каморке, служившей мне пристанищем последнее время, я забаррикадировался. Придвинул шкаф к двери, подпер его оставшейся мебелью и растянулся на кровати, душевно зевнув, до щелчка.

Погружаясь в сон, воззвал к Богине. Безответно, но ожидаемо. Уничтожить маяки, только после этого мир будет открыт и эта божественная стерва оторвется, вынося мне мозг. Честно говоря, я начал скучать по её взбалмошному характеру. Буквально на несколько секунд. А потом вспомнил наказания и усмехнулся. Может и не надо торопиться…

* * *

Разбудила меня не попытка прорваться в убежище. И радостный колокольный перезвон, проникающий через открытое окно. Поставил на проветривание, блин.

Я приоткрыл один глаз, присматриваясь к свету, льющемуся сверху. Рановато, но не настолько, чтобы дальше дрыхнуть. Солнце чуть поднялось над восточной стеной и светило в узкое окно. Сквозь перезвон слышались крики стражников. Веселые и беспечные. Кто-то подначивал коллегу, шутливо переругиваясь со стены на стену.

Колокола, для разнообразия, сообщали о начале великого праздника. На миг я гордо улыбнулся, пока не вспомнил, что это не меня чествуют. Вот и зря. Ну ничего, я свой праздник устрою, с преферансом и куртизанками.

Довольный таким прекрасным планом, я повозился с мебелью и отправился в новый день. Мыться, завтракать и раздавать командных пинков. Но сначала завтракать! Пост окончен!

Повар этому был рад не меньше моего. Моё счастье же было настолько велико, что я позволил соорудить что-то мудреное. Лишь уточнил, что с мясом, а там дал ему волю. Пусть и он оторвется.

Живот мой рычал так яростно, что еду мне подали в самые короткие сроки. До комнаты, выделенной домоправительницей под столовую, я не дошел. Так и пировал на кухне, уминая за обе щеки. А повар стоял рядом и умилительно прикладывал руки к груди, не забывая о добавке.

Нина Федотовна заглядывала, строго взглянула на подобное нарушение этикета, но тоже разулыбалась моему отличному аппетиту. К созерцанию присоединились и сестры, удивленные переменой диеты. И лишь Дэн бесцеремонно всех растолкал, присоединяясь. Но подготовку нашего повара двумя обжорами было не сломить. Казалось, к этому испытанию, он готовился давно. Столько доставал припасов.

— Какие планы? — поинтересовался напарник, когда мы истребили добрую половину запасов и кулинарный мастер заволновался.

— Как какие? Переезд! — радостно провозгласил я.

Домоправительница бросила на меня странный взгляд. Словно нечему так веселиться. Его значение я понял позже, когда вышел на балкон, сыто почесывая живот и задумался о новоселье.

И секретаря питомец сожрал…

На кого спихнуть столь тяжкие заботы, я не знал. Дэн вроде и вызвался помогать, но его идеи были ещё дурнее моих. Так что я вызвал Петю, под предлогом «давно не виделись». Наместник меня просто, хоть и вежливо, послал куда подальше, но от кофе с пряниками не отказался, удобно устроился и наслаждался моей растерянной рожей.

Что там, ремонт хуже пожара? А как насчет переезда и ремонта? В общем, в какой-то момент я слабовольно подумал, что проще поместье сжечь. Но вовремя вспомнил при фамильную библиотеку, подобающие условия для девушек и свою койку в полуподвальной каморке. Сам себя мысленно пристыдил и убедил, что оно мне надо. Орел!

Тем не менее всем раздал. Ответственные задания и важные поручения. По возможностям и заслугам, так сказать. Прекрасная половина моей команды занялась вопросами декоративными и хозяйственными.

Мы же с парнями пошли пить брагу.

В питейном внутреннего города нас встретили радушно. У бармена задергался глаз, он невнятно попытался что-то сообщить про просьбу воеводы не отпускать спиртное определенному списку. Нам, то есть. Героям города и грозе окрестностей. За это и получил в дергающийся глаз, от Дэна. Нежно, но настойчиво.

Нам мгновенно выкатили небольшой бочонок, из особых хозяйских запасов.

— Ну… — я надулся и принял торжественный вид, но нормального тоста в голову не приходило.

— Будем! — спас затягивающееся трезвое положение наместник.

И мы, собственно, были. На самом деле просидели мы недолго. Успокоили нервы перед подвигом, да смотались, пока побитый бармен не позвал Бутурлина. Я ему ещё про гибель поющего меча-артефакта не рассказал, что уж говорить про пожелание сидеть у себя и не портить городской праздник.

Конечно, отмечать новоселье предстояло ещё нескоро. Пока заброшенное столетиями поместье приведут в порядок, одни боги знают сколько это времени займет. Но отпраздновать избавление от проклятья я жаждал. И добраться до семейных ценностей.

Так что мы, взбодрившись пенным, отправились искать рабочих и уборщиков. Заскочили в первую очередь к целителю, чтобы он меня избавил от неприятных ощущений в спине. Пошлялись по Торгу, продегустировали молодое вино, исключительно в целях составить винную карту для предстоящего праздника. Добрались до артели каменщиков, откуда нас послали во двор наемников, по части быстрой и грубой работы.

Там мы устроили смотрины, так как вино оказалось весьма веселым. Отобрали команду по росту и оттопыриванию ушей, заказали грузовик, экскаватор и бочку квашеной капусты. На последнем настаивал Дэн. К капусте мы решили взять чего покрепче и снова вернулись в лавки, где перепробовали многое, пока не отыскали удовлетворяющее всех троих. Напарник на этом этапе куда-то потерялся, так что прорабами в имение мы ехали с Петей вдвоем.

— Не заскучал ты у себя там в лесу? — вел я светскую беседу, пока мы ехали на такси.

Резников, румяный и хохочущий, вмиг посерьезнел. Потом передумал, отмахнулся и хитро улыбнулся.

— У нас там не соскучишься, Макс. Да и банька хорошая в крепости… — граф мечтательно прищурился.

— Точно! — так громко крикнул я, что водитель затормозил и мы едва успели удержаться, чтобы не расквасить носы. — Эй, шеф, аккуратнее там!

Такси поехало дальше, а наместник недовольно проворчал:

— И чего так орать то?

— По баньку забыл, — признался я. — Какая же пьянка, то есть приличная гулянка, да без парной? Может вернемся?

— Я тебя очень сильно разочарую, но за пару часов не успеют построить. — Петя покачал головой. — В таком деле спешка не нужна. Ставить, так на совесть…

Граф ещё что-то рассказывал про особенности возведения такого стратегически важного объекта, а я вдруг вспомнил про банника, на которого мне жаловался Денис. Но идею обратиться к нечисти за помощью отмел. Без того забот было полно.

Когда мы приехали ко двору, то я матернулся. Все нанятые рабочие и техника стояли возле ограды, боязливо посматривая на ворота. Я забыл, что сам велел своей новой зверушке никого не пускать. Сходил, договорился и работа пошла.

Мы с Резниковым устроились с лучшим обзором. Заказали