От одного этого зрелища мне разом поплохело, а потом накатил запах. Даже не запах, а нестерпимая вонища. Глаза заслезились, в носу засвербило, желудок прыгнул к горлу, и через секунду меня вывернуло наизнанку. Неподалеку, судя по характерным звукам, рвало Атамила.

– Вставайте, вставайте, – истерично завопил Олтан, – они идут к вам.

Сунул в лицо пригоршню чистого снега, мне значительно полегчало. Желудок еще бунтовал, но в голове уже прояснилось. Я быстро огляделся.

Толстяк лежал в неглубокой яме, которую вытопили в снегу его собственные потроха, и вяло шевелил конечностями. Мирном со своей ношей уже скрылся за деревьями, оставив после себя приметную тропу. Хвала богам, за ним никто не увязался. А вот из тех, кто пошел за Олтаном, трое решили вернуться. Не обращая внимания на крики и огненные стрелы мага, они целеустремленно продвигались в мою сторону. Хуже того, Атамил находился к ним ближе, и он до сих пор валялся на снегу, даже не пытаясь подняться.

– Атамил, – заорал я, – вставай.

Эльфу, похоже, досталось посерьезнее моего, он с трудом заставил себя подняться на карачки и поползти. Да только пополз он не в ту сторону. Шатаясь и покачиваясь, как в дюпель пьяный завсегдатай баров, он словно на автопилоте полз навстречу своей смерти. Времени что-то придумывать не осталось.

Рванув к приближающимся мертвякам, в отчаянии я просто протаранил их, расшвыряв гартогом. Первые двое разлетелись, зарывшись в снег, а третий среагировал неожиданно быстро. Удар ржавого меча едва не свалил меня самого с ног. Мертвяк не фехтовал мечом, он просто лупил им с размаху, как арматуриной. Силища у зомби была неимоверна. Второй удар с трудом удалось парировать, хоть он отсушил мне обе руки. Третий чуть не выбил из этих самых рук гартог и вскользь заехал по шлему. В ушах звенело, перед глазами все поплыло, замелькали какие-то сполохи. Я вдруг отчетливо и с ужасом осознал, что сейчас меня прикончат.

– Аххрррр.

Зеленая молния промелькнула мимо и врезалась в уже замахнувшегося зомби. Взбрыкнув драными сапогами, он рухнул на спину, а сверху на него приземлился Изя, еще глубже вбивая в снег. Дряк взвыл и принялся рвать свою жертву с дикой, звериной яростью. Из-под его когтей во все стороны полетели ошметки мяса.

Однако сопротивляться зомби не прекратил. Он даже умудрился огреть дряка по спине своей железякой. Правда, повторить подобный подвиг ему было не суждено. Изя моментально вцепился зубами в вооруженную руку, дернул ее на себя, оттолкнувшись всеми лапами от тела, и вырвал конечность из плечевого сустава. Потрепав оторванную руку, дряк отшвырнул ее в сторону и буквально вгрызся в шею противника. Хрустнули шейные позвонки, зомби дернулся в последний раз и затих, а Изя задрал к небу голову и заклекотал.

Засмотревшись на эту бойню, я едва не проморгал новую опасность. Парочка сбитых на снег зомби поднялась на ноги и уже тянула ко мне свои загребущие ручонки. Отшатнувшись, я чисто инстинктивно ударил по протянутым клешням гартогом. Лезвие состригло скрюченные пальцы на одной руке мертвяка и почти отрубило кисть на второй. Болтаясь на лоскуте кожи, она постепенно отвисала все ниже и ниже, пока не оторвалась. Все это произошло так неожиданно, что я даже не успел толком испугаться. Наоборот, оказавшись лицом к лицу с ожившим мертвецом, на меня накатила какая-то невообразимая эйфория. В голове смешался дикий коктейль страха, радости победы, жажды крови, азарт битвы и звериного голода. Эти чувства были настолько сильны, что я едва не вцепился зубами в приблизившегося еще на шаг зомби.

Вместо этого я с безумным смехом принялся рубить и кромсать наступавших мертвецов. Из головы вылетели все финты, которым учил меня Торнгрим, остались лишь базовые навыки, вбитые в подкорку. Руби. Коли. Руби. Коли.

