— Привет, — почему-то шёпотом поздоровалась она, утонув в ласковой зелёной глубине. — Я уже проснулась.

— Вот и хорошо, — ответил Огненный и улыбнулся, снова коснувшись её губ лёгким поцелуем. — Ты в порядке? — взгляд Неля стал вопросительным.

— Да, — кивнула Трин — тело слегка ломило, конечно, но неприятных ощущений девушка не испытывала. — Есть хочется, — призналась она и улыбнулась в ответ.

— Завтрак — это хорошо, — отозвался сзади Сол и потёрся носом об её шею. — Встаём?

Удивительно, но замешательства она не испытала ни капли, когда наблюдала за своими мужчинами. Взгляд девушки медленно скользил по мускулистым телам, и сейчас, при свете дня, она с удовольствием разглядывала то, что ночью изучала всего лишь наощупь. Татуировка Неля стала ярче, приобрела отчётливый оранжевый оттенок и смотрелась ещё выразительнее, чем раньше. Трин вздохнула, умиротворённо зажмурилась и села, не спеша выпутываться из тёплого одеяла — воздух в комнате за ночь остыл, угли к утру погасли и подёрнулись пеплом. И если раньше она легко переносила холод, теперь что-то неуловимо изменилось, хотелось тепла. Но Нель прав, надо собираться.

Триинэ собралась с духом и откинула одеяло, соскользнув с кровати и поспешив к стулу, где лежала её одежда, но на полпути её перехватил Сол, нежно прижал к себе и вкрадчиво спросил:

— А мой поцелуй?

Она тихо рассмеялась, обвила Проводника за шею и с готовностью потянулась к его губам. И Снежинку больше не смущала ни собственная нагота, ни присутствие Неля и то, что он на них смотрел. Лёгкое, игривое настроение не покидало Трин, ощущение счастья наполняло каждую клеточку. Поцелуй затянулся… Пока Сорел не отпустил наконец, с видимой неохотой.

— Одевайся, — он развернул слегка разомлевшую Снежинку и подтолкнул к стулу.

Оделась она быстро, чему весьма способствовал бодрящий воздух в комнате, и когда троица вышла в коридор, столкнулась там с Альши и Лайне, они тоже уже встали. За завтраком ещё раз обсудили, как лучше ехать, и вдруг неожиданно Нель негромко спросил, пристально глянув на Ластона:

— Что будем делать с наёмниками?

Брови Трин поднялись, но задать вопрос она не успела. Альши, пожав плечами, невозмутимо ответил:

— Я почувствую, если кто-то из них рядом окажется. Просто будем осторожнее и всё.

— Что за наёмники? — поинтересовалась Трин, а у самой сердце ёкнуло — не о ней ли речь?

Ведь она по сути сбежала из Мерхилдов… С другой стороны, её испытательный срок не вышел, так что вряд ли стали преследовать. От хранительницы холода не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялись все трое, и Трин сразу поняла: ей либо не ответят, либо ответят уклончиво.

— Врать не надо, — предупреждающе сказала она и нахмурилась. — Что-то опасное?

Солу и Нелю пора понять, что она уже далеко не та нежная и наивная барышня, какой покинула замок отца. И если любимым угрожает какая-то опасность, Трин должна знать! Проводник хмыкнул, его губы дрогнули в улыбке, и он ответил:

— Ингор, похоже, оставил Мерхилдам заказ на нас с Нелем.

Сердце девушки пропустило удар, в лицо словно пахнуло холодным ветром.

— И… что? — тихо спросила дальше.

— А ничего, — с подозрительной беспечностью отозвался Альши. — Я уже сказал, я почувствую, если кто-то из них рядом окажется, причём раньше, чем они нас увидят. У Лингара далеко не так много людей, чтобы в каждой деревне по Мерхилду оставить. Тем более, я сделал так, что след наш они потеряли на некоторое время.

