— Смотри, — продолжила она, — ты в прошлый раз не получил способность. В этот раз сила прибавляется медленно. А как было в другие разы?

— Намного лучше, — он и сам задумался над её выводами. — Действительно, получается ерунда. Возможно, ты права. Я подожду до окончания твоего обучения, и тогда проведём ещё один ритуал.

К парню с лева присела Юлия, прижалась к его боку и спросила:

— И чем мы будем заниматься эти три года?

— Ты пойдёшь снова учиться, — отпихнул он себя эльфийку, которая всё ещё выглядела девочкой-подростком. — А я буду тренироваться.

— Но, Жан! — Юлия снова попыталась пристроиться к нему под бочок под испепеляющим взором Флоры, но вновь была отпихнута. — Я же закончила учёбу!

— Ты получила базу… И не лезь ко мне, я женатый мужчина! — проморозил он её суровым взглядом, отчего у девушки отбило желание дальше злить полугоблиншу. — Так вот, ты сама выбрала общее направление. Теперь тебе стоит обучиться на артефактора. В будущем тебе это пригодится.

— Ладно, если ты так хочешь… — она надулась, словно ребёнок, после чего быстро удалилась наверх в свою спальню.

— Наглая мелочь! — недовольно пробурчала Флора. — И почему ты её до сих пор терпишь?! У тебя есть я. Вскоре я тоже стану обученным магом.

— Два мага лучше одного. И не обижайся, Фло. Я люблю лишь тебя.

— Почаще бы слышать такое, — размякла она. — Ты не представляешь, как я скучаю. Мы же не видимся большую часть года, а в единственный месяц, когда мы можем побыть вместе, рядом крутиться эта пигалица!

— После академии нам больше не придётся расставаться. Конечно, если ты захочешь отправиться со мной.

— Конечно! Куда ты, туда и я!

— В таком случае проверим, насколько хорошо ты помнишь французский…

* * *

Денег у Жан-Поля осталось мало. Много было потрачено на подготовку к ловле дракона, оплату обучения Юлии и заказ быка. Если он продолжит снимать дом в Магкаре, то ему не хватит средств на три года. Осталось либо жёстко экономить, либо заработать. Он выбрал второе, поскольку требовалось жить в этом мире ещё минимум три года, максимум четыре.

Он по проверенной схеме приобрёл недорогую латифундию в трети дня пути от города, затем перевёз туда всё своё имущество, в том числе и то, которое хранилось у девушек в академии. Оставшиеся средства он вложил в производство виски и коньяка. Только на этот раз не стал заморачиваться с этикетками и бутылками, а ограничился бочками.

Через три месяца производство было налажено, эльфы обучены, каналы сбыта настроены, нанята охрана. Ещё через месяц латифундия начала приносить стабильную чистую прибыль в размере семидесяти тысяч сестерциев в месяц. Это далеко до его прежних доходов, но он за деньгами не гнался и к прежним объёмам не стремился, ведь главной целью являлось не уйти в минус. В латифундии работали всего три батрака, три охранника и одна домработница, которая занималась готовкой и уборкой в доме.

Самому Жан-Полю после налаживания поставок в город ездить не приходилось. Пригляд за делом отнимал совсем немного времени. В основном на его плечи легло общение и денежные расчёты с купцами и поставщиками два-три дня в неделю, на что уходило максимум час в день.

В остальное время он усиленно тренировался. Его тренировки были разбиты на несколько этапов. Один день он посвящал силовым упражнениям с поднятием тяжестей. Таким образом он измерял и увеличивал силу, которая после ритуала с быком росла как на дрожжах. Мышцы всё же потихоньку увеличивались в объёме, но сила росла непропорционально к мышечной массе.

Для тренировки ему кузнецы изготовили на заказ прочную массивную штангу и отлили стальные блины. Полтонны он поднимал как минимум. Но это не максимальный вес. Ближе к каникулам он мог несколько раз над головой поднимать полуметровый валун, в простонародье называемый кабанчик. Вес такого кабанчика около тонны, а это далеко за пределами возможностей даже тренированного штангиста. Да и штангу в полтонны из атлетов вряд ли кто-то поднимет, и тем более будет использовать в качестве обычного тренировочного веса.

На втором этапе, которому он посвящал следующий день, было замечено, что помимо этого укрепляются кости и связки, да и тело в целом у него стало прочнее. В этот день он проводил тренировки в стиле гладиаторов, то есть орудовал мечом, копьём и ножом.

Физические тренировки он совмещал с отработкой способностей. Больше всего сил отнимала способность мурка. Чем больше он с ней занимался, тем дольше мог пребывать в состоянии отвода глаз.

Предчувствие опасности дэвила работало само собой. То же самое было со способностями саламандры к регенерации и драконьей живучестью. Кац их попросту не чувствовал. Вернее, они давали о себе знать постоянно как минимум тем, что он не чувствовал боли в мышцах и все полученные травмы заживали мгновенно. Ещё он меньше уставал, но при этом ел за троих.

Если бы ему сейчас дали нагрузку гладиатора, он бы к вечеру всё ещё оставался бодрым и полным сил, а услуги целителя ему бы не понадобились.

Долгожительство единорога и вовсе никак не ощущалось. Но о том, что оно парню досталось, можно было судить по его внешности. В свои двадцать семь лет он выглядел на двадцать пять. И сколько бы он ни вглядывался в зеркало, никаких морщинок не замечал.

Единственное недоумение у него вызывал привычный с детства шрам на щеке. Его регенерация справлялась с любыми ранами, и никаких шрамов после этого не оставалось, а старый шрам так и продолжал мозолить глаза. В какой-то момент Жан-Поль решился на эксперимент, которого опасался. Он для храбрости и обезболивания выпил бутылку коньяка, после чего срезал кожу на лице вместе со шрамом. Кожа на глазах наросла новая, но… шрам вернулся на привычное место.

Это расстроило парня и вместе с тем озадачило. Получалось, что его организм по какой-то причине восстанавливается не по генетическому шаблону, а по каким-то иным параметрам, связанным с магией. То ли образец для регенерации берётся из самой сути, то ли откуда-то ещё. Но если бы это были гены, то на месте шрама должна была вырасти гладкая розовая кожа.

* * *

Наступили каникулы. Ближе к обеду в дом ворвались две девушки. Флора сразу же бросилась на шею парню и принялась болтать ногами в воздухе. Он даже не почувствовал её веса.

— Великое Древо! — встав на ноги, она большими глазами осматривала его тело. Тем же самым занималась Юлия, стоящая в паре метрах. — Ничего себе ты раздался в плечах! Теперь ты сам напоминаешь серебряного быка —