В какой-то момент я увидел себя со стороны наносящим удар клинком в сердце врага, и тут же мои когти рвут ему спину. К ощущениям прибавились новые запахи и образы. Я смотрел на молчаливые фигуры и видел, как у них внутри клубится жирный туман. Он просачивался сквозь их тела наружу тонкими, черными щупальцами. Непонятные, противные, чуждые, теперь я их не боялся, нет, теперь МЫ их не боялись.

Осознав эту мысль, сознание взбунтовалось, в затылок словно пчела ужалила, и контакт прервался.

Обиженно взвизгнул Изя, он отскочил от меня в сторону и теперь тряс своей лобастой головой и тихо поскуливал. БОЛЬ.

– Прости, братишка, я не нарочно.

Мертвяки, не один десяток раз проткнутые, порезанные и порубленные, наконец-то остановились, но так и не упали. Они стояли, плавно покачиваясь, как деревья на ветру. Перехватив гартог понадежнее, я со всего маху рубанул им по черепушке ненавистного мертвяка. Клинок с шипением прочертил дугу и с громким хрустом разрубил голову на две части как спелый арбуз. Колени зомби подогнулись, и он разом обмяк. Отпихнув ногой теперь уже окончательно мертвое тело, я принялся за второго. Мертвяк уже начал выходить из ступора, прямо как терминатор перезагружая двигательные функции. Быстро взмахнув гартогом, рубанул зомби по шее. Смачно хрустнуло, гартог дернулся, едва не вывернувшись из моих рук. Лезвие прошло половину пути, лишь частично разрубив и вывернув шейный позвонок. Зомби дернулся как от удара тока, его голова откинулась набок, и он свалился на снег. Все-таки рубить голову с плеч надо уметь, вот в кино этот трюк выглядит куда как красивее и изящнее.

Я оглядел место побоища, трое упокоены капитально, порванный в клочки дряком тоже не шевелится. Толстяк с развороченным брюхом еще копошится. Мертвяк с простреленным коленом занят приседаниями. До него никак не доходит, почему встав, он сразу падает, а ползти не собирается, потому что, ну… он же может встать. Ума нет – считай калека. Бедняга Атамил только-только начал приходить в себя, я бросился к нему.

– Атамил, ты чего, давай поднимайся.

Выглядел он очень плохо, руки-ноги тряслись. Глаза красные, как у сорожки, в сеточке полопавшихся сосудов, на лбу крупные капли пота. Из носа течет кровь.

– Я вв… впорядке ббу… дду, – отбивая зубами дробь, пробормотал он.

Издалека послышался вопль:

– Помогитеее!

– Иддди, я ссправлюсь.

– Хорошо, я скоро. Изя, охраняй, – я подхватил со снега посох, сунул в руки Атамилу и рванул на голос.

Однако все же решил сделать небольшой крюк и заскочил к пузану. Из его живота натекла уже приличная лужа и воняло от нее по-прежнему отвратительно. Стараясь не подходить слишком близко и не дышать, одним ударом раскроил мертвяку череп. Стряхнув бурую жижу с клинка, я со всех ног побежал на помощь.

Когда я добрался до Олтана, а кричал именно он, маг был уже на последнем дыхании и на карачках уползал от преследовавшего его зомби. Правда, преследовал тот его тоже ползком. За этой парочкой по небольшой полянке тянулась цепочка следов, демонстрировавшая активные догонялки.

Но моей помощи не потребовалось. Из подлеска вылетел Мирном, размахивая вырванным с корнем деревом. Коротконогий гном пер, как лось, по снегу наперехват мертвяка. Подскочив к стоящему в позе пьющего оленя зомби, он со всей дури шарахнул своей дубиной его по спине. В стороны полетели клочья намерзшей земли. Мертвяка вбило ударом в снег по самую макушку. Дубина потеряла большую часть своей массы, и на него пришлось потратить еще несколько ударов. На шестом деревце треснуло, и в руках гнома осталось небольшое полено, к этому времени зомби уже затих.