Трин помолчала, рассеянно жуя, вспышка страха прошла. Может, раньше она бы и поддалась эмоциям, испугалась всерьёз, впала в отчаяние… Но Снежинка многое пережила за последнее время и действительно изменилась. Допив горячий травяной чай, она подняла взгляд на Альши и негромко, твёрдо произнесла:

— Я хочу дальше учиться управлять моей магией.

Золотистые глаза Ластона весело блеснули, он усмехнулся.

— Ну если твой Огненный доверит мне такое ответственное дело, — с неприкрытым ехидством отозвался Альши, — то ничего не имею против.

— Почему нет, — невозмутимо ответил Нель. — А мы с Солом поможем, да? — он выразительно покосился на друга.

Бывший наёмник откровенно расхохотался, и вдруг неожиданно раздался тихий, решительный голос Лайне:

— В таком случае, я присоединюсь.

Ластон резко замолк, повернулся к супруге, глянув на неё с неприкрытым удивлением. Она ответила ему спокойным взглядом.

— Я не хочу больше неприятных сюрпризов, Альши, в своей жизни. И мне, и тебе будет спокойнее, если я тоже смогу защитить себя, а не полагаться только на тебя и свою магию.

Бывший наёмник побарабанил пальцами по столу, но долго думать не стал — в словах его жены был смысл. Доев и собравшись, маленький отряд выехал и направился прочь от городка, стремясь за день пути оставить как можно большее расстояние между собой и опасным местом. Здесь всё ещё слишком близко к землям Ингире. Двигались быстро, и несмотря на лёгкий морозец и тихо сыпавший с неба снег, замерзать никто не торопился: Альши серьёзно взялся выполнять свои обязанности наставника, ещё и Неля уговорил тренироваться с даром, узнав, что тот теперь может обходиться без Проводника. Трин слегка напряглась, ожидая от Ластона шуточек на пикантную тему или ехидных подколок, но — на удивление, он только одарил девушку косым взглядом, да намёком на улыбку. Лишь когда они ненадолго остановились на обед, Альши улучил момент и негромко обронил:

— Молодец, Снежинка. Серьёзное решение, и своевременное.

Она опустила глаза, щёки девушки чуть порозовели, и Трин улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — пробормотала она немного смущённо.

Скучать не приходилось: Триинэ всё время старалась быть начеку, ожидая в любой момент сюрпризов от Альши или Неля. Последний с большим удовольствием выпускал магию на волю, и Трин, глядя на его счастливую улыбку и слегка шальной взгляд зелёных с золотистыми искрами глаз, сама невольно радовалась. А уж когда этот взгляд останавливался на ней, и в нём появлялось то особое выражение, которое Снежинка наблюдала этой ночью… Ей становилось жарко, несмотря на холод вокруг, и в голове не оставалось никаких других мыслей, кроме крайне неприличных. И Альши каким-то образом очень точно угадывал такие моменты и устраивал порой не слишком приятные сюрпризы, от которых Трин едва успевала отмахиваться.

До ближайшего постоялого двора они доехали уже в темноте — хорошо, тут, в предгорьях, несмотря на суровые условия жизни, путникам не приходилось ночевать под открытым небом. Таверны, постоялые дворы и небольшие хутора располагались в дневном переходе друг от друга. В этих лесах водилось много дичи, охотники здесь бывали часто. Трин за дорогу настолько устала, в том числе и от упражнений с магией, что едва добравшись до кровати, крепко уснула, даже не почувствовав, как рядом легли Сол и Нель. А утром снова в путь… Несколько дней прошли довольно однообразно, пока маленький отряд добирался до обжитых земель, в постоянных тренировках, и не только с магией: Трин вернулась к занятиям с мечом. Пусть пока из Льда, но вскоре родовой клинок к ней вернётся. Лайне некоторое время внимательно наблюдала за её поединками попеременно с Альши, Солом и Нелем, а то и с двумя сразу, и Ластон, подметив этот интерес жены, не сильно удивился следующей просьбе. Их маленький отряд постепенно превращался в единое целое, готовый действовать в опасной ситуации слаженно и быстро.