– Ну, тебе же лучше, если все-таки есть способ это сделать.

Рид бросил на него взгляд, полный жалости.

– А ты не пробовал просто… не носить магические кольца?

– И быть совершенно жалким в бою?

– Лучше жалким, чем мертвым.

– Нет, как раз это и приведет к смерти, – нахмурился Гэвин. – Почему ты не предупредил меня об этом?

– А ты бы согласился, если бы я об этом сказал?

По правде говоря, он пришел в магазин МакТавиша от отчаяния. Он был согласен на что угодно. Заплатил бы любую цену. Переступил бы любую черту.

– Да, – сказал он. – Я бы все равно согласился.

Улыбка Рида была немного самодовольной и немного грустной.

– Чем же ты тогда недоволен?

Песочные часы болезненно пульсировали на плече Гэвина. Он не стал отвечать на этот вопрос. Но вместо этого задал другой:

– Как вообще возможно, что я здесь?

– Я не совсем в этом уверен, – ответил Рид, – но думаю, что, поскольку ты работаешь не с обычной и не с высшей магией, проклятие турнира не знает, что с тобой делать. Ты нарушаешь его правила.

Гэвин обдумал эти слова. Он все еще был смущен тем, как это повлияло на правила турнира. Это было совершенно нелогично. Ему удалось захватить Достопримечательность; он вырезал свое имя на Колонне и получил кольцо чемпиона. И при этом он смог вступить в контакт с кем-то, кроме чемпионов. Смог пройти через барьер.

Черт возьми. Он смог пройти через барьер.

– Как думаешь, я смогу сбежать? – спросил он у Рида. – Ну просто… прекратить участие в турнире?

Он никогда раньше не думал, что сможет найти выход из этого положения. Обрывки надежды внутри его причиняли боль – он даже не знал, что они еще таятся где-то в глубине его души. Он забыл, каково это, чувствовать, что его ждет другое будущее, кроме кровопролития.

– Возможно, – осторожно сказал Рид. – Но если у тебя получится это сделать, есть вероятность, что ты автоматически лишишься титула чемпиона, и тогда… проклятье может забрать кого-то другого.

Гэвин снова подавил вспыхнувшие было проблески надежды. Помимо него чемпионом мог стать его младший брат. Да, Гэвин не хотел быть чемпионом, но также не хотел, чтобы Фергюс умер вместо него.

– Так какой же тогда у всего этого смысл? – пробормотал он. Глупо было в принципе на что-то надеяться. – Да, моя магия сильнее, но у меня ее намного меньше, чем у кого-либо другого.

– Ты пришел сюда, потому что не хотел быть похожим на остальных членов своей семьи. Разве смысл не в этом?

Его слова вновь пробудили причины, по которым Гэвин вообще заключил эту сделку. Он сделал это, чтобы стать достаточно сильным, чтобы иметь шанс на победу. Если это означало проглотить больше гордости и быть осторожным в управлении своими кольцами заклинаний, так тому и быть. Другие чемпионы не смогут насмехаться над ним, если будут мертвы.

Больше ему здесь делать нечего. Он глубоко вздохнул и повернулся, чтобы уйти, но, как и в прошлый раз, когда он посетил магазин Рида, тот же ряд проклятий на полках привлек его внимание. Теперь они не просто были похожи на него – они казались знакомыми. Он был почти уверен, что видел одно из тех выделяющихся колец МакТавиша на турнире, но не мог вспомнить, кому оно принадлежало.

– Ты не помогал другим чемпионам, – резко сказал он, снова поворачиваясь к нему. – Ведь да?

Рид посмотрел на него.

– Никому из тех чемпионов, что ко мне приходили.

Он явно тщательно подбирал слова, когда говорил эту фразу. Может быть потому, что помнил, что Гэвин уже воспользовался однажды заклинанием правды – хотя сейчас он не хотел тратить на это магию. Но давить и задавать другие вопросы тоже явно не стоило. Чутье подсказывало Гэвину, что что-то тут нечисто.

– Ну тогда ладно. – Гэвин изо всех сил старался скопировать угрожающую улыбку Алистера Лоу. – Ну, теперь, когда я знаю, что могу навестить тебя… Полагаю, мы с тобой еще увидимся.

Улыбка Рида была такой же колючей.

– Буду ждать с нетерпением.

Проходя через барьер и возвращаясь обратно в Замок – растрачивая драгоценную силу на еще одно заклинание Скрытый с глаз, – Гэвин не мог избавиться от ощущения, что Рид изучает его, вместо того чтобы помогать. Как будто он лабораторная крыса.

Наверное, у проклинателя и собравшихся за Кровавой завесой журналистов намного больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Бриони Торберн пыталась создать заклинание Перезаряда.

Она сидела посреди двора, уставившись на разложенную на столе магическую доску. Ожидание падения следующей Реликвии было мучительным, и попытка пополнить свой арсенал магических камней была ее единственным реