Мы с гордячкой изначально играли в разных лигах, и какое-то время мне казалось, что я веду счет, но вот она расплата за мою самоуверенность – маленькая золотая рыбка все-таки угодила в грязное болото и внезапно прозрела. Этого не должно было случиться. Она виновата только в том, что сломала годами выработанную систему, а я в ответ эгоистично и жестоко сломал ее.

Эмилия дергает ручку задней двери, но я с силой усаживаю ее на пассажирское сиденье. Она задерживает дыхание, пока я пристегиваю ее ремнем безопасности, отворачивается, когда сажусь за руль.

– Куда едем? – выехав на трассу, спрашиваю я. Она не отвечает, погрузившись в тяжелые размышления. – Эми, где ты остановилась? – повторяю громче, накрывая холодные пальцы Эмилии, которые она тут же выдергивает, сжимая в кулак. Взгляд цепляется за платиновый блеск браслета на тонком запястье. Словно почувствовав, куда смотрю, Эм одергивает рукав, скрывая мой подарок, обезличенным тоном диктует адрес, отрешенно наблюдая за мелькающими за окном огнями ночного Манхеттена. Опустив стекло, я запускаю в салон едкий дорожный смог и разбавляю его сигаретным дымом, хотя обычно предпочитаю не курить в машине. Эмили утыкается лбом в окно и на протяжении всего пути до гостиницы притворяется спящей, но на удивление быстро просыпается, когда я глушу мотор. Первая выскакивает из автомобиля, снова пытаясь от меня сбежать. Я, разумеется, догоняю. Она возражает и спорит, но в номер мы поднимаемся вместе. Эмилия слишком измучена, чтобы сопротивляться и устраивать публичные сцены с выяснением отношений, а я снова бессовестно пользуюсь ее слабостью.

Свет автоматически включается, позволяя рассмотреть стандартную обстановку. Я сто лет не останавливался в таких маленьких номерах. С досадой понимаю, что Эм не планировала задерживаться здесь надолго. Скинув туфли, она снимает пальто, убирая его в гардеробный шкаф. Проходит к панорамному окну и неподвижно застывает на его фоне, обхватив свои плечи руками.

– Если бы ты предупредила меня, все было бы иначе, – нарушаю звенящее молчание, глядя на отражение ее бледного лица в стекле.

– Ты бы спрятал свою мохнатую шлюху в шкаф? – цинично усмехнувшись, интересуется Эм. – Она открыла мне в шубе, – зачем-то поясняет она. – Разделась уже после, решив, что ей есть чем меня заинтересовать.

– Эмили, все не так, как ты думаешь, – я бесшумно приближаюсь к ней и встаю за спиной.

– Мне плевать, Батлер, – устало бросает Эм. – Ты прав – приехать сюда было идиотской затеей. Буду впредь умнее. Я просто хочу знать… Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Твоя честность не включена в пункты контракта, как и многие другие, которые ты требуешь от меня. И имеешь на это право. Я же подписала…

– Эми, прекрати, – тяжело вздохнув, я кладу ладони на ее напряженные плечи. – Не думай об этом.

– Сколько нас, Адриан? – развернувшись, она вскидывает голову и впивается в мое лицо настойчивым взглядом. – Дурочек по контракту? – она поднимает вверх запястье, показывая на браслет. – Это обязательный атрибут, да? Вроде ошейника для питомца?

– Мы надели их вместе, ты забыла? – мягко спрашиваю я, скользнув пальцами по ее щеке, зарываясь в волосы. – Ты одна, Эм. Никого больше нет. С Кристиной я разорвал контракт, как только прилетел в Нью-Йорк.

– Ты хоть понимаешь, как омерзительно это выглядит и звучит со стороны?

– Для меня естественно, – сдержанно отвечаю я. – Ты первая, кому договорной формат отношений кажется чем-то низким и неправильным.

– Признай, что мы слишком разные, Адриан, – сменив обвиняющий тон на вполне миролюбивый, Эмилия включает «доброго полицейского». – Сегодня я поняла насколько, и надеюсь, что ты пойдешь мне на встречу и согласишься аннулировать наш контракт и снять вот это, – она просовывает указательный палец под свой браслет.

– Нет, – быстро отвечаю я, тряхнув головой.

– Нет? – переспрашивает она в надежде, что ослышалась.

– Нет, – безапелляционно подтверждаю я свое решение.

– А если я заставлю тебя передумать? – в ее взгляде загорается вызов. Нахмурившись, я озадаченно изучаю ставшее вдруг недоступным выражение лица.

– Ты не сможешь, – уверенно опровергаю я саму возможность подобного исхода.

– Я рискну, – мрачно ухмыляется она. И мне не нравится ни тон ее голоса, ни выражение глаз.

– Даже не думай, Эм. Будет только хуже, – стягивая густые волосы на затылке, предупреждаю я.

– Ты угрожаешь мне? После всего, что я тут увидела, у тебя хватает наглости угрожать мне, Батлер? – с возмущенным недоверием уточняет Эмилия.

– А ты ждешь, что я на колени встану и начну каяться в грехах?

– Я ничего от тебя не жду и не ждала, – яростно возражает Эмилия. – Я вообще не звала и не хотела тебя в свою жизнь. Но тебя этот факт всегда интересовал в последнюю очередь. В приоритете только твои желания и твое удовольствие. И это естественно. Ведь за них ты и платишь таким идиоткам, как я.

– Не сравнивай себя с ними, Эм, – мягко говорю я.

– Но это ты, ты поставил меня на один уровень со своими контрактными шлюхами, – моментально вспыхивает Эмилия. – Ты заставил меня почувствовать себя грязной и продажной. А когда я позволила себе поверить… – ее голос срывается, и, сделав глоток воздуха, она продолжает: – Позволила поверить, что даже для таких неправильных отношений есть шанс, ты убедил меня в обратном, – Эм замолкает, настойчиво что-то пытаясь отыскать в моих глазах. – Я хочу, чтобы ты ушел, – произносит едва слышно, отталкивая мои руки, перебирающие ее волосы.

– Нет, – я отрицательно качаю головой, она с досадой закусывает губу, догадываясь, что переубедить меня не получится. Подхватываю пальцами ее подбородок, решительно заглядываю в полуночно-черные глаза. – Сейчас ты пойдешь в душ, потом поужинаешь и ляжешь спать. Утром я отвезу тебя в аэропорт, в Москве тебя встретят. А через неделю ты встретишь меня, выбросив из головы все свои бредовые мысли. Ты ничего не будешь предпринимать, пока я не вернусь. Ты займёшься проектом, проведешь время с сестрой, отвлечешься, потратишь очень много моих денег, успокоишься, и мы сможем поговорить спокойно, без эмоций, упреков и претензий. И, возможно, в итоге придем к конструктивному, устраивающему обоих решению.

– Все сказал? – выгнув бровь, саркастично усмехается Эм, выслушав краткий список распоряжений на ближайшую неделю.

– Я не шучу, Эмилия, – сдержанно отзываюсь я. – Никаких опрометчивых поступков и эмоциональных порывов. Я знаю, как тебе хочется нанести мне ответный удар, но воздержись от этого. Хотя бы на неделю. Договорились?

– Я так понимаю, что ты воздерживаться не собираешься, так почему я должна? – язвительно уточняет Эм.

– Ты о чем сейчас? – опасным тоном спрашиваю я, прищурив глаза, догадываясь, что она намеренно играет на моих нервах.

– Ты понял, – дерзкая ухмылка растягивает чувственные губы, и я мгновенно вскипаю от ярости. К черту дипломатию. Она специально меня заводит.