Он решил, что наступило время немного расслабиться. Для челяди тоже был организован буфет, но уже не халявный, а за деньги. Андрей вспомнил, что давно не ел и испытывает чудовищный голод.

«Вот она, непостижимая сила искусства, – подумал он, – кого-то тошнит, а у меня, наоборот, аппетит разыгрался.

И заоблачные цены уже не казались ему такими пугающими, как раньше. Он решительно двинулся к стойке, как вдруг услышал за спиной до боли знакомый гнусавый голос.

– Нет, эту суку оставьте мне, я сам отрежу ее собачью голову!

Андрей осторожно, чтобы не делать резких движений, обернулся. Оба беса были здесь. Носорог–Колобок аккуратно разливал шампанское в построенные шеренгой фужеры, Длинный держал большой мельхиоровый поднос, уставленный фужерами. Колобок–Носорог сунул в свободную руку Длинного фужер, но на поднос ставить не стал.

– Этот понесешь отдельно, не перепутай. Поставишь в последний момент так, чтобы она взяла именно его.

И оба направились в сторону фуршета.

Успенский ринулся к охранникам. В отличие от него пара бесов беспрепятственно миновала линию оцепления.

– Кто эти люди? – указал он на пару

Один из охранников всмотрелся в их бейджики.

– Обслуга спонсора.

– А кто у нас спонсор?

– Ну, этот. Бекерман, что ли – неуверенно ответил боец.

– Их надо задержать. Обоих. Особенно того длинного, с подносом!

– Не, мужик, это не нашего ума дело. Говори с начальством. Нам полагается вмешиваться только в случае крайней необходимости. Если кто с оружием или гранатой. А у него шампанское.

Андрей начал терять терпение. Длинный с подносом миновал оцепление и двинулся к группе гостей, среди которых находилась и Василиса. Астролог занервничал.

– А где ваш начальник?

– Там где-то, – махнул охранник в сторону клубящихся персон.

– Ну, так пропусти меня к нему.

– Не положено. Свяжитесь по телефону.

– Знаешь, что с положенными делают? – вспомнил Успенский старую армейскую присказку. – Их имеют во все дырки! Вы для чего тут торчите, как пионеры на линейке? Для охраны или для мебели?

Но на охранника и это не произвело никакого впечатления. Он лишь нахально ухмыльнулся и смерил астролога презрительным взглядом.

– Вали отсюда, пока я из тебя пионера–героя не сделал, – посоветовал он.

Успенский выругался и достал трубку мобильника.

– Какой номер у вашего начальника?

Но связи не было.

– Зря стараешься, – снизошел до объяснения все тот же охранник. – Тут в зале сейчас включена система блокировки сигналов.

– А как же тогда с ним связаться?

Охранник равнодушно пожал плечами.

Длинный, прихрамывая на подстреленную ногу, уже приближался к группе гостей, среди которых находилась Василиса. Следом за ним в привычной манере крался его сообщник. Андрей надеялся, что Василиса увидит злодеев и сумеет вовремя среагировать.

Но тут под сводами зала прогремели торжественные фанфары, и в дверях появились главные действующие лица. Под руку с рыжей ведьмой Геллой–Маргаритой вышагивал режиссер. Его аристократическое лицо покрывала мертвенная бледность.

Толпа разразилась рукоплесканиями. Возможно, в зале находился президент, возможно, сам премьер–министр. Может быть, даже Председатель Всемирной Палаты Мер и Весов. Но сейчас публикой повелевал он, император, триумфатор. Простой русский режиссер Артур Эдуардович Покровский.

Музыка и аплодисменты стихли. Начиналась торжественная часть. В углу на невысоком подиуме, чтобы всем было видно, расчистили место и установили микрофон. К микрофону вышел лощеный тип, лицо которого успело изрядно надоесть всем, кто хоть раз включал телевизор.

– Я хочу предоставить слово виновнику торжества, – торжественно провозгласил он.

Покровский сделал неуверенный шаг вперед, улыбнулся уголками губ и скромно поклонился. Выждав паузу, чтобы восторженная публика еще раз могла выразить свое восхищение бурными аплодисментами, режиссер начал свою речь. Успенский знал, что по солнечному знаку Покровский – Рыбы. То есть человек, способный приспосабливаться к самым разным условиям. Но чтобы настолько.

Для начала оратор выразил горячую признательность руководству страны в целом и каждому в отдельности. Никого не забыл. Потом перешел к столпам веры. Видимо, в ранжире его ценностей святые уступали власть имущим, поскольку не обладали административным ресурсом. Но, в целом, обо всех о них он отзывался тепло, как о близких людях и старших товарищах. Многих даже хвалил.

Затем ловким маневром докладчик сменил тему и с пафосом обрушился на врагов. Своих врагов, врагов власти и врагов веры. По его словам, выходило так, что это одни и те же люди, за которыми стоят одни и те же деструктивные силы. Для них он не пожалел крепких выражений, включая непечатные.

В заключение режиссер поблагодарил публику и потребовал от зрителей самой нелицеприятной критики. От профессиональных критиков он почему-то ничего подобного требовать не стал. Видимо, по опыту знал, что и так напишут. Последние слова триумфатора потонули в новом шквале аплодисментов. Обилие яств и напитков этому определенно способствовало.

Лощеный тип снова приблизился к микрофону, прокашлялся и начал вальяжно:

– Я хотел бы от имени.

Но тут его отодвинул неизвестно откуда вынырнувший прокурор–криминалист Филатов.

– Извините, господа, но я тоже хотел бы от имени Генеральной прокуратуры поздравить господина режиссера с успехом и задать ему несколько вопросов. Под протокол. – Он повернулся к Покровскому. – Предупреждаю, что все сказанное вами может облегчит вашу участь, а может и усугубить. Вы имеете право чистосердечно сознаться в содеянном. Я закончил, благодарю за внимание. Пройдемте, гражданин.

В наступившей гробовой тишине прокурор–криминалист вывел незадачливого триумфатора из зала.

«А вот и возмездие темных сил за искажение канонического текста, – подумал Андрей, – но кто бы мог подумать, что в качестве их орудия выступит старик Петрович».

– Он соображает, на кого грабли поднял? – поинтересовался ближний к Успенскому охранник. – Кого он посадить собрался?

Его сосед скептически покачал головой.

– Было бы за что, а посадить недолго. Причем любого. Сейчас, сам знаешь, какой закон: воруй, но не попадайся. А попался – получи по полной.

– Да ты что? У него такие друзья.

– Какие? То-то и оно! Они же его первыми и потопят. С потрохами сдадут.

Тем временем пара бесов подкралась сзади к Василисе. Андрей увидел, как Длинный устанавливает на край подноса «заряженный» бокал.

Василиса, не оборачиваясь и не глядя, автоматически взяла фужер. Ждать дольше было нельзя. Андрей затейливо выругался и рванулся вперед. Но на его пути несокрушимой стеной выросли охранники.