Чтобы ночью террористы не смогли уйти, родезийцы расставили секреты вокруг их укрытия. На рассвете террористы решили прорываться. На их пути оказался секрет капрала Дженни де Бира, завязалась перестрелка. Де Бир был убит, один из его солдат — ранен. Террористам удалось скрыться. Преследование было безуспешным.

Родезийский бомбардировщик

26 августа 1975 года по инициативе ЮАР была сделана последняя попытка снизить напряжённость. Тогда на мосту через водопад Виктория на границе между Замбией и Родезией в поезде произошла конференция между родезийцами и «повстанцами».

Родезийцев представляла делегация во главе с премьером страны Яном Смитом, повстанцы прислали делегацию Африканского Национального Совета во главе с епископом Абелем Музоревой, в составе делегации был представитель ZANU Ситхоле, лидер ZAPU Нкомо и лидер FROLIZI Чикерема. Всего в конференции участвовало 6 родезийцев и 40 чёрных националистов. Посредниками на переговорах были президент Замбии Кеннет Каунда и премьер-министр ЮАР Бальтазар Форстер.

Сразу после начала конференции по приглашению Яна Смита заговорил лидер делегации повстанцев епископ Абель Музорева. Он немедленно потребовал от правительства трёх уступок, без которых переговоры не могли быть начаты. Во-первых, должен быть реализован принцип «один человек — один голос», во-вторых, все боевики должны были быть амнистированы, в том числе признанные виновными в убийстве, в-третьих, националистическим деятелям должно быть разрешено вернуться в Родезию и начать там политическую деятельность.

Ян Смит в ответ выразил своё недоумение, заявив, что Форстер и Каунда гарантировали ему отсутствие каких-либо предварительных условий для начала переговоров. Националисты уклонились от ответных аргументов, вместо этого начали произносить по одному страстные речи о том, что «угнетённому народу… отказано в свободе в его собственной стране… они хотят только вернуться и зажить нормальной мирной жизнью».

Дождавшись окончания этих речей, Смит спокойно ответил, что они в любой момент могли вернуться, но сами выбрали свой путь. Также он напомнил, что четыре года назад националисты сами отвергли англо-родезийское соглашение, по которому чёрным предлагались преимущества в избирательном праве, и они сами решили добиваться свержения законной власти в стране террористическим путём.

Националисты стали повторять свои прошлые заявления, добавляя, что Британия не имеет права вести переговоры от их имени. Дискуссия в таком ключе продолжалась девять с половиной часов, пока конференция не прекратилась.

Смит отказывался предоставлять дипломатический иммунитет лидерам террористов, виновным в убийствах и иных злодеяниях, Музорева отвечал, что Смит вряд ли заинтересован в урегулировании, если не желает дать такую мелочь, как дипломатический иммунитет лидерам повстанцев. Конференция завершилась безо всякого успеха и прогресса в переговорах.

В первые месяцы 1976 года полноценный натиск террористов на Родезию возобновился. 21 января 1976 года группа из 90 боевиков пересекла родезийскую границу к югу от Ньямапанда и сразу же была атакована — в результате боя четыре террориста было убито, один попал в плен. Пятью неделями позже группа из 130 боевиков вошла в район Мельсеттера. Ещё через пять недель, в апреле, зашла третья крупная группа.

6 февраля 1976 года Ян Смит выступил с обращением к нации, в котором заявил, что «новое наступление террористов началось, и чтобы победить его, родезийцам придётся столкнуться с большими военными трудностями».

Стало известно, что только в Родезии находится не менее 1 000 террористов и ещё 15 тысяч находятся в тренировочных лагерях в Мозамбике. В связи с этим дополнительно к появившемуся в 1972 году оперативному району «Ураган» были добавлены оперативные районы «Молотилка» (на востоке), «Тангенс» (на юго-западе) и «Отбойник» (на юго-востоке). Столица Солбсери была выделена в отдельный район SALOPS. В 1977 году появился оперативный район «Захват» (центр страны), а в 1978 году — район «Осколок» (водохранилище Кариба).

Террористы тоже менялись. Несмотря на показное внешнее единство, ZAPU-ZIPRA всё больше ссорилось с ZANU-ZANLA. Если шона из ZANU-ZANLA решили продолжать развёртывать партизанщину и террор, то матабельское руководство ZAPU-ZIPRA понимало, что на выборах в преимущественно шонской Родезии матабельской партии ZAPU не победить. Поэтому с помощью советских военных советников ZAPU-ZIPRA готовило организованное полномасштабное вторжение в Родезию. Всё это выливалось порой в вооружённые стычки. Так, в начале 1976 года происходили кровавые побоища между представителями разных организаций в тренировочных лагерях в Танзании. В лагере Мугагао погибло 400 боевиков, в лагере Морогоро — 200.

Стоит отметить, что и родезийцы проводили рейды на вражескую территорию, сначала — небольшие, которые давали лишь локальный эффект, а в 1976 году родезийское командование разрабатывало план большого рейда на Мозамбик с целью уничтожения лагеря подготовки боевиков на реке Ньядзонья. При разработке ставилась задача — никто не должен был догадаться о причастности родезийцев к операции.

Им повезло — в том же году в Родезию в обход санкций были доставлены грузовики Мерседес-Унимог 404/406, которые напоминали популярные в Мозамбике Мерседес-Унимог 411. При условии перекраски машин и снабжении их мозамбикскими номерами можно было проникать в Мозамбик, не вызывая подозрений у властей и военных.

В мае 1976 года силами Скаутов Селуса была проведена пробная операция «Отделение». Два отряда по десять человек на четырёх «Унимогах» въехали в Мозамбик с целью минирования дорог и захвата «языков». По главным дорогам Мозамбика они проехали 150 километров, ни у кого не вызвав подозрения. Была уничтожена заброшенная деревня, где обосновались боевики ZANLA, взорван подвернувшийся грузовик и заминированы дороги. В Родезию скауты вернулись без потерь.

В июне 1976 года была проведена операция «Большой Джон». Её целью было уничтожение склада ZANLA в мозамбикском городе Мапаи и атака гарнизона ZANLA в Чикуалакуала. Сначала через границу отправилась небольшая разведгруппа с целью захвата языка. В районе Малвернии скаутами был остановлен автомобиль, в котором ехал офицер ZANLA. Его связали, допросили и отправились обратно. Однако пленнику удалось выпрыгнуть из машины — командиру группы пришлось его пристрелить. Далее группа без проблем вернулась в Родезию.

Началась подготовка к самой операции. Два скаута под видом туристов проникли в Национальный Парк Крюгера в ЮАР, пересекли границу с Мозамбиком и достигли Мапаи, где развернули наблюдательный пост. 24 июня севернее предполагаемого места перехода границы родезийцы провели отвлекающую атаку, и мозамбикские силы были переброшены туда. Утром 25 июня 58 скаутов на четырёх «Унимогах» и двух бронеавтомобилях «Феррет» пересекли мозамбикскую границу и двинулась к Мапаи. По пути проехали Чикуалакуала, где из-за опознавательных знаков Мозамбика колонна не вызвала подозрения.

К вечеру колонна достигла городка Жорже-де-Лимпопо. 26 июня в 6:00 колонна въехала на территорию арсенала в Мапаи. Казалось, что на его территории не