почти одно и то же раз десять, пока до моего соседа с вторым номером наконец-то дошло, что над ним просто издеваются. Он разразился замысловатой ругательной фразой, после чего, наконец-то, замолчал. Рыжий, судя по всему, понял, что продолжать не выйдет, и тоже замолчал.

Время шло, но ничего не происходило. Не знаю, сколько прошло в этом месте. Чувство времени просто пропало. Может прошел час, может день. Даже голода и жажды здесь не было, чтобы сориентироваться во времени.

— На колени! — вдруг раздался всеобъемлющий голос, который будто исходил со всех сторон сразу. Я сразу узнал его. Это был тот самый голос который ранее звучал у меня в голове.

В тот же момент тело само начало опускаться на землю, повинуясь этому приказу. "Не хочу," подумал я, и силой воли начал бороться с волей в голосе. "Не буду," не знаю почему, но вставать на колени перед кем-то я не хотел. Это было против моей натуры. Поборов этот позыв, я осмотрелся. Мой африканский друг так же, как я, остался стоять. Да и тот рыжий парень с трудом, но переборол это желание, но таких осталось где-то половина. Что удивительно, но та миниатюрная азиатка тоже осталась стоять. В следующий миг там, где находились те, кто всё же послушал голос и встал на колени, ударил белый свет, и они просто исчезли.

— Вы прошли первое испытание, — снова раздался голос.

— Какое-то больно легкое у него испытание, — сказал рыжий парень. — Хотя может, я просто избранный.

— Ты червяк в говне бегемота, — своеобразно ответил ему чернокожий сосед.

— Прости, мой отсталый друг, но все никак не могу расслышать тебя.

После того, как часть, видимо, не прошедших испытания, людей исчезла, рядом с платформами, на которых мы стояли, появились точно такие же, но ближе к столбу света в центре. А вокруг каждого из нас образовался круглый барьер, горящий желтовато-белым светом.

— Аааа! — раздался жуткий крик моего соседа.

Чернокожий варвар долго не думая попытался пройти через этот барьер, и теперь дымясь, лежал на земле, покрытый ожогами, и корчился от боли, так и не покинув круг. Единственная хорошая новость была в том, что его ожоги быстро затягивались, и через несколько секунд он уже был полностью здоров. Хотя может, все дело в какой-то из его способностей.

Смотря на мучения соседа, я тоже решил проверить барьер. Кончиком пальца я дотронулся до желто белой пелены, после чего мой палец будто в погрузился в лаву. Отдернув руку, я посмотрел на обугленный