Ответом послужил боевой клич и неуверенное вяканье второго курса.

— Мелкая, — стал распоряжаться Кахир, — по моей команде раскрывай щит. Говоришь, сможешь укрыть всех?

— Смогу.

— Парни, на счет три выходим за границы щита, бросаем боевыми и сразу за щит. Перезаряжаемся и снова в атаку. Ясно?

— Ясно, — прошипели боевики.

— Готова? — скосил глаза в мою сторону командир пятёрки Талеха, получив утвердительный кивок скомандовал: — Давай!

Я выпустила броневой щит. Он куполом надёжно укрыл всю нашу группу. Горгульи оскалились и зарычали. Ребята подошли к защищённой границе и приготовились. На руках у каждого сияли боевые заклинания, у некоторых даже на каждой руке.

— Раз, два, три!

Парни дружно вышли за щит и атаковали. Несколько тварей протяжно завыли, одна яростно заверещала, пространство наполнилось едким дымом и удушливой вонью. Из боевиков никто не остался под щитом. Все ринулись в бой. Первая атака закончилась успешно — из наших никто не пострадал. Но теперь горгульи рассверипели, выпустили ядовитые когти и сами кинулись на кучку студентов. Послышались глухие удары каменных тел о щит. Твари взлетели и кружили над нашими головами, периодически выпуская огненные струи, которые растекались по щиту яркими всполохами.

— Сколько можешь продержаться? — крикнул Дакар.

— Не знаю! — честно ответила я. Опустившись на колени — так мне было устойчивее, — я обеими руками держала спасительную защиту.

— Готовсь! — заорал Кахир. — Раз, два, три!

Они снова выступили за границы щита, чтобы сцепиться с тёмными тварями. В этот раз досталось двум парням со второго курса. Их затащили за ноги ребята-целители и принялись оказывать первую помощь.

— Ну вот, — удовлетворённо сказал Ильдар, — а говорили, что толку от нас нет.

Ряды горгулий тоже поредели. Совсем рядом с границей кучкой камней застыло несколько тварей. Остальные продолжали яростно плеваться огнём. Я заметила, что яд они не выпускали. Это было странно, особенно в свете того, что пламя извергали регулярно. Земля вокруг превратилась в пепелище. Несколько деревьев также были заняты огнём, он распространялся далее, подгоняемый невесть откуда поднявшимся ветром, который принёс и новый запах. Запах серы. У меня похолодело под ложечкой — слишком знакомым был этот запах.

— Что это? — в ужасе завопил один из целителей, указывая куда-то мне за спину.

Очень медленно, стараясь не потерять концентрацию, я повернулась в ту сторону. И ожидаемо сглотнула. На нас надвигалось что-то большое и чёрное, отдаленно напоминающее двуногое существо, только превышающее размером среднестатистического человека раза в три. И я уже знала КТО это. Мой давний «доброжелатель» — бог Хаос. Кто-то тоненько завизжал, кто-то грубо выругался, горгульи разом взлетели ввысь, продолжая плотоядно щелкать зубами и плеваться огнём. Хаос зловеще зарычал и стал расползаться, как чернильное пятно, нависая над защитным куполом. Осознание того, что силы не равны, пришло резко и болезненно. Поверхность щита покрылась мелкими трещинами. Ребята сосредоточили всю свою мощь на Хаосе, но что могут четыре студента третьекурсника вкупе со вторым курсом? Тем более, количество раненых всё увеличивалось.

— Бр-р-р-рос-с-с-сь щ-щ-щит, — раздалось над выжженой поляной. — Бр-р-р-рось, и я сохраню всем жизнь!

Я в растерянности посмотрела на Кахира. Он стал нашим стихийным лидером. Но парень упрямо мотнул головой.

— Брешет, — коротко бросил он. — Никогда ещё Хаос не оставлял в живых никого!

— Мне нужен только феникс, — пророкотал Хаос, чем породил во мне чувство вины.

Это же он за мной пришёл! Но как вычислил? Как узнал? Как подменил артефакты?

