– Милицейского протокола, Валерия, – наслаждаясь своим величием и немного стыдясь того, что так наслаждается, пояснил Баширов. – Или вы думаете, мы не ознакомились со всеми обстоятельствами дела? Ваша подруга как раз и попала в обстоятельства. Потому что оказалась рядом с местом преступления.

– Практически на месте, – сказала Лера. – Она на лавочке сидела, в скверике, как раз когда оттуда стреляли. Кстати, а почему он не промахнулся?! Или он профессиональный киллер, который за сто метров может попасть в десятку?

– Не было никаких ста метров, – сообщил Баширов. – Это ошибка. Стреляли с очень близкого расстояния, это данные экспертизы.

– Вы и с экспертизой тоже ознакомлены?!

– Не я сам, но… мои ребята, разумеется, ознакомлены.

– А если стреляли с близкого расстояния, почему охрана не помогла?!

– Чья охрана? Охранник Садовникова – ерунда, профанация. Моя охрана, не получив от меня распоряжений, действовать не могла. Я никаких таких распоряжений не давал.

– Почему?

– Потому что поначалу я не понял, в чью именно игру вмешался! Разумеется, моя охрана задержала бы всю шайку, но я понятия не имел, кто за ними стоит.

– Какую шайку? – выговорила Лера. – Ахмет Салманович, вы, по-моему, преувеличиваете!

– Я ничего не преувеличиваю, – ровным голосом сказал он и вдруг взглянул на нее пристальным взглядом. Лера занервничала:

– Что-то не так?

– Поужинаете со мной сегодня?

– Как?! Мы же обедаем!

– Когда придет время ужина.

Блямс, возвестил гонг. Раунд третий под названием «Непредвиденные обстоятельства, или Странные перспективы»!

Холеной рукой с полированными ногтями Ахмет Баширов достал сигарету. Лера проследила за рукой. Щелкнула зажигалка, потянуло сухим и приятным дымом.

– Мне некогда за вами ухаживать, – сказал Прометей, стоик и титан и слегка улыбнулся. – Не обессудьте. У вас есть время подумать, – он посмотрел на часы, – до вечера. Мы как раз во всем успеем разобраться. Если я вам не подхожу или есть прекрасный принц и день свадьбы уже назначен, вы можете сообщить мне об этом прямо сейчас. Или вечером, как вам будет удобнее.

Он отлично знал, что принца нет и день свадьбы не назначен.

Служба безопасности собрала очень подробное досье на Валерию Алексеевну Любанову.

Лера притихла, смотрела в скатерть, так что ему были видны только завитки волос на макушке, и лица не видно вовсе.

Она думала: «Все это происходит не со мной. Так не бывает».

Он думал: «Откажется, буду чувствовать себя идиотом. Я никогда не чувствовал себя идиотом».

Чтобы заглушить невесть откуда взявшееся чувство страха – ведь не судьба же решалась, на самом-то деле! – Баширов сказал, стараясь быть очень незаинтересованным:

– А слух о том, что Сосницкий собирается закрыть газету, вы поймали верно. Только он не собирается ее закрывать. Он собирается ее продавать.

– Кому?!

– Мне.

Блямс! Гонг возвестил, что началось следующее действие под названием «Оптимистическая трагедия».

– Вы хотите купить «Власть и Деньги»?!

– Фактически уже купил. Осталось только уладить всякие бумажные формальности.

– Ахмет Салманович, но… как это возможно?!

– А что в этом невозможного?! Сосницкий всю жизнь поддерживал правых и очень злил власти. Он решил перестать их поддерживать и тем самым автоматически перестать злить власти. Все очень просто.

– Зачем вам наша газета?!

– Зачем вообще газеты?

– Ахмет Салманович!

– Валерия Алексеевна!

– Вы собираетесь купить «Власть и Деньги», чтобы закрыть?!

– Я уже купил «Власть и Деньги», чтобы делать на ней деньги и получить власть, так сказать, над сердцами и умами читателей.

Она посмотрела на него – нет, не смеется, хотя кто их разберет, восточных людей!

Мозг у нее вдруг как будто очнулся от некоей романтической грезы, в которой пребывал после предложения «поужинать сегодня вечером». Баширов предложил ей себя, и было от чего надолго впасть в задумчивость, но то, о чем он говорил сейчас, тоже требовало немедленного осмысления.

– Боголюбов знал о том, что вы покупаете нашу газету?

– Бог с вами, Валерия, – миролюбиво сказал олигарх, – кто такой Боголюбов?

– Ваш главный редактор.

– Я не советуюсь с главным редактором газеты «БизнесЪ» по стратегическим вопросам.

– А Садовников? Садовников знал?

Баширов подумал немного.

– Наверное, вполне мог, если Сосницкий счел нужным сообщить ему о наших переговорах.

– А почему он предпочел для своей предвыборной программы именно «БизнесЪ», а не «Власть и Деньги»? Ведь обе газеты теперь фактически принадлежат вам?

– Окончательно вопрос о покупке вашей газеты решился после его смерти. И потом, я сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Есть такие предложения, Валерия Алексеевна, от которых отказываться нельзя.

– Мне об этом известно.

– Очень хорошо.

Лера еще подумала.

– А могло быть так, что Садовников, получив от вас такое… звездное предложение, решил нашу газету немножечко надуть? Ну, просто в свою пользу надуть. По мелочи, на несколько сотен тысяч долларов.

– Вполне могло, – согласился Баширов. – Он пакостничал именно по мелочи, этот ваш Садовников. Но если вы имеете в виду, что Садовников хотел взять с вашей, то есть с моей газеты «Власть и Деньги» некую мифическую сумму, вы ошибаетесь. Вряд ли можно получить деньги, когда нет документов о том, что они поступили. Никаких документов нет. Покойный Герман Ильич, дурашка, просто собирался испортить вам репутацию. Затеять шумиху – с упоминанием вашего имени, конечно! – о том, что вы украли вот те самые несколько сот тысяч. Доказательств нет, подтверждений тоже, но, как в анекдоте про серебряные ложки, которые нашлись, осадок неприятный остался. Вполне возможно, что осадка было бы так много, что я, как новый хозяин, просто избавился бы от нечистоплотного работника, который то ли крадет со счетов деньги, то ли не крадет, кто его знает!..

– Да, но тогда выходит, что мои программисты, ну те самые, что подделывали мой голос, – растерянно начала Лера, – связаны с Садовниковым? Это он предлагал им деньги за подделку, он вызвал их в Петербург, он оставил их с носом и не дал ни копейки?! А тогда кто подложил Марьяне диск? Ведь когда мы нашли диск, Садовникова уже не было в живых!

– Вот именно. Поэтому вот это уже проделал вовсе не Садовников.

– А… кто?

Баширов посмотрел на нее, а потом на часы.