— Как мы сюда попали? — поразился он, едва Найрита остановилась возле смутно знакомого входа в пещеру.

Она не ответила и жестом руки пригласила нас внутрь.

— Это место далеко от главного храма Айны, мы никак не могли…

— Вас ждут, — мягко произнесла Найрита. — Времени мало. Безгласые скоро почувствуют, что вас нет в храме, и явятся сюда.

Агфар поджал губы и нырнул в темноту. Всего пара шагов — и мы оказались перед озером Очищения. Та же спокойная молочного цвета вода, такая же умиротворенная тишина и неизменное выражение лица на статуе Айны.

— Почему сюда? — поразилась я, когда граф поставил меня на ноги.

Еще присутствовала слабость, однако я не подала виду, что мне плохо. Метка пульсировала. Она каждым толчком натягивала нити, обвившие своими концами мои внутренние органы. Живот слегка крутило. В голове присутствовал легкий шум. Однако я встала возле мужчины и с подозрением посмотрела на водную гладь. Почему именно сюда привела нас Найрита?

— Я не войду в воду, — начал злиться Агфар.

В моих волосах заиграл ветер. По спокойной поверхности озера пошла мелкая рябь. Я поежилась, ощутив разительные изменения вокруг. Воздух стал мягче, будто сиял, шевелился под воздействием незримых сил.

— Айна, я не намерен разрывать связь с Лисаей, — твердо заявил граф и встал на колени. — Прошу, помоги. Умоляю, реши нашу проблему и уничтожь это дитя. Не дай ему появиться на свет.

— Что? — охнула я, прижав руку к животу.

Агфар глянул на меня с сожалением. Шумно втянул воздух и вновь обратился к Айне:

— Я пообещал жизнь ребенка взамен на свободу Лисаи.

— Подойди, — с трудом различила я тихий голос и заозиралась в поиске источника.

— Но не могу обрекать ее на смерть, — продолжал Агфар, ничего не услышав. — Мать эши, помоги. Забери это дитя, не дай умереть моей возлюбленной, не позволь еще одному ребенку потерять жизнь из-за прихоти монстров.

— Разденься и войди в воду, — ласкал мою кожу ветерок. — Возьми супруга за руку. Подойди…

— Да, — выдохнула я и начала быстро снимать платье.

— Нет, Лисая! — поднялся граф.

— Так нужно, — торопливо заговорила я, потянувшись к рубахе Агфара. — Сделаю вид, что не услышала твоих слов по поводу ребенка. Не огорчай меня. А теперь просто раздевайся. Поверь мне, хорошо?

Вскоре я лишилась последних клочков одежды и ступила босыми ногами к каменным ступеням. Поразительно, но не было холодно. Меня переполняла странная уверенность, что именно так следует поступить. Повернулась к графу и взяла его за руку. Даже не обращала внимания на нашу наготу — сейчас не время отвлекаться.

Выдох.

Шаг.

Вода всколыхнулась. От моей ноги во все стороны потянулись черные щупальца. Я охнула, но не остановилась. Погрузилась по колено и, глянув на Агфара, двинулась вперед.

Казалось, сейчас все озеро из-за меня заполнится тьмой. Будет осквернено. Превратиться в жалкое подобие себя и больше не сможет никого очистить.

— Ближе… — звал женский голос. — Еще ближе.

Я тянула графа за руку, не смея разорвать с ним телесный контакт. Дрожала. Не от холода! Меня трясло из-за ощущения, что теряю часть себя. Будто вот эта тьма давно проникла в мой организм и не хотела выводиться — стала неотъемлемой частичкой, въелась в кожу, смешалась с кровью.

— Погрузись с головой, — нежнейшей музыкой разносились слова Айны.

Я повернулась к Агфару и взяла его за вторую руку. Не пускала в сердце переживания и любые эмоции, собралась бездумно следовать указаниям, желая только одного. Все исправить! Уже ощутила, как управляющие моим состоянием нити быстро рвались и исчезали. Я набрала побольше воздуха в легкие. Всего миг — и оказалась под водой, которая согревала и успокаивала, нежно прикасалась не только к моей коже, но и ко всем внутренностям. Проникла в меня. Начала выдирать из самых недр прижившуюся где-то там черноту.

Агфар сильнее сжал мои руки. Вдруг притянул к себе и поцеловал прямо под водой, словно до сих пор страшился потерять даже ту крохотную связь, которой вроде бы больше не было. Делился воздухом. Обнимал за плечи. Дарил любовь, уже не скрывая своих опасений и надеясь лишь на чудо. Я будто услышала его мысли, поняла страхи, ощутила внутреннюю силу и узнала о намерении биться за меня до конца. Со всем миром. Даже в одиночку!

— Я люблю… — сказала, едва мы вынырнули из вмиг ставшей белой воды, но запнулась, заметив кое-что необычное. — Это…

С моего запястья исчезла черная метка. Теперь там были два знака, один вписанный в другой. Пары и Потоков. Белые, как цвет моей эши. Яркие, какими я их даже в детстве не видела.

— Немного не такой, — усмехнулась, проведя пальцем по витиеватому узору. — Когда я наносила год назад, пропустила несколько линий. Оказывается, это… это все-таки был мой?

За всю жизнь видела много татуировок, и некогда, в день рождения Игрис, долго изучала ее знак. Всегда думала, забыла свой, так как он не проявлялся с самого детства…

Я часто заморгала и посмотрела на Агфара. Не могла поверить, что все реально, ведь подобного не случается. Одаренным эши людям не удается найти свою вторую половинку.

— А почему нам не помешали?

— В каком смысле? — уточнил граф, взяв мою руку в свою, но тут же забыл о своем вопросе.

Словно зачарованный, провел пальцем по рисунку, точь-в-точь похожему на тот, который проступил на его запястье. Сравнил. Облегченно выдохнул и вдруг обнял.

— Спасибо, Айна.

— Соедините ваши знаки, — уже более отчетливо прозвучал женский голос. Будто оттого, что я поверила в Богиню, в ее доброту, в правильность побуждений дать человечеству эши, она обрела силу.

Пещера содрогнулась. На наши головы посыпались мелкие камешки.

Я быстро высвободилась из рук Агфара и выполнила указание Айны, поняв, что нужно делать дальше.

— Готов ли ты, сын Айны, принять эту деву в супруги? — спросила я, подавив волнение из-за усиливающейся дрожи под ногами.

— Да, — улыбнулся Агфар и быстро добавил: — Готова ли ты, дочь Айны, принять этого мужа в супруги?

— Да, — в нетерпении ответила я.

— Во славу создательницы нашей, объявляю нас мужем и женой. И могу поцеловать невесту, — торжественно произнес Агфар и подался ко мне, чтобы завершить обряд.

Меня наполнила легкость. В волосах заиграл ветер, которых окутал нас, поднял над самой водой. Я ощущала, что мы парили в воздухе, но не смела открыть глаза. Наслаждалась моментом. Отдалась во власть Айне, которая подарила нам второй шанс, позволила войти в озеро, но не разорвала связь, а очистила от скверны Безгласых. Освободила. Показала, что впереди еще что-то есть. Не мрак, не подчинение, не существование под гнетом омерзительных тварей. Проявила милосердие и наполнила сердце верой.