— Отдайте феникса, — щелкали клювами горгульи.

— А щаз, — сплюнул Дакар. — Мы никого не сдадим!

— Тогда все тут останетесь! — заревел Хаос.

— Но и ты ничего не получишь! — поддержал друга Кахир.

— Ош-ш-ш-ибаетес-с-с-с-сь, — зловеще прошипело чернильное пятно.

Повеяло могильным холодом, по спине побежали мурашки, по пути поднимая тонкие волоски на коже. Я колебалась. Вероятность того, что этот монстр оставит кому-то жизнь, была отчаянно мала, но была. А вот выстоим ли мы? И дёрнуло же меня отключиться от бездонного резерва Марии! С ним можно было держать щит сколько угодно долго, а там, уверена, кураторы забили бы тревогу и Керри нашёл нас по брачной связи. Я до крови закусила губу, ведь, чтобы подключиться к резерву, мне надо было убрать щит. А это значит открыться для нападения. Нет. Буду бороться до последнего.

12.3

— Мелкая, — прошипел Кахир, — держи щит, сколько сможешь. Я попытаюсь ментально связаться с Ноором.

Ноор — магистр факультета менталистики, его студенты тоже участвовали в учениях, правда в других пятёрках.

В томительном ожидании прошла, казалось, вечность. Хаос успел полностью накрыть купол, стал сжимать магическую материю. Трещины на щите уверенно поползли от центра вниз. Я метнула взгляд на боевика. Он стоял, закрыв глаза, бледный, высокий лоб покрылся крупными каплями пота, посиневшие губы шевелились, проговаривая заклинание.

Неожиданно за спиной в какофонию звуков осады вклинился глухой хлопок. Портал? Ещё кого-то закинуло? Хорошо, что прямо под куполом, иначе тяжело пришлось бы ребяткам.

На плечи легли родные руки, а щеку обдало тёплым дыханием:

— Ария, я подержу щит, выпускай нулевой!

Сердце на мгновение замерло, затем запустилось с бешеной скоростью — Ник!

— Как ты узнал? — прохрипела я, передавая ему силовые магические потоки.

— Браслеты нагрелись, а по связи удалось вычислить, — тихо говорил он, перехватывая управление.

Я с наслаждением встряхнула руки: от напряжения они занемели и плохо слушались.

— Давай, любимая, ещё немного, — прошептал муж, прижимаясь к моей спине.

Нулевой щит раскрылся ярким синим зонтом. Студенты вздрогнули.

— Мелкая, — возмутился Дакар, — как мы теперь выйдем?

Ну да, нулевой щит надёжно закрывает, но и не выпускает за свои границы, за исключением магии, совместимой с магией, скастовавшего его. Таких тандемов единицы. И в последнее время мы с Ником являемся единственным.

— Спокойно, — уверенно сказал муж. — Всё под контролем. Отойдите подальше от границы!

Он свернул броневой щит.

— Ваше Высочество? — раздалось растерянное среди рядов оборотней.

Парни сгрудились, равномерно распределяясь по окружности.

С пальцев Николаса сорвались боевые лучи. Ярко-синие, они ударили прямо в центр чернильного пятна. Чудовище завыло и содрогнулось, сжимая щит.

— Боевики! Объединяем силы! — крикнул Кахир.

Парни мгновенно взялись за руки. По образовавшейся цепочке пробежались искры. Они сливались в ладонях Кахира ярким пламенем.

— Прими нашу силу! — торжественно проговорил парень, прислоняя руки к плечам принца оборотней.

Пламя окутало Николаса. Теперь он пропускал дополнительную силу через себя, соединял со своей и сосредоточенно бил Хаоса. Тот ещё раз злобно завыл.

— Я всё равно заберу то, что мне нужно! — рыкнул он в прощальной судороге.

Чернота схлопнулась, оставляя нас на растерзание горгульям. Или горгулий на нас.

— Внимание! — скомандовал Ник. — Сейчас Ария уберёт щит.

Дальше