В поисках тапочек я посмотрел по сторонам, но увидел их прямо перед своими мокасинами. И когда успела? Мечты сбываются? Дежавю! Смыв с рук «вражескую кровь» и «пороховую гарь», я сел на своё место за кухонным столом. Центр стола занимало полупрозрачное блюдо под крышкой, а рядом стояла тарелочка с нарезанной моей любимой «Краковской» колбаской.

— Малая, спит?

— Давно уже. Я видела, как она тебе эсэмэску писала. Так с телефоном в руке и уснула. Ждала тебя очень. И кушать без Андрюши не буду, и умываться на ночь не буду, и сказки мне не читай… Привязалась она к тебе. Ну? Голодный? — заговорщицки подмигнув мне, спросила Ксюша. — А у меня новинка! Котлеты овощные вегетарианские!

С этими словами она подняла крышку с блюда и широкой публике в моём лице открылась живописная картина. Под облаком пара я увидел какие-то розово-зелёные фрагменты с ярко-оранжевыми вкраплениями, имеющие вид слегка дохлой черноморской медузы. Запах был соответствующий. Видя моё напряжённо-недоверчивое выражение лица, Ксения решительно взяла одну «медузку», окунула её в блюдце со сметаной и откусила. Жевала она «это» с закрытыми от удовольствия глазами. А проглотив, покачала головой, подняла вверх глаза и восторженно произнесла:

— Божественно! Вкуснотища необыкновенная! Практически ноль калорий, а польза для организма феноменальная. Жевать не нужно, само проскальзывает. Давай!

Мои сравнения с черноморской медузой находили всё больше подтверждений. Бррррр…

— А может, я лучше бутербродик? — печально спросил я, увидев на подоконнике новую книгу под названием «Всё о вкусной и полезной пище. 1000 рецептов».

— Ну, одну! Ну, пожалуйста! За Женьку! — смеялась Ксюшка и прямо перед моим лицом начала летать, наколотая на вилку, котлета овощная вегетарианская.

* * *

Я вам так скажу. По моему глубокому убеждению, все авторы, написавшие подобные книги, где блюда не содержат белки животного происхождения, выступают под псевдонимами.

Иначе мужики их бы сразу нашли! Судя по названию книги, меня впереди ожидали ещё девятьсот девяносто девять рецептов! Парень! Я — профессиональный опер. Я искать умею!

* * *

С Ксюшей мы договорились. Пара кружочков «Краковской» колбаски, положенных на «медузку» и… Как там от автора? Божественно! Вкуснотища необыкновенная!

После низкокалорийного ужина я тихонько пробрался в спальню, взял на руки спящую Женьку вместе с телефоном и плюшевым котом и отнёс всё это имущество на свой диванчик. Посовещавшись с Ксюшей, мы решили, что именно так будет правильно. Нас понял и кот Боцман, перебравшийся к своей подружке под тёплый бочок.

Рано утром к нам в спальню неожиданно и, я бы сказал, не очень вовремя пришла Женька. Молча, по-деловому залезла на кровать и легла между нами, сердито скрестив руки на груди. Мы сконфуженно лежали и молчали, стесняясь посмотреть в её сторону. Недовольно посопев с минуту, Женька повернула ко мне свою кудрявую головку и решительно спросила:

— Чапаев! Ты что, женился на моей маме?

— Ну… как бы… почему сразу… Собственно, а в чём дело, Жень? — смутившись, спросил я.

— Если взрослые спят вместе, значит, они муж и жена. Понял? — объяснила Женька. — Будешь жениться на моей маме? — серьёзным тоном спросила меня маленький посредник наших отношений.

— Да вот… интересно! — пискнула Ксюша, натягивая одеяло на голову.

— Ну как бы… буду… если надо, конечно. Чего уж! — глубоко вздохнув, ответил я.

— Ура! Ура! — радостно закричала Женька и, вскочив на ноги, начала весело прыгать на постели. — Теперь и наша мама будет Чапаева!

На завтрак была яичница. За чаем договорились, что квартиру Ксюша покупать не будет. Хватит и этой «двушки». Причём я, намекая на то, что детский сад рядом, а материнский капитал ещё никто не отменял, сделал оговорку «пока». А на часть сэкономленных средств от продажи ярославской квартиры было решено купить Ксюше небольшое женское авто. На работу и в детский садик я отвёз своих девушек вовремя. На прощание Ксюша попросила:

— Андрюш, у меня сегодня дополнительные индивидуальные занятия. Если всё пройдёт нормально, моя клиентская база расширится в разы. Не хочу сидеть у тебя на шее. Я к тому, что ты к Женьке ближе, чем я. Забери её, пожалуйста, сегодня из садика. Ладно?

— Да без вопросов, Ксюш, — ответил я, ещё не представляя, как мне удастся это сделать.

* * *

На работу ехал с тяжёлым сердцем. Филипп Петрович наверняка уже знает о задержании и. о. командира роты ППС капитана Кошкина. Может быть, даже вчера уже ему сообщили о ЧП. Докладывать на совещании, конечно, будет следователь Корнев, но вопросы, я чувствую, будут только ко мне. Вот где Зина будет истерить, предчувствуя грядущее повышение!

В кабинете уже толкались у горячего чайника Лядова и Дрозд. Обоим было весело. Посмотрев на них, весело стало и мне. Иван вчера коротко рассказал мне об успешном раскрытии дела и задержании грабителей скупки, но о том, что моим сотрудникам чуть глаза не повышиба-ли, узнал, только когда увидел. Левый глаз Ивана был перевязан бинтом, а из-под бинта выглядывал толстенный тампон.

— Извини, Васильич, врач строго-настрого приказала повязку не снимать. Ожог там у меня, — немного смущённо пояснил старший лейтенант.

— Понял. А ты? — спросил я Лядову, поправляющую у себя на лице огромные непрозрачные пляжные очки.

— История примерно та же, но только… — улыбнувшись, ответила Светлана. И, приподняв очки, показала огромный тёмно-фиолетовый бланж у себя под правым глазом.

— Васильич, я вот тут Светланке говорю. У меня левый глаз не работает, но я правша и стрелять завтра на зачётах буду. А она же левша, но у неё правый глаз подбит, а значит, и ей ничего не мешает! Вот и получается: у меня — как у Кутузова, а у неё — как у адмирала Нельсона, — заулыбался счастливый одноглазый Дрозд.

— Ладно, одноглазые! Разбор ваших полётов проведём после моего совещания у шефа. А пока, Лядова, поздравляю с успешным окончанием первого дела! — сказал я и протянул на полном серьёзе руку своему стажёру.

— Служу Росси! — покраснев, промямлила Светлана. — Не пафосно?

— Нет, не пафосно, Лядова. Пафосно — это когда генерал так говорит, щупая очередной орден на груди. А когда «Служу России» говорит лейтенант, значит, за дело. Запомни, — улыбнулся я Светлане.

Зазвонил телефон. «Полковник Лядов И. М.» — обозначилось на экране.

— Что-то много с утра Лядовых, — негромко сказал я, уходя к себе в «аппендикс».

— Папа? — поинтересовалась Светлана, пытаясь заглянуть ко мне в смартфон.

— Папа, Лядова, — дома. Здесь — полковник Лядов, — ответил по ходу я, не заметив, что трубка уже работает на приём. — Здравия желаю, товарищ полковник. Майор Чапаев, слушаю внимательно.

— Это ты прав, Андрей Васильевич, папа — это когда я дома. Как там твой стажёр, не подслушивает? — поинтересовался полковник.