– Я ко всему этому не имею никакого отношения.

– Возможно, – покладисто согласился лесовик. – А если ты сам еще не знаешь о своей роли? Поверь, Горан, все очень плохо. И если даже гипотетически ты играешь какую-то роль в событиях, учитывать это мы обязаны. К тому же твои спутницы – я о девочках, – вероятней всего, тоже имеют отношение к происходящему. Недаром Синод пытался отобрать их у тебя.

– Кикимора с вами, – буркнул я. – Но только до Вышеграда. Сдам девочек чародеям, и до свидания. Не надо меня впутывать во всю эту хрень.

– Вот и хорошо! – Алв радостно осклабился. – Еще по одной?

Вот так нежданно-негаданно мы поймали «попутку» прямо до Вышеграда и уже вторые сутки в пути. Путешествуем с комфортом: Раду, Неяну и девочек поселили в отдельную просторную каюту, а мне выделили отдельный закуток. Алвы оказались гостеприимными хозяевами, правда, с нами разговаривают только по необходимости. Хотя они и друг с другом не очень-то общаются из-за своего дикого индивидуализма. В целом же было очень интересно глянуть на их общество изнутри. Что скажу? Все подчинено множеству иерархических заморочек, дисциплина жуткая, личного общения по душам между личным составом я не наблюдал за это время ни разу. У них даже жилые помещения разделены на множество крошечных пенальчиков, дабы у каждого было личное пространство. Чтобы без помех почитать, порисовать или помедитировать. Или какой-нибудь цветочек со всем старанием обихаживать. Ага, очень популярные занятия у лесовиков. Но, как ни странно, при этом алвы – очень сплоченный народ, мне порой кажется, что они единое целое. Возможно, из-за невообразимой дисциплины. Общей и индивидуальной. Если они что-то делают вместе, то делают синхронно, движение в движение. Пунктуальность просто дичайшая. И да, никакой той самой легендарной распущенности, какой славятся пущевики в Упорядоченном, я не замечал, половых извращений в виде однополой любви – тоже. Вчера поутру случайно заметил момент ухаживания между Кайлом – каким-то немалым мудреным чином в их воинской иерархии, и Камелией – капитаном нашей флагманской галеры и по совместительству адмиралом экспедиции. Так вот, тот, как мне сообщил Арамий, реальный головорез, не раз глядевший смерти в лицо, играл своей возлюбленной на тростниковой дудочке и ловил каждый ее взгляд, а та смотрела на него как на раздухарившегося школяра, вздумавшего подкатить к взрослой девице. Дослушала, не промолвив даже словца, развернулась и отвалила муштровать команду. Вот так-то. А вообще, совершенно самобытный народ, очень отличающийся от других в Упорядоченном.

Погода портится с каждым днем, солнце так и не показалось ни разу из-за багровых туч. То и дело порхает снежок, холодина неимоверная. Правда, ветер дует почти всегда попутный, и мы летим к Вышеграду стрелой.

– Горан… – Ко мне подошла Радослава и разом выбила из размышлений.

Общение у нас с ней с появлением в команде вампирицы не клеится, хотя разок даже уединились у меня в закутке. Сделали свое дело и разошлись, почти без слов. Уж не знаю, почему так, какая-то непонятная отчужденность появилась.

– Что?

– Что дальше? – Псица Божья заглянула мне в глаза.

– Дальше… – Я с тоской посмотрел на очередную разоренную деревушку, раскинувшуюся на правом берегу Лыбеди, и небольшую орду непонятных тварей, галопирующих среди порушенных изб.

За двое суток плавания я уже насмотрелся таких картинок. Устояли лишь крупные города, а все мелкие поселения были уничтожены ордами нежити и нечисти. Кроме тех… тех, кто принял власть новой хозяйки этого мира. Правда, таковых было очень немного, люди упорно не хотели предавать свою веру. За время плавания к нам присоединилось множество судов с дружинами удельных князей, городским ополчением и просто добровольцами…

– Да, дальше! – сбив меня с мысли, опять потребовала воительница.

– Сдам девиц чародеям, – попробовал я отделаться от Псицы. – А потом видно будет.

– Все-таки собрался уйти? – Рада брезгливо поджала губы. – Я в тебя поверила, пошла за тобой, а ты… ты…

Она не договорила – резко развернулась и ушла.

– Как же вы меня все достали! – зло буркнул я, скрутил колпачок с фляги и надолго приложился к ней.

По пути я здорово подружился с алвским эстрандийским, ну а как тут без вина? Спятить можно. Мало того что у самого внутри хрен знает что творится, дурные мысли в башке хороводы водят, так еще эта зараза достает.

Гребаная кикимора, всем от меня что-то надо! На мне что, свет клином сошелся? Я просто жить хочу, без дурных геройств, спокойно, долго и счастливо. Свой долг этому миру я отдал еще в Дромадарских топях. А тут опять. Ведут, как того волка по флажкам. Свой путь я буду выбирать сам, и не факт, что мои желания совпадут с теми силами, которые пытаются мной управлять. И плевать, кто они, пусть даже…

– А почему без меня пьешь? – Как всегда неожиданно, рядом возникла Неяна. – Великий воин Горан, сын Ракши, мучительно пытается выбрать верную дорогу. Ну и как? Выбрал?

– Только ты не доставай, – буркнул я и сунул вампирице флягу.

С ней мы в пути общались больше урывками, все основное время Нея проводила с девочками. Тетешкалась с ними, как мать родная, сказки и разные истории интересные рассказывала, даже в куклы играла. Охотно, с радостью и желанием, но с такой тоской в глазах, что я всю голову сломал, гадая, что ее гложет. Материнский инстинкт? У нежити? Н-да…

– Выбор эфемерен. – Неяна вытерла ее горлышко белоснежным платочком и тоже отхлебнула вина. – На самом деле ты уже все решил, а теперь изо всех сил сопротивляешься своему решению.

– А ты… Ты сделала свой выбор?

Неяна со странным выражением на лице кивнула:

– Да, Горан, я сделала свой выбор. Иначе бы меня здесь не было.

– И будешь сражаться за людей?

– Много вам чести будет. Не за людей – за себя.

– Но против… своей покровительницы?

– Она мне больше чем покровительница. – Вампирица грустно усмехнулась и уселась на бухту канатов рядом со мной. – Расскажу тебе одну историю. Это случилось очень и очень давно, в самом начале сотворения Упорядоченного…

– Горан! – Рядом неожиданно появился Арамий и, изображая всем своим видом сожаление, поклонился вампирице. – Прошу прощения, достопочтимая донна Неяна, что невольно прервал ваш разговор…

– Ничего страшного, сенатор Блюмелот. – Нея улыбнулась, встала и легкой походкой направилась в каюту, по пути бросив алву: – Мы уже закончили.

– Через час мы будем на месте. – Арамий переключил внимание на меня.

– Я рад, – не совсем приветливо буркнул я в ответ.

– И перед расставанием я хотел бы сделать тебе подарок. – Алв пропустил мои слова мимо ушей. – Идем ко мне в каюту.

– А без подарков нельзя обойтись?

– Нельзя, – неожиданно жестко отрезал лесовик. – Если, конечно, ты не решил меня оскорбить.