Если все это правда… То Карвин не был виноват во всех смертях. И не был некромантом?

Но тогда кто?

Искатели не спали. Ноа листал блокнот и делал в нем какие-то пометки, Джейкоб стоял у окна и невидящим взглядом провожал высыпающихся на улицу студентов.

А Найджел просто ждал. Артефакт на левой руке раздражал, третьекурсник мог его снять прямо сейчас, но пока не спешил этого делать.

Стук в дверь моментально разрушил атмосферу спокойствия. Троица напряглась и повернулась к двери.

— Все тут? — второго стука не последовало, визитер открыл сам и вошел.

— Тут, — отозвался Найджел, встретившись взглядом с капитаном стражи. — Какие новости?

— Не так их и много, — хмуро заметил мужчина. — Карвин Олт мертв.

— Что?! — охнул Ноа, а Найджел только дернулся от этого известия, как от пощечины.

— Мертв, — повторил капитан стражи. — Один из дознавателей проболтался, что рядом нашли демонические следы.

— Это уже не новость, — Найджел сошел с места и остановился возле письменного стола, усыпанного бумагами и записями. — Демон почему-то проявился слишком поздно. Или мне не обо всем сообщалось?

Искатель резко повернулся к капитану стражи и окинул его оценивающим взглядом. Ответа, конечно же, не дождался. А затем хмыкнул и скривился.

— Допустим. Что из всего этого получается? Основной подозреваемый убит. Убит призванным демоном. Но демоны не нападают на тех, кто их призвал… В большинстве случаев.

— Значит, мы ошиблись, — протянул Джейкоб, останавливаясь рядом. — Некромантией увлекся кто-то другой. А Карвина умело подставили.

— Или это мы так умело на него купились, — фыркнул Ноа. — Но кто поглощал элементёры? Ведь все списывалось на то, что он менталист…

Искатель осекся и испуганно покосился на Найджела.

— Похоже на то, — медленно проговорил сын графа Харве.

Но ответил он не на произнесенную фразу. А на тот испуг, который был написан на лице друга.

Они действительно ошиблись. И только сейчас поняли, кто стоит за всем происходящим.

— Ректор, — на выдохе озвучил Джейкоб. И резко сел на кровать.

К такому они готовы не были. Одно дело, когда орден выступает против какого-то сопляка, возомнившего себя великим магом. И совершенно другое, когда им приходится противостоять действительно великому магу.

Только высшие силы знают, сколько силы было у ректора до обрядов некромантии. И сколько он смог поглотить после.

— Что нам теперь делать? — Ноа мотнул головой, будто отгоняя дурные мысли. — Нужно поставить в известность главу…

— А что, если мы опять ошиблись? — Найджел резко повернулся к затихшему капитану стражи. — И к тому же у нас не осталось времени. Дознаватели наконец начали хоть что-то делать.

Самый старший из Искателей опустил взгляд и прищурился.

— Что? — Найджел уже понимал, что тот что-то задумал. — Что ты будешь делать?

— Мне кажется, я могу подтолкнуть дознавателей к мысли, что ректор прибегал к ритуалам некромантии. Но без разрешения главы…

— У нас нет времени, — тем же тоном повторил Найджел Харве. — Мы и так многое упустили.

— Я понял, — мужчина кивнул. — Тогда я все сделаю.

Капитан стражи поспешил покинуть комнату студентов.

— Если мы ошиблись, — Ноа осекся и покосился в сторону друзей.

Договаривать он не стал. Но все и без того должны были понять, что он хотел сказать.

Ведь если они ошибись еще раз, то им прикажут покинуть академию Грискор. А вот этого никому из них не хотелось. Все же обучение на счет Ордена — та роскошь, которую сами себе они позволить попросту не могли.

Найджел отошел к окну и поджал губы.

Слишком многое пошло не по плану. И большую часть произошедшего он даже объяснить не мог. А уж когда речь касалась Табиты…

***

Браслеты-артефакты защелкнулись на их руках всего мгновение назад. А сейчас четверка студентов шла в общежитие под конвоем двух дознавателей. Гвин молчала, сжимала кулаки и бросала откровенно враждебные взгляды на одного из людей императора. Милред брела рядом с ней, еле переставляя ноги. Смотрела в землю и тоже не издавала ни звука.

А вот Найджелу не терпелось поговорить с Табитой.

За эту ночь изменилось слишком многое. И кое-что им все же стоило обсудить прямо сейчас.

Парень поймал девушку за руку и еле заметно потянул на себя. Первокурсница удивленно вскинула брови и чуть замедлила шаг.

Дознаватели даже не заметили, что они отстали.

— Что ты сделала? — одними губами спросил Найджел.

Он до сих пор не понимал, как какая-то первокурсница смогла вмешаться в создание сложного артефакта. Помочь ему, при этом даже не подозревая, что он делает.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — так же тихо отозвалась студентка Ваерс.

— Так ли не понимаешь, — хмыкнул Найджел. — Ты помогла мне с големом. Как?

— Разве я обязана говорить тебе обо всем? — наиграно удивилась девушка, мазнув взглядом по Искателю. — Ответной искренности мне не дождаться.

— Я тебе рассказал даже больше, чем мог.

— Но твой рассказ касался только некроманта, — еще тише произнесла она, слова почти потонули в шуме ветра. — О капитане стражи я почему-то узнала случайно. И где гарантии, что это все?

— Табита, я хочу понять, откуда ты знаешь что-то о таких чарах, — продолжил настаивать Найджел.

Он до сих поражался тому, как легко девушка смогла улучшить его артефакт. Как быстро подобрала плетение. Как передала ему энергию.

Все это не было умениями первокурсницы. И это становилось интересным.

— Я не обязана рассказывать тебе все, — огрызнулась она, потирая замерзшие ладони.

— Не так давно у тебя были проблемы с учебой, Ваерс.

— Я прекрасно учусь! — огрызнулась она и прожгла Искателя злым взглядом.

Он лез куда-то не туда? Очень на это похоже.

«И что же за тайны ты скрываешь?» — подумал Найджел, сам не заметив того, что заинтересовался девушкой.

А когда заметил, только раздраженно тряхнул головой. Ведь все это не имело никакого отношения к происходящему. Имелись вопросы и поважнее, которые он должен был задать Табите. И на них он обязан получить ответы сейчас.

Все другое подождет.

— Что ты им расскажешь?

Первокурсница стрельнула недовольным взглядом в сторону Искателя, а потом задала встречный вопрос:

— А что им не стоит говорить?