…это она про мои подвиги на «конспиративной» даче. Слава Богу, хоть про труп у птицефермы не знает…

Вечереет, на небе – ни облачка, и в синеве уже проступают первые вечерние звёзды. Мы стоим на длинном, во весь фасад, балконе, возле массивных мраморных перил. За спиной светятся окна малого «камерного» зала – поэтический вечер идёт своим чередом, и классная, наверное, уже с беспокойством поглядывает на дверь, за которой скрылась наша троица.

Миладка замолкла, ждёт ответа. Я тоже затаился – интересно, как среагирует альтер эго? Вопрос-то поставлен ребром…

…нет, ничего интересного – Женька обошёлся бессодержательным «ну, это как посмотреть…» В ответ в девичьих глазах плеснулось лёгкое разочарование.

– Знаешь, Жень, я не любительница фантастики, хотя, всё, что с нами творится в последнее время – это и есть самая настоящая фантастика. Но я не о том: я всегда верила, что там, – она показывает пальцем на тёмное небо, на которое уже потихоньку начали высыпать первые звёзды, – …что там живёт кто-то добрый и мудрый, и однажды они придут к нам и помогут стать такими же.

– Это тебя что, на День Космонавтики пробило? – пытается острить Аст, но Миладка бросает на него такой гневный взор, что он замолкает, и принимается лепетать что-то насчёт недавно прочитанной «Туманности Андромеды».

Не знаю, не читала… – прерывает этот поток сознания Милка. – Но ведь обидно же: столько всего понапридумывали, а на деле оказалось, что там обитают никакие не прекрасные и разумные существа, а наоборот, злобные твари. И ничего, кроме беды от них ждать не приходится.

…нет, альтер эго, придётся отвечать самому – так, как думаешь ты. Это ведь не такое уж скверное занятие – думать…

– Я, конечно, не знаю… – начинает он неуверенно, и тут его прорывает: – Права Милка, я тоже не верю, что там, у звёзд, одни только Десантники! Чтобы вся Галактика – и под властью такой мерзости? Ну, не может быть всё так погано, наверняка есть и другие!

– Другие? – хмыкает Аст. – Интересно, какие же? Как у Ефремова, «Великое Кольцо»?

С Серёгой всё ясно: ему и самому хочется согласиться с друзьями, но – возраст требует крайностей, толкая к разным способам самоутверждения. В том числе – и к цинизму.

– А хоть бы и так! – горячо отвечает Женька, – Ну, может, не Великое Кольцо, а что-то другое – мало ли, какую форму может принять союз древних и мудрых цивилизаций? Но мы точно рано или поздно с ними встретимся, и никакие Десантники нам в этом не помешают. Кишка у них тонка, вот что!

И счастливо улыбается, видя радостные огоньки в миладкиных глазах.

…нет, не надо мне лезть со своими пояснениями, тем более, что у меня их нет. Что я могу им объяснить? Ведь это их надежда, их светлые – пока ещё светлые! – мечты. И это не я, а они и все их сверстники, живущие на нашей планете – подлинные самые настоящие комонсы. И это им, пусть они пока об этом и не догадываются, подвластно всё, включая разумы инопланетных агрессоров. А я… что я? Всего лишь самозванец, «попаданец» в самом худшем смысле этого слова. Не зря ведь в той, пошлой, жизни двенадцатое апреля в какой-то момент стало для меня чуть ли не самым грустным днём в году – днём, символизирующим то, от чего обитатели нашей маленькой планеты давным-давно отказались? И не просто отказались – разменяли детскую мечту о звёздах на что-то неправильное, лишнее, мелкое, корыстное насквозь и насквозь же грязное. Может, потому приблудная инопланетная шпана и сумела так легко нас одолеть? И, может, если я – мы! На этот раз поможем людям, всем, не разбирая, в какой стране они живут, на каких языках говорят, справиться с этой напастью, то и всё остальное тоже пойдёт иначе?

Москва, декабрь 2020 – январь 2021 гг.