Майор же нас тащил, как единственный трезвый среди друзей-алкоголиков, – пресекая любые попытки свернуть с намеченного пути.

Если бы не удар затылком об стену, значительно лучше работала бы моя соображаловка. Сейчас же включился механизм записи на бобину памяти.

Меня продолжали волочь на нижний этаж. «Ого! Вот тут бой кипел и разливался кровью! – подмечал я. – Черный, черный, черный… Бандитов немало насобирали. Видимо, в бой пошли гранаты, а лишь потом была зачистка».

Злость, кипящая во мне, искала выход, но сорваться было не на кого. Бандиты лежали мёртвые, никто не пищал, не звал на помощь. Зачистку парни произвели тотальную. Пока я воевал наверху, они освободили Фабрику от фризовцев.

Еще ступеньки. Грохнуло, словно на нас упала жестяная крыша.

– Быстрее! Все вниз!

В подвал? Логично: раз тут фризовцы существовали, то надо было и им где-то укрываться от непогоды Зоны.

В мозгах прояснялось, с кашлем выходил дым из легких. Майор меня отпустил. Для того, чтобы тащить и бить Хрипа, ему требовалось две руки. Я не понимал, почему проводник так хочет вырваться.

Споткнулся о кровать. Во рту – словно камешки морские. Идти стало сложнее – видимо, тут и размещались бандиты. Я завалился на кровать, пружины жалобно скрипнули. В железных бочках горел огонь. Пламя металось от порывов ветра, но значительно меньше, чем наверху. Точно, это был жилой блок.

На ящиках я заметил следы от пуль. Тело, кровь, кровь, тело. Самое удивительное, я не видел на трупах одежды нашей расцветки. Получается, штурм прошел удачно, если вынести за скобки стычку с Каримом Волком.

Майор скомандовал:

– Все в подземелье!

Ступеньки, поворот, котельная. Еще поворот. Я остановился, думая, куда все спрятались. Ставр же тянул Хрипа в узкий проход, на потолке там горел прикрученный проволокой фонарь.

– Сержант, не стой на месте! – Ставр даже спиной контролировал мои действия.

Я ринулся, почти перешел на бег. Толстая железная дверь без скрипа захлопнулась за мной.

– Ставр, троих наших нет, – отрапортовал малознакомый мне солдат.

– Уже и не будет. Задраивай люк, готовимся к трясучке, – произнес майор.

– Баранов! – сказал я и ломанулся к двери.

– Че, вспомнил? А когда меня бросил под забором, память отшибло? Или совесть?

Меня развернули, прижали к двери.

Рот у Рената перекосило от гнева. Нервничал.

– Не напирай, – пресек я его поток речи, – все сделано правильно, доказано лично.

– Чего? Да ты меня подставил! Мне самому пришлось прорываться, Костыль ты калечный!

Задел я его своим поступком. Я успел добить бандита на крыше красного здания, успел спугнуть фризовца на входе, возле крана. Успел. Полезли бы оба – потеряли бы время. Объяснить мне не давали, Ренат приблизился вплотную, обдал жарким дыханием.

За его спиной творилось что-то интересное. Тоже разборка, но уровнем повыше. Я отодвинул Рената в сторону. Сплюнул кровь.

– Утихни, Бара.

Вид котельной обескураживал. Это было небольшое, слабо освещенное фонарями помещение. Дальше, в глубине коридоров, все пропадало в чернильной темноте.

За Ставром и Хрипом находились люди. Их разделили по разным углам: грязные, в испачканной одежде, с ожогами – передвигались свободно; бандитские рожи были уложены на плиточный пол и связаны. Не много их осталось. Хорошо ж поработали военные.

Хрип вскинул пистолет, направил на майора.

– Хватит. Надоел.

– Я тебя сейчас на лоскутки порву, – прорычал Ставр. Вот и сорвался наш майор, а то строил из себя стального человека. На пистолет он не отреагировал, замахнулся и ударил кулаком по стене. Брызнула кровь.

– Сволочь сталкерская, ты нас завел в ловушку. Подставил пацанов. Они же еще стрелять толком не умеют, а ты нас завел в засаду. Сволочь зоновская. Сталкер недоделанный, я по твои хитрым глазкам видел: замышлял ты что-то, перешептывался с аномалиями. – Ставр говорил громко и быстро.

– Майор, ты меня с кем-то путаешь, – не опуская пистолет, медленно произнес Хрип.

– Шрам этот видишь?! – Майор нагнулся, сорвал каску и тыкнул пальцем в зашитую кожу на своей голове. – Душманам отдали, похоронили роту, а я смог прорваться, смог вытащить ребят. Если бы не ты, то и сейчас всех бы вытащил!

Ренат тихо спросил:

– Чего это с ним?

Думаю, все в этой котельной хотели узнать ответ. Все: шесть живых бойцов, бандиты, полирующие пол, сталкеры, сидящие тихо, как испуганные мыши, в углу. Караульный в дверях прошептал:

– Это у нашего майора бывает. Редко. Травма.

– Перелом? – уточнил Баранов.

– Нет, – почему-то так же тихо прошептал я, – посттравматическое стрессовое расстройство.

– Ага, – произнес солдатик.

Хрип не стрелял, хотя майор забрызгал его слюной, как бульдог.

– Я не при делах, – сказал проводник.

– При делах. При делах, – произнес Ставр, – ты знал, что тут кроме бандитов есть еще и наемники. Знал, а я тебе верил и привел ребят на убой.

7

Я попытался влезть в эти разборки.

– Товарищ майор, подожди. Это воспоминания мешают тебе критично воспринимать ситуацию. Ты ж побывал в горячих точках, и тебе кажется, что все вернулось, – начал я убеждать Ставра.

– Ты, Костыль, слепой. Я – да, я горел в аду, но крыша у меня не течет.

Майор отстранился от свободовца, сдвинул автомат. «Ого! Все серьезно. Если Хрип начнет стрелять, почуяв смертельную угрозу, то пострадают многие. И даже я».

Проводник держался, не убирал пистолет, но и не оправдывался.

– Ставр, прекращай все валить на сталкера. Мы сами сюда пришли, никто нас не заставлял, – я чуть поменял тактику, пытаясь перевести внимание майора на себя.

– Сталкера? Нет, свободовца. Чего он молчит – знаешь? – Командир отступил. – Хрип, только честно, ты же хотел отомстить? Твою же базу наемники захватили. Бандиты не осилили, кишка у них тонка, да и растяжки – удел профессионалов.

Хрип почесал ожог, начал подниматься, упираясь спиной в стену.

– Может, и так, майор. Моя задача – вывести вас на базу бандитов, и я это сделал.

Мне это не понравилось. После пролитой крови, после безумных дней слышать отговорки от Хрипа я не желал.

– Хрип, растяжки и меня смущали. Да и ты явно же рвался поквитаться. Скажи, наемника наверху застрелили из пистолета… – добавил я аргументов.

– Костыль, все лезешь, куда не просят. Да, группировка наёмников и фризовцы напали на базу. Подло напали, хотя это уже не важно. Видел яму? Там все мои друзья. И те, кто со мной в Зону пришел, и молодые пацаны, не старше ваших солдатиков. Шанс отомстить сам представился. Еще тогда, на блокпосте я понял, начала со мной Зона играть, ведет своей дорожкой. Так что когда Костыль в деревне появился, я сразу знал – пойду за ним. И оказался прав.