Табита дернулась, когда демон потянулся к ней. Часть нитей отсоединилась от клубка и с нереальной скоростью выстрелила в девушку. Она не смогла отбиться. Чужая энергия впилась в нее острыми когтями, заставляя испытать ужасную боль.

Не физическую, нет…

Боль совершенно другого толка.

Тело Табиты подбросило в воздух, ее глаза закатились, явив миру белки. Но никто из сторонних наблюдателей даже не подозревал, что происходит на самом деле.

«Ты нам больше не дочь», — первая фраза ударила ее наотмашь, прозвенев в голове знакомым голосом.

«Магия — зло!» — вторая впилась в кожу металлическими крючками.

«Я просто на тебя поспорил», — третья истерзала в клочья.

«...оперение от этой самой стрелы. Мягкое и рыхлое», — четвертая забилась глубже, раня сердце.

Одна фраза звучала громче другой, другая ранила с такой силой, что перед внутренним взором вспыхивали яркие пятна. Они звучали нестройным хором, но Табита слышала каждую. Переживала каждую. Снова и снова.

Демон высвободил всю ту боль, что крылась в сердце семнадцатилетней девчонки. Монстр разорвал оболочку, выпуская наружу все, что она скрывала от мира. И от себя.

Табита захлебывалась болью. По ее щекам текли слезы обиды, злости и разочарования.

— Сдавайся, — прошелестел еле различимые шепот у самого ее уха. — Сдавайся. И ты станешь счастливой. Не будет боли. Не будет разочарования, злости. С-с-сдаайс-с-ся.

Он так манил. Так влек к себе.

А фразы продолжали лететь одна за другой. Какие-то девушка помнила, другие же всплывали с тех времен, о которых она давно позабыла.

«Опять не заплатили? Что мы есть будем?» — мамин голос звенел в ее голове отчаянием.

«Ваерс опять в тряпках пришла», — шелестели голоса одноклассников за спиной.

«Оборванка», — твердили одногруппники.

Табита дернулась и затихла. Слова продолжали хлестать по ней плетьми. Демон уговаривал поддаться, отпустить все. Позволить себе перестать чувствовать.

«А что, если согласиться?» — подумала Табита. И боль усилилась втрое, разрывая ее душу на куски.

С губ сорвался всхлип.

Такой реальный. Такой настоящий. Такой…

Девушка неожиданно поняла, что держит что-то в руках. Что-то холодное, но при этом обжигающее. Что-то…

«Я должна открыть глаза… Должна!»

Табита застонала от боли, которая продолжала усиливаться. Она знала, что держит в руках свое спасение. Что-то, что должно прекратить эти страдания. Ее страдания.

— Мои, — прошептала она, сжимая в ладонях какой-то предмет. — Только мои… Моими они и останутся!

Она рывком открыла глаза и с ужасом уставилась на кинжал, который держала в руках. Сжимала за лезвие. По ладоням стекала горячая кровь. Но боли в ладони она не чувствовала.

Сейчас была реальна иная боль.

Да только… реальна ли?

— Сдайся, — прошелестел голос над ее ухом. Но девушка уже не видела демона. Сейчас она видела только реальный мир. И… ректора.

Ервин Олт стоял к ней спиной, разводил руки в стороны и творил какое-то заклинание. Что-то страшное и до ужаса опасное.

— Сдайся…

— Еще чего, — прошипела она, перехватывая кинжал за рукоять. — Это моя боль. Мне с ней и жить.

Демон ослаб всего на мгновение, дав Табите возможность двигаться. И она его не упустила. Кинулась к ректору, сжимая в окровавленной ладони кинжал.

«Я убью его», — пронеслась в ее голове страшная мысль. Да только девчонку она совершенно не испугала.

Табита замахнулась, собираясь воткнуть лезвие в спину некроманту.

Но когда до мужчины оставалось всего два шага, ее отбросило назад ударной волной. Кинжал выскользнул из рук и отлетел на камни дорожки. Табита Ваерс застонала, хватанула ртом воздух.

— Ты еще жива?

Ервин Олт медленно повернулся к сидящей на земле Табите, а она только кашлянула и подняла полный злобы взгляд на колдуна. Колдуна, который говорил с ней, не прекращая создавать чары.

И девушка… девушка наконец увидела ту энергию, которую пыталась рассмотреть все это время. Энергию, которая тянулась под его кожей. Увидела все нити, которые переплетались, создавая чары.

Черные нити.

Ни одного яркого или светлого пятнышка не было в теле ректора академии Грискор. Ни единого.

«Энергию можно черпать извне, — вспомнила она слова Гвин Умильтен и Милред ван Темпф. — Даже из другого человека. Но этому нас еще не учили».

— Пора заняться самообучением, — прошептала она и резко рванула на себя энергию, которую видела.

Ервин Олт запнулся на полуслове. На его лице отразилось непонимание и удивление. Ректор академии Грискор не сразу осознал, что происходит. А когда понял…

— Дрянь!

Чары огромным синим сгустком ринулись в сторону первокурсницы. Да только заимствованная у некроманта энергия очень ловко преобразилась в щит.

Сильный и мощный щит, который Табита еще не умела ставить в силу своей неопытности. Но сейчас…

Магия врезалась в него и разбила щит на осколки, которые тут же растаяли в воздухе. Но Табита не теряла времени, она тянула на себя энергию, чувствуя, как переполняется ею и задыхается. Нужно было куда-то потратить эту силу, или ее тело не выдержит.

И она начала колдовать. Создавать самые простые чары, которые знала. Но довольно энергозатратные.

Светлячки.

Один возник возле ее плеча в то же мгновение, как она о нем подумала. Благодаря Найджелу Табита могла колдовать без слов. И это сейчас сыграло на руку.

Второй вспыхнул справа, третий — слева.

Она уже не контролировала место для создания. Только выделяла энергию на поддержание. И черпала ее из тела ректора.

Табита не представляла, сколько так может продолжаться. Она тянула энергию и тянула. Рывками, с усилием. И в какой-то момент поняла, что он делает то же самое. И намного быстрее. Умело лишает девушку энергии, которой она обладала.

«Надо спешить», — мелькнула в ее голове мысль.

Она бы смогла иссушить его полностью. Могла бы лишить магии и жизненных сил. Если бы Ервин Олт не сопротивлялся.

Да только ректор академии Грискор не собирался ей поддаваться. Он не собирался сдаваться просто так. Сдаваться какой-то обнаглевшей первокурснице, которая победила его демона.

— Ты станешь моей новой жертвой, — прорычал мужчина, на мгновение отпуская Табиту — переставая тянуть из нее энергию.

Девушка успела только отметить, что ректор вложил огромное количество сил в какое-то заклинание. И инстинктивно выставила перед собой щит.