— Ну, по поводу щедрости это спорный вопрос, ваше величество…

— Я не о деньгах, — отмахнулся я. — Понятно что они затребуют тройную цену… Я о самой возможности дать солдат. Раньше они не горели желанием соваться к дроу ни за какие деньги.

Вот уже почти семь сотен лет я не мог уломать гномов выделить хоть сколько-нибудь серьезную армию для проникновения в пещеры дроу. В лучшем случае удавалось собрать пару сотен совсем безбашенных гномов из тех кому, похоже, жить надоело, за столь же бешеные деньги. Но и с ними ничего серьезного провернуть не удавалось. В лучшем случае провести небольшую вылазку да разгромить пару тройку селений этих мерзких хаоситов. А все из-за прошлого неудачного похода, когда они выставили две тысячи воинов и половина из них полегла.

Сейчас же они мне официально предлагают почти пять тысяч своих солдат, точнее столько, на сколько хватит моих финансовых возможностей. Но это как раз не проблема. За семь сотен лет я собрал достаточно золота и драгоценностей, чтобы оплатить наем серьезной армии, как эта. А так же магов и рабочих.

Я невольно усмехнулся. Ведь золото гномское. Им они расплачивались за дары нашей Пущи, за растения, соки, плоды и корешки, все то целебное и магическое, что там росло.

— Помните ваше величество, я докладывал о новом владетеле, что захватил замок, принадлежавший ранее некроманту…

— Помню конечно. Он еще создает государство из полукровок… и хорошенько навалял оркам.

— Да ваше величество…

— И при чем тут он?

— Он успел навалять не только оркам, но и людям, а потом и гномам, когда они к нему полезли.

— Зачем? — удивился я. — Ну ладно люди, они без войны просто жить не могут, все бы им друг дружку резать, а учитывая их нелюбовь к полукровкам, желание разорить зарождающееся государство понятно, что в будущем имеет все шансы стать весьма сьным. А гномы-то чего к нему полезли?

— Темная история ваше величество… гномы не самые болтливые разумные. Но по непроверенным данным, этот человек вроде как похитил дочь главы Серебренной горы, пожелав сделать ее своей наложницей, а он собрал своих союзников и пошел на этого человека войной.

— Большие потери понесли гномы?

— Всех железных големов потеряли, да несколько десятков магов. Воины как ни странно почти не пострадали. Их даже меньше чем магов погибло.

— Вот как?! — удивился я, хотя кажется, меня уже мало что могло удивить на этом свете. — Чего это он так? Орков вывел вчистую… Да и людей побил так, что мало кто ноги унес, а гномов почти не тронул.

— Неизвестно…

— Да и как он вообще мог противостоять армии гномов?! Тем более железным големам! Он что, настолько великий маг?!

— Это тоже не совсем ясно. Мы пытаемся выяснить, но мало того что гномы не из болтливых, то о своем позоре они вообще ничего говорить не хотят. Но выкуп он с них взял большой и из-за этого гномы теперь нанимаются к нам, чтобы хоть как-то возместить понесенные финансовые потери.

Я невольно засмеялся. Человек ударил гномов по самому больному месту по их сокровищницам и похоже выгреб их очень основательно!

Интересный человек… он сам того не зная оказал мне большую услугу сделав гномов более сговорчивыми. Надо к нему присмотреться более внимательным образом. Да надо присмотреться. Даже не столько из-за того, что в будущем он сможет создать довольно сильное государство и стать значимым игроком в политической жизни Даронара, а именно из-за того, что он смог остановить, не только людей и орков, но и гномов. Он может стать полезным союзником в борьбе с дроу!

— Кстати, ваше величество, сборная армия людей теперь уже профессиональная сразу от нескольких королевств приходила к нему еще раз и с тем же печальным для себя результатом. Как ему это удалось тоже не совсем ясно, вроде как применил какое-то ужасающе по своей разрушительной мощи заклинание и человека в землях людей уже прозвали исчадием тьмы.

— Похоже мы этого человека мягко говоря недооценили…

Впрочем мы вообще мало кого из людей принимали во внимание. Разве что только сильных магов. А он судя по всему именно из таких. Хотя будь он действительно сильным магом, то как он ускользнул от нашего внимания?

— Надо немедленно узнать о нем как можно больше. Если уж он остановил армию гномов, людей и орков, то может стоит привлечь к войне с дроу его одного?! Так что позови ко мне главу разведчиков Винтилиэля.

— Конечно ваше величество.

— Что-то еще?

— К вам на аудиенцию просится… Кайлентоэль.

— Звездочет? Чтьо ему нужно? Он еще не отправился по лунной тропе?

— Он самый ваше величество. И нет ваше величество, он живее всех живых, — позволил себе легко хохотнуть секретарь.

— Хм-м…

Полусумасшедший старик… Что он такого увидел в небесах, что требует аудиенции со мной — великим князем?! Не то чтобы я его терпеть не мог, но… я все-таки решаю дела государственной важности. Даже интересно… Тем более что настроение после известий от гномов изрядно улучшилось, так что можно и с этим чудиком пообщаться.

— Зови. Послушаем, что он там увидел, что даже мне хочет показать.

— Одну минуту ваше величество…

Секретарь скрылся за дверью, а через минуту в нее именно проскользнул, а не вошел звездочет — сухой сгорбленный эльф которому перевалило уже за пять тысяч лет, что удивительно при его слабом даре, четыре тысячи из которых он каждую ночь всматривается в небо. Ну разве не псих?! У него даже одежда вся преимущественно темно-синяя и звездочками украшена! Одно хорошо, что псих он тихий и безобидный и никому особо не докучает, по крайней мере последнюю тысячу лет оттого многие и решили что он отправился в путь по лунной тропе.

— В-ваше величество, мое почтение, — поклонился звездочет, не зная куда девать руки.

— Приветствую Кайлентоэль. Что привело тебя ко мне?

Я указал посетителю на кресло, предлагая садиться, но он похоже даже не заметил этого.

— Прошу меня простить, что отрываю от дел государственных, но и мои наблюдения не могут больше оставаться без внимания.

— Я слушаю. О каких наблюдениях вы говорите?

— Звезды сошли с ума! — вскричал звездочет хватаясь за голову и затрясся.

Это ты окончательно сбрендил, подумал я сохраняя невозмутимый вид. Но звать стражу пока не стал. Попробуем вернуть его в хоть сколько-то вменяемое состояние.

— Успокойтесь Кайлентоэль. Что именно не так со звездами? Они вечны и не могут сходить с ума ибо они вообще неразумны.

— Но это так! С недавних пор вокруг нашего мира звезды начали водить хоровод!

Точно двинулся…

— И я не свихнулся, как вы могли подумать, ваше величество! Что бы увидеть этот хоровод, достаточно просто взглянуть на небо! Я даже удивлен, что никто кроме меня этого еще не увидел!