Через несколько месяцев Никита случайно встретил на улице маму Мити и одну из его сестёр. Обе они, даже одетая во всё чёрное мать, словно светились.

— Никитушка, у нас радость, — впервые за долгое время улыбаясь, негромко сказала ему тётя Лада. — У нас внук родился, Митенька.

Никита не знал, правильно ли было называть мальчика этим именем, но новости обрадовался так, словно это у него родился долгожданный ребёнок, сын. С тех пор он стал реже бывать у Митиных родителей, но когда забегал, видел, что они нашли для себя новый смысл жизни, помогающий переживать страшное их горе и держаться.

На могиле Мити всегда были живые цветы и Никита, приехав на кладбище, понимал, что мать с отцом по-прежнему помнят и любят своего сына. Маленький Митя рос, не заменяя своего ушедшего дядю, но утешая и даря надежду. Иногда Никите даже казалось, что малыш чем-то похож на Митю, их с Агатой Митю, и он с удовольствием возился с мальчиком, ловя на себе его восторженный взгляд его карих, а не светлых, как у дяди, глаз. Совсем других глаз. Зато улыбался он так, что у Никиты щемило сердце: такая же сияющая улыбка была у их Мити.

Следующей весной, вернувшись из очередной командировки, Никита включил телевизор и наткнулся на какой-то отечественный боевик, хотел было переключить, но тут герой позвал главную героиню:

— Агата!

Никита, повернувшийся, чтобы налить воды в чайник, от неожиданности дёрнулся и уставился в телевизор. Девушка, обнимавшая на экране своего любимого, была совсем не похожа на Агату. Но ему было так приятно слышать это редкое имя, что он сел и тупо просидел перед телевизором до самого конца фильма, оживляясь, когда снова и снова героиню звали:

— Агата!

Утром он встал и поехал на дачу. Сезон ещё не открыли и на участках, кроме сторожа, не было почти никого. Никита вывел на улицу свой старый велосипед и поехал по тем местам, где они любили бывать с Митей и Агатой. Деревья стояли ещё голыми, и от того вокруг казалось просторнее и дышалось как-то особенно легко. Никита объездил все окрестности, останавливаясь и подолгу оставаясь на тех местах, где они сидели втроём или вдвоём с Митей особенно часто. Поначалу ему казалось, что от этого ему станет ещё больнее. Но почему-то вышло наоборот. Ком, который стоял в горле, постепенно растаял, на душе стало легче и воспоминания уже не мучили, а утешали. И очень хотелось увидеть Агату.

Многое из того, что было в книгах Антона, Агата уже знала. Всё же на первом тренинге им рассказали немало. Однако, листая учебники, она впервые поняла, что все эти знания вполне можно применять в том числе и для достижения целей не самого высокого толка. Как она раньше этого не осознавала? А ведь прошло не так много времени. Или просто всё дело в том, что им рассказывали об ИЛП весело и легко, словно об интересной игре. Да тренинг и был для них игрой. Но теперь повзрослевшая Агата видела совсем другое: не безобидное развлечение, а продуманную технику манипулирования людьми. И ей от этого делалось страшно.

Антон в тот вечер вернулся поздно, и она ему ничего не сказала. Но в последующие дни прочла ещё несколько книг и изучила программу тренингов, которые предлагал Центр Лагина. Некоторые показались ей безопасными, но другие не на шутку встревожили.

Агата стала присматриваться к Антону, его поведению с ней и общими друзьями и поразилась тому, как, оказывается, часто он манипулирует ими всеми, даже родителями. Ей очень хотелось верить, что он делает это не специально. Но получалось плохо. Она видела, как легко Тони добивается желаемого. Даже если поначалу кажется, что ему не удастся настоять на своём, в итоге всё оборачивается иначе: в любом споре или обсуждении победа остаётся за Антоном. Раньше Агата приписывала это природному обаянию Антона, но теперь всё сильнее сомневалась. Тот же Фима Покусаев был гораздо обаятельнее Тони. А уж Никита — тем более. Но и они не имели такого сокрушительного влияния на окружающих. А вот Антон, Лагин и другие знакомые из тех, кто занимался ИПП, — да.

— Антон, посоветуй мне что-нибудь почитать про ИЛП, — попросила Агата, изучив всю библиотеку мужа.

— Зачем? — внешне легко удивился Антон. — У тебя столько дел, когда тебе в этом разбираться? Тем более, книги эти — голая теория, ничего интересного. Их писали для специалистов.

— Ну, тогда, может, ты мне посоветуешь какой-нибудь ваш тренинг? — Агата старалась, чтобы в её голосе не прозвучал явный интерес. И ей казалось, что у неё получилось. Но Антон всё же напрягся, потом посмотрел в весёлое, беззаботное лицо жены, пожал плечами и ответил:

— Я посоветуюсь с Лагиным. Он подскажет, какой тренинг лучше для новичка.

— Спасибо! — искренне обрадовалась Агата, надеясь, что Антон не поймёт причины её воодушевления.

Вскоре Антон и правда принёс ей программку ближайшего тренинга. Тема, на первый взгляд, была вполне невинной и даже полезной: «Публичные выступления и владение аудиторией».

Агата оплатила обучение и через пять дней отправилась на первые занятия. Тренинг вёл сам Лагин, ассистировали ему несколько знакомых ребят и девушек из выпускников их школы. Было так же весело, как когда-то в лагере. Агате, не знай она того, что поняла из книг по ИЛП, наверняка даже понравилось бы, хотя теперь она и была старше на несколько лет, чем при поступлении в их школу. Только скептический настрой помогал удерживаться от восторга, захлёстывающего других рядовых участников тренинга, и не терять головы.

На третий день занятия начались и закончились позже, чем планировалось: Лагин застрял в пробке и задержался на час. Когда тренинг подошёл к концу, Агата уже собиралась уходить, но одна из бывших одноклассниц Антона окликнула её:

— Агатик, сегодня у Тони семинар. Если он тебе нужен, то загляни в третий зал.

— Спасибо! — поблагодарила Агата и решила зайти, узнать, как дела.

Дверь большого помещения была распахнута настежь. Агата встала у порога так, чтобы муж не заметил её и осмотрела собравшихся. К её удивлению, аудитория оказалась сплошь мужской. Да и сам тренинг, как вскоре стало ясно, был адресован именно мужчинам.

Агата впервые видела, Антона в рабочей обстановке и была удивлена его умением работать с людьми. Её муж мастерски удерживал внимание собравшихся, к месту шутил, иногда понижал голос, и казалось, что он делится чем-то по-настоящему важным и сокровенным. Агата прислушивалась к происходящему с чувством, похожим на восхищение. Хорош! И как легко ему поверить. Она уже хотела тихонько выскользнуть из зала, чтобы не мешать, когда Антон вдруг сказал:

— Ну, а сейчас предлагаю перейти к той части нашего тренинга, ради которой, собственно, многие из вас и выбрали именно эту программу. Вы спрашивали, можно ли применять методы ИЛП в личных отношениях. И я с уверенностью отвечаю — можно и нужно. И тогда вы не только не будете знать отказа на собеседовании при приёме на работу или обсуждении важного проекта, но и всегда сможете добиться своего в общении с близкими. А ещё вам будет несложно завоевать самую неприступную женщину.