Эти слова словно ножом полоснули по сердцу. Я хоть и не долго был знаком с Колином, но все же он был не совсем чужим человеком. Олтан так и вовсе зыркнул на девицу таким испепеляющим взглядом, что вполне мог ее поджечь.

– Знаешь что, красавица, – начал я закипать, – делай-ка ты свою работу молча.

– Что-ооо? Я, между прочим, тут бесплатно, с вами – идиотами, вожусь, – пигалица подбоченилась, задрала подбородок.

– Маранта, ты опять?

В дверях совершенно бесшумно возникла серьезного вида тетка. Сухощавая, одетая в простую, серую мантию, добавить ей на нос очки в толстой оправе и указку в руки – получилась бы вылитая училка. У нее на груди на тонкой серебряной цепочке висел знак медика. Древесный лист, проколотый кинжалом – символ не то ордена, не то секты магов и мистиков, посвятивших себя лечению. Не совсем полноценные маги жизни, как Атамил или его учитель, но тоже многое могли, и их услуги стоили не в пример дешевле. Девица едва не подпрыгнула, услышав ее, и сначала смутилась, но тут же снова набычилась.

– Он первый начал.

– Поговори мне еще. Ты уже выяснила, что с ними?

– Нет, мать-настоятельница, – молодая лекарка виновато потупила взор.

– Болтать надо меньше. Приготовь инструменты и материалы, – сухо скомандовала тетка.

– Да, мать-настоятельница.

– А ты, – это она уже мне, – сядь и рассказывай.

Так как остальные отмалчивались, я вкратце пересказал нашу историю доктору. Настоятельница быстро и внимательно осмотрела всех по очереди, включая Изю и тело Колина. Девица тем временем распаковывала лекарские принадлежности, периодически поглядывала на меня и мстительно щурила глаза.

– Так, теперь все четверо раздевайтесь, посмотрим на раны и другие повреждения кожи. Маранта, приготовь все для анализа крови.

– Да, мать-настоятельница.

При этом девица криво ухмыльнулась. Я же подмигнул ей, послал воздушный поцелуй и, повернувшись к ней задом, демонстративно медленно стянул штаны, вихляя и покачивая задом. Не разгибаясь, оборачиваюсь. Маранта стоит красная, как маков цвет, то ли от злости, то ли от смущения. Резкий шлепок по голой заднице заставил меня вскрикнуть:

– Ааайй.

– Хватит совращать мою ученицу, – строгим голосом заявила настоятельница.

Ребята захихикали. Это происшествие наконец-то несколько разрядило гнетущую атмосферу последних дней.

Потом последовали болезненные и не очень процедуры забора анализов, мытье разной алхимической дрянью в бане под присмотром хмурого и молчаливого банщика. Дважды в моечную заходила наставница Маранты метресса Ивонна, раздавая каждому по плошке с зельем. Единственный кому все это нравилось, был Изя. Он с удовольствием лакал из плошки снадобья, от горечи которых у меня глаза на лоб лезли, и с радостными визгами плескался в тазике с горячей водой, от которой зудела и чесалась кожа.

Из бани нас, двух людей, гнома и эльфа, вытащили на руках парочка мужиков, по виду братья-близнецы банщика. Мирном поначалу порывался идти самостоятельно, но ноги его подкосились, и гном едва не расквасил свой и без того приличный нос о пол бани. Мужики отнесли нас в длинный сарай, заставленный в три ряда дощатыми кроватями. Последнее пристанище обреченных. На тело навалилась непомерная тяжесть. Глаза стали закрываться сами собой. Окружающая обстановка слилась в череду смутно различимых лиц. Я хотел узнать, что с нами не так, но язык еле ворочался. Глаза закрылись, и я заснул.

Мерзко зазвенел китайский будильник, купленный из расчета, чем гаже звучит, тем быстрее разбудит. Я нащупал его на тумбочке и поскорее выключил, хотелось досмотреть этот яркий и интересный сон. Из открытого на ночь окна уже слышался шум просыпающегося города, звуки моторов и звон соседской посуды. Внезапно прямо у меня перед носом раздалось шумное сопение. Осторожно приоткрываю один глаз. Никого. В лицо пахнуло прохладной утренней свежестью вперемешку с бензиновой вонью. Сосед Витька снова поставил свой драндулет под моими окнами. Закрываю глаза и натягиваю поверх головы одеяло. Снова сопение, и голос глухой, хриплый:

– Андрей, проснись.

Сонливость как рукой сняло. Резко откидываю одеяло, и у меня перехватывает дыхание. Перед кроватью сидит дряк Изя, его пасть раскрылась, и он произнес:

– Андрей, хватит спать, просыпайся.

С криком подскакиваю на кровати, стараясь оказаться подальше от ящера. Ноги запутываются в одеяле, и я с матом грохаюсь на пол.

– Эй, следи за своим языком, здесь дамы!

Легкий щелчок по носу заставил меня открыть глаза.

– Как… что… какого…

Низкий потолок из грубо отесанных бревен, такие же бревенчатые стены. Я снова в этом сарае, как его называла та девица? Чумной дом? Голова, руки, ноги на месте, лежу в кровати на жутко неудобном матрасе, набитом соломой. Вокруг столпились какие-то люди. Ага, вот дед. Брови грозно нахмурил, но глаза улыбаются и губами жует – переживает, значит. Рядом те самые дамы, мать-настоятельница и ее ученица Маранта, выглядывающая из-за плеча. Настоятельница тут же сотворила в воздухе пару пассов и положила мне на грудь свои горячие ладони.

С другой стороны кровати стоял уже знакомый усатый капитан, который отправил нас в поход, и незнакомец в темной мантии без рисунков и знаков различия. Его взгляд мне сразу не понравился. Пронизывающий и колючий, будто кэгэбешник на врага народа уставился. На кровать передними лапами запрыгнул Изя и угрожающе зашипел на незнакомца. Тот смутился, пробурчал какие-то извинения и быстро ретировался. Остальные переглянулись, но промолчали.

– Что со мной?

Доктор убрала руки и встряхнула ими, будто стряхивала воду.

– Не совсем адекватная реакция организма, а в остальном все в порядке. У тебя оказался своеобразный иммунитет к этой болезни, а я переборщила с дозой лекарства.

При этих словах жавшаяся позади настоятельницы Маранта потупила взор и отступила на шаг, спрятавшись за ее спиной.

– Как бы то ни было, сейчас ты уже в норме. Давай поднимайся, одевайся.

Я осторожно слез с кровати и огляделся, другие койки вокруг пустовали.

– А что с остальными?

– Их на следующий день уже выпустили, – пояснил дед, помогая одеться. – Только ты тут подзадержался на два дня и Атамил. Но он уже дома, долечивается. Эльфы вообще плохо переносят темную магию, и в особенности некромантию. Чудо, что вы вообще выжили.

Одевшись, я предстал перед капитаном.

– Мой капитан, – я постарался вытянуться в струнку, как это делал Колин. Ноги еще подрагивали, поэтому ровной стойки не получилось.

– Мой капитан, похоже, задание мы провалили.

– А вот и нет. Задание вы выполнили, город защитили.

Капитан говорил очень серьезно.

– Вы столкнулись со страшным противником и победили его. А потери… потери часть нашей службы. Если бы ты не нашел это логово сегодня, завтра бы мертвецы напали на караван или, того хуже, деревню, и погибло бы куда больше народа. В связи с этим градоначальником Харагом Толстым через декаду будет дан прием в вашу честь, – капитан выудил из-за пазухи свиток и передал его мне в руки.