Спустившись вниз, я обнаружила Джеральдину за чаем вместе с тетушкой Бертой. Мне тоже налили большую чашку. Сейчас уже не имело значения, леди я или нет, могу ли чаевничать на кухне с прислугой или это дурной тон. Всем было не до того. И в первую очередь – мне самой.

Я больше ни о чем не спрашивала дочь бывшего управляющего. О том, как она обнаружила в себе природную магию, как не справилась с ней, виделась ли с отцом после того, как сбежала. Теперь уже не важно. А вопрос о том, как Джеральдина умудрилась выйти замуж за лорда Уэстона, я рассчитывала задать ему самому. Мы ждали его приезда с минуты на минуту, но первым прибыл Доминик Винтергарден.

Словно почувствовав, что он здесь, я выбежала из кухни в холл и, никого не стесняясь, бросилась мужу на шею. Впрочем, свидетелей нашей бурной встречи и не было – маг сам открыл дверь. Я не знала, о чем ему уже успел доложить Джереми Роксфорд, так что сбивчиво рассказала о произошедшем.

– Кажется, я просил тебя избегать неприятностей. Так ты меня и послушалась, – нахмурился Доминик. – Что ж, пойдем, я хочу поговорить с Роксфордом, а затем познакомишь меня с этой Джеральдиной Ричмонд. Или кто она теперь, Уэстон?

– Между прочим, твои люди ее так и не нашли, – заметила я. – Может, вовсе не искали. Это я ее обнаружила! И медальон открыла тоже я! Он был особенным, Джеральдине удалось сделать, чтобы он не открывался так просто, а только в полнолуние!

– Понял-понял, ты просто молодец, – хмыкнул супруг. – Но на службу в Тайную канцелярию я тебя все равно не возьму, даже не проси. Это слишком опасно, и женщин туда не берут.

– Пока не берут, – фыркнула я. – Со временем все может измениться. Но я вовсе не горю желанием служить под твоим началом!

– А жить со мной в одном доме?

– Ты же знаешь, что да! – расцвела я в улыбке и потянулась к мужу за поцелуем, но тут наместник сам вышел к нам.

– Извините, не хотел мешать! – отвел взгляд Роксфорд. – Я ничего не видел! Эх, когда же и я стану новобрачным?

– Всему свое время, – отозвался Доминик. Бросил на меня взгляд и спросил: – Ты ведь дашь нам поговорить наедине?

– Так уж и быть!

Я вернулась в кухню, где с удовольствием допила чай, а затем появились новые визитеры – лорд Уэстон и его дочь. Увидев их, Джеральдина понуро опустила голову. Похоже, она надеялась, что ее отлучки из дома останутся тайной от семьи.

Выманив Целестину в коридор, я спросила:

– Когда вы пришли сюда, ведь уже догадывались, что ваша мачеха пользуется подземным ходом?

– Да, – кивнула девушка. – Я заметила, что дверные петли смазаны маслом. Кто-то явно ею пользовался, и это точно был не мой отец.

– А тут еще и откровения леди Глау… – подытожила я. Мередит заявила мне в лицо, что Джеральдина Ричмонд мертва, хотя совсем недавно встретила подругу юности в доме Уэстонов. Вот ведь лгунья!

– Отец рассказал мне, как все случилось. Я об этом ничего не помню, потому что была маленькая… Она спасла мне жизнь. Я упала в реку с моста и могла умереть. Оказалось, ма… матушка прибегла к магии, чтобы я снова начала дышать.

– Вот как…

Видимо, это произошло почти сразу после побега Джеральдины из деревни.

– Но она кое-чего не знала тогда. Из-за напряжения физических и магических сил погибло ее нерожденное дитя. Это была моя вина!

– Не ваша, – покачала я головой. – Вы были ребенком. Так ваш отец… женился на Джеральдине Ричмонд из благодарности за ваше спасение?

– Ей некуда было идти, а я – все, что у него оставалось после смерти моей родной матери, которую он любил так сильно, что едва ли смог бы когда-нибудь еще испытывать чувства к какой-то другой женщине. Моей гибели отец бы не пережил. Он дал той, что подарила мне второй шанс на жизнь, новое имя и будущее. Но, увы, ее разум уже был не в порядке. Иногда она становилась почти нормальной, и мы в самом деле привязались к ней!

Я вздохнула. Мне бы радоваться, что загадка писем и медальона разгадана, но мне было невыразимо грустно. Выходит, Джеральдина Ричмонд ждала ребенка от Эдриана Милтона, но узнала об этом только тогда, когда потеряла его.

А все эта магия! Она может дарить исцеление, но отнимать жизнь и рассудок. Благословение и проклятие.

Джеральдина уже наказана за то, что невольно стала убийцей двух женщин в прошлом. И любимый человек, и неродившееся дитя – все ее оставили. А магия источника отвергла ту, что призвала когда-то.

– Не слушайте впредь леди Глау, – сказала я Целестине. – Это низкая, лживая женщина. Единый покарает ее за грехи.

Когда собеседница вернулась к отцу и мачехе, я отправилась на поиски Доминика. Наткнулась на него на втором этаже. Похоже, он уже побеседовал с Роксфордом и теперь в свою очередь искал меня.

– Все выяснила? – осведомился супруг.

– Да, – кивнула я. – Обними меня, – попросила. – Пожалуйста, прямо сейчас…

– Что случилось? – спросил он, выполнив мою просьбу.

– Теперь я знаю правду о Джеральдине. Магия свела ее с ума… – Я крепче прижалась к Доминику. Мне хотелось спрятаться от всего мира в его объятиях. Найти укрытие в его руках, таких теплых, уверенных. Но на душе было тревожно. – А если и я…

– Нет, – твердо произнес он, поглаживая меня по волосам. – С тобой этого не произойдет. Я обещаю.

А мне вдруг вспомнился король Элхорна, который выдвинул мне условие не покидать поместье. Знал ли он об источнике? Да, похоже на то. Но, если его величество вообразил, что я стану служить ему, потому что вышла замуж за одного из его подданных, он ошибается. Я не дам обернуть свой дар во вред.

– Что с ней будет? – спросила я. – С Джеральдиной. Вам с Роксфордом придется ее арестовать?

– В тюрьму она в любом случае не попадет. Возможно, ее отправят на принудительное лечение. Это в том случае, если выяснится, что эта женщина представляет опасность для окружающих.

– Она уже достаточно наказана за все… – вздохнула я. – Лишилась всех и всего, что любила. А еще спасла жизнь Целестине, хотя могла бы пройти мимо и позволить ей утонуть. Ведь Джеральдина тогда была в бегах. Она очень рисковала.

– У тебя доброе сердце… – Доминик коснулся губами моих волос. – Обещаю учесть эти аргументы.

Затем я вспомнила об угрозах Мередит, которая стала свидетельницей моего разговора с Джеральдиной. Вот ведь гадкая! А я еще пыталась ее защитить!

– А если она действительно наговорит все это в суде? Что тогда? Они… могут ей поверить?

– Не беспокойся об этом. Все будет в порядке. Опекунами девочек станем мы, – заверил меня супруг.

– И никаких сомнений?

– Мне удалось узнать нечто важное. Покупателем разрыв-камня был помощник Реджинальда Глау. Его доверенное лицо.