а сердцебиение учащается. То, как она на меня влияет, просто…вау. Я никогда не думал, что кто-то может влиять на меня так, как она.

— Доброе утро. — Говорю я, не глядя на нее.

Уже почти пришло время раскладывать яйца по тарелкам, и я не хочу их испортить.

— Доброе утро. — Повторяет Ава и встает рядом со мной. — Пахнет вкусно.

— Надеюсь, и на вкус тоже.

Я искоса смотрю на нее. У Авы такое выражение лица, которое я с трудом могу истолковать. Озорство, счастье и…черт бы тебя побрал. Как только опускаю взгляд на ее грудь, понимаю, что она хочет меня. Ее соски, покрытые камешками, проступают сквозь футболку, и мне вдруг расхотелось есть. По крайней мере, не яичницу, которую я только что пожарил.

Выдыхаю через ноздри и прочищаю горло.

— Не могла бы ты взять две тарелки из того шкафа?

— Конечно.

Она отодвигается, проводя кончиками пальцев по моей руке. Мне требуется вся моя сила, чтобы не отправить все в полет и не перекинуть ее через плечо.

У меня есть план, и я отчаянно хочу его придерживаться. Я всегда могу трахнуть ее позже…или сейчас?

— Мы легли спать довольно поздно. Я не ожидала, что ты встанешь так рано. Или ты всегда рано встаешь? — Спрашивает она.

— Зависит от обстоятельств. Если мне нужно куда-то ехать, я встаю гораздо раньше, чем нужно. Но если у меня есть возможность выспаться, я так и сделаю.

Выключаю конфорку, огибаю кухонный остров и направляюсь к столу. Подаю яичницу, а затем возвращаюсь, чтобы взять тосты с Нутеллой.

Я хочу похлопать себя по спине за то, что купил все эти продукты. Это утро было бы катастрофическим, если бы у меня ничего не было в холодильнике.

— Ты хочешь кофе или чай?

— Кофе было бы здорово. — Ава берет у меня из рук тарелку с тостами и ставит ее на стол. — Тебе нужна помощь?

— Нет. — Я ожидал, что она захочет кофе, поэтому первым делом приготовил его, как только пришел на кухню. Наливаю немного в две кружки и возвращаюсь к ней. — Тебе нужна…

Она взмахивает вилкой, и я смеюсь. Она всегда на шаг впереди меня. Опускаюсь на стул и беру вилку в руку, не сводя с нее взгляда.

— Приятного аппетита. — Бормочет Ава, откусывая кусочек тоста.

— Спасибо. Приятного аппетита.

Мы едим и разговариваем.

О колледже и наших специальностях, о фильмах, которые мы недавно смотрели. Светская беседа с ней дается легко и непринужденно. Она не притворяется, и я безмерно наслаждаюсь беседой.

Я тоже никого не разыгрываю, просто остаюсь самим собой рядом с ней. Задаю ей вопросы о ее родном городе и понимаю, что он находится в тридцати минутах езды от моего собственного. Если бы она была старше, я бы, наверное, уже познакомился с ней, как я уже знал Дрейка до того, как мы поступили в колледж. Наши школьные команды не раз играли друг против друга.

— Мой папа — самый крутой человек, которого я знаю. — Она отпивает глоток кофе, приподнимая бровь. Я кладу наши пустые тарелки в посудомоечную машину, так что остается только миска с печеньем M&Ms. — Он установил для меня очень высокие стандарты.

— Я постараюсь оправдать твои ожидания. — Я откусываю кусочек печенья и запиваю его кофе. — Никогда не думал, что буду соревноваться с чьим-то отцом.

Ава делает паузу, и ее глаза слегка округляются. Она отставляет кружку в сторону, ставит локти на стол и опускает подбородок на ладони. Ее взгляд напряженный и пронизывающий, но я не отворачиваюсь. Я позволяю ей видеть меня.

— У меня есть к тебе вопрос, но ты должен пообещать, что не будешь лгать.

— Я никогда не лгу.

— Все лгут.

Она закатывает глаза, и я сжимаю челюсть.

— Я держу вещи при себе, когда думаю, что они не касаются никого, кроме меня. Я не очень открыт с людьми и не очень разговорчив. — Просто говорю я, ставя кружку на стол и наклоняясь. — Но я не лгун.

— И ты никогда не лгал?

— В прошлом, но не теперь. — Мое тело расслабляется, и я вздыхаю. — Моя ложь привела к чему-то ужасному. Невероятно дорогой мне человек пострадал из-за этого. Последствия моих действий будут преследовать меня вечно, и я не могу больше лгать. Оно того не стоит.

На мгновение она замолкает, глядя на меня не моргая. Затем ее рот растягивает поспешная улыбка.

— Это заставляет меня задуматься, сколько людей знают тебя настоящего. Потому что что-то подсказывает мне, что хватит и пальцев на одной руке, чтобы пересчитать их.

— Никто. — Признаюсь я, и ее губы расходятся. Уверен, она думала, что я хотя бы скажу «Клэй», но это было бы ложью. Даже мой лучший друг не знает обо мне всего. — Но ты подбираешься к уродливой правде, которую я скрываю от всех.

— В тебе нет ничего уродливого, Кольт.

— Ты не знаешь…

Ава прерывает меня, ухмыляясь.

— Верно, но я намерена это исправить.

Я смеюсь, качая головой.

— С нетерпением жду этого. — Облизываю губы. — О чем ты хотела спросить?

— Я тебе нравлюсь?

Сказать ей правду или отмахнуться? Если я хочу, чтобы она была в моей жизни, есть только один вариант.

— Да, нравишься. Ты мне нравишься. Я думал, что сделал это до ужаса очевидным.

— И запутанным. — Произносит она, причмокивая губами. — Ты мне тоже нравишься, но…

— Но?

Я сжимаю брови.

— Ты ни с кем не встречаешься. — Пролепетала Ава, сжимая в ладонях кружку с кофе. — И перед тем как поступить в колледж, я пообещала себе, что буду поступать так же. Секс — единственное, что меня сейчас интересует. По крайней мере, на первом курсе.

— Это мой последний год здесь.

— Это еще одна причина, почему я не хочу ничего серьезного. — Она подносит кружку к губам, но тут же опускает ее на стол. — Представляешь, влюбиться в кого-то, а потом попрощаться с ним, как только он закончит колледж? Не знаю, как ты, Колтон, но мои чувства нельзя изменить с помощью пульта дистанционного управления. Я не могу включать и выключать их, когда захочу.

— Никто не может.

Странное чувство в нижней части живота кружится и растет, наполняя мои внутренности печалью.

— После окончания колледжа я планирую подписать контракт с «Калифорния Тандерс» и уехать в Кали. Или в любой другой штат, если смогу найти другую команду.

— А я останусь здесь. На следующие три года.

Мы оба замолкаем, и я чувствую, как в моей голове поворачиваются колесика. Они мучительно медленные, но это именно то, что мне нужно, чтобы найти решение.