— Не смотри.

Я послушался и сомкнул веки. Грохот еще заставлял оборачиваться. Я снова и снова порывался защитить нас своей эши, однако Лисая предугадывала каждое мое движение.

— Ничего этого нет, — прошептала она еле слышно и дернула меня за руку. — Следуй за моим светом.

Стена меня не пропустила. Пришлось сосредоточиться и представить, что ее не существует, и тогда появилось ощущение упругого толчка. Сразу же исчез запах гари. Пыль с примесью мелких камней больше не била в лицо. А звуки, словно по щелчку пальцев, затихли. Остался лишь маленькая белая искра прямо передо мной, на которую и ориентировался. Я осторожно шел за ней. Опасался возможного нападения, но больше не пытался выпустить эши.

— Все, — произнесла Лисая, едва мы остановились на границе между тьмой и светом. — Ступай.

Я открыл глаза и увидел выход из обители Безгласых. Мы стояли на самом пороге. Всего шаг отделял нас от свободы. Я сжал руку мышки и подтолкнул вперед, но она воспротивилась. Сперва просто упиралась ногами, а потом начала отталкивать меня и вновь вспоминать какую-то Стэллу из Шора. Я не понимал ее бормотание, невнятные возмущения, угрозы. Она будто боялась выходить. Кричала во весь голос. Вырывалась. Хотела вернуться обратно во тьму.

«Отве-ет!» — грозным воем напомнили о себе Безгласые, и все вокруг нас покрылось льдом.

Лисая вжала голову в плечи. Обняла себя за плечи, словно ожидая удара, но я обнял ее.

— Только не духом… — голос мышки дрожал. — Пожалуйста, не хочу стать духом.

— Чего вам нужно?! — крикнул в ответ. — Отпусти ее и возьми меня.

«Твое дитя», — холод коснулся моей щеки.

— Нет! — завопила мышка и начала вырываться из моих рук. — Стэлла! Стэлла из Шора. Помешать… Я сделаю. Духом, стану духом…

— Тише, все хорошо, — прижимал я ее к себе. Удерживал силой, попросту не имея права вновь отпускать.

— Я согласна… Я сделаю! — кричала Лисая не своим голосом. — Ваша… Да, полностью ваша! Все, что пожелаете. Сделаю…

Она обезумела. Едва ли не кусалась, пытаясь вернуться в ту непроглядную тьму. Царапала мою шею, мотала головой, по-прежнему не открывая глаза. Билась ногами, извивалась змеей. А мое сердце разрывалось от понимания, что теряю ее и пока ничего не могу сделать.

«Мы согласны только на дитя!» — отдало сильным гулом в моем сознании, ломая волю, придавливая к земле, показывая безграничную мощь этих ужасных созданий. Я начал хватать ртом воздух. Поморщился, справляясь с оставшимся после этих слов звоном.

«Все равно никого не отдам!» — мысленно закричал в ответ, но прорычал под давлением силы:

— Согласен.

Нас упругим ударом вытолкнуло за пределы обители. Мы скатились по широким ступеням, проехались по сухой земле. Я услышал топот копыт. Поднял голову на убегающую лошадь, которая еще не преодолела даже половины пути. Как такое возможно?

— Надо быстрее выбираться отсюда.

Надоели странности. Мне не нравились загадки и вещи, которые не поддавались логике. Это не сулило ничего хорошего. Я посмотрел на Лисаю, которую по-прежнему держал в руках, и сказал едва не дрогнувшим голосом:

— Открой глаза, моя мышка. Все кончено.

— Агфар, — с улыбкой произнесла она и потеряла сознание.

Я провел ладонью по впалой щеке любимой и мысленно взмолился Айне, чтобы та дала сил не начать мстить Безгласым. Мне ведь не справиться…

Агфар

Лисая долго не приходила в себя. А едва очнулась, то категорически отказалась открывать глаза. Видимо, считала, что еще находится во власти Безгласых и все происходящее — наведенный на нее морок.

— Ты свободна, — раз за разом повторял я, сидя возле нее на кровати.

В снятой комнате постоялого двора пахло лавандой. Свет из большого окна озарял все помещение, не оставив ни одного темного уголка. Рядом на столике стоял поднос с только принесенным завтраком. От горячего травяного отвара вверх поднимались ленты пара.

Я часто заморгал, не сразу поняв, что уже несколько минут смотрел на чашку, и повернулся к Лисае. Данное монстрам обещание не давало покоя. Какого ребенка они имели в виду? Неужели у меня кто-то есть? А если так, то я по своей неосторожности убил его мать? Вряд ли… Но главное, что будущих детей точно не будет, во избежание выполнения сказанных мною слов. Я сделаю все возможное, чтобы Безгласые остались ни с чем.

Мышка замотала головой, будто отбиваясь от невидимых нападений. Отмахнулась от меня. Часто задышала, замычала и поморщилась.

— Тише, все хорошо. Ты в безопасности, — сказал я и невольно покосился на ее живот.

Нет! Судьба не настолько жестока.

— Стэлла, — прошептала Лисая и тут же уснула.

Ее восстановление заняло несколько дней. Сперва мышка только отмахивалась, не хотела есть и пить, кричала и звала какую-то женщину из Шора. Затем она согласилась открыть глаза. Посмотрела на меня и расплакалась.

— Это все сон, — всхлипнула и вновь погрузилась в беспамятство.

Я не отходил от нее ни на шаг. Все опасался, что Безгласые прочитают мои мысли и придут за ней. Заберут, поняв, что не получат никакого ребенка. Поил Лисаю отварами. Кормил жидкими кашами.

Бледное лицо вскоре приобрело цвет. На третий день появился румянец. Даже сопротивление мышки наполнилось силой, а крики перестали напоминать жалобный стон.

— Что они с тобою сделали? — злился я одновременно и на себя, и на Безгласых. Корил за то, что не уберег. Должен был защитить и ни на миг не сомневаться, стоит ли подчиниться воле более сильных существ и тем самым бороться за любимую ценой собственной жизни. Идиот!

Часто стоял у окна и смотрел вдаль. Сам иногда погружался в воспоминания: горящие здания, окружающая меня тьма и голоса… Я старался не пускать в себя страх, однако желание склонить голову перед Безгласыми появилось само собой. Наверное, пробудь я в обители многим дольше, мою волю без особых усилий сломили бы. Морозных холод, гул в голове, ощущение ничтожности в присутствии одного из них… Да кто они такие?!

— Агфар, — на выходе произнесла Лисая и распахнула глаза.

— Да, я здесь, — тут же приблизился я к кровати.

Сел рядом с ней, взял руку в свою. Меня еще беспокоила черная метка, которая не исчезла. Она служила напоминанием, что мышку в любой момент могли забрать, стоит только не выполнить обещание. Но кто… кто тот ребенок?!

— Нужно предупредить Стэллу, — выдавила Лисая и вымученно улыбнулась. — И еще… я люблю тебя.

В порыве эмоций я подался к ней, поцеловал пальчики. Провел ладонью по волосам.

— Все наладится, вот увидишь.

— Бедная Стэлла, — вздохнула она, отведя взгляд к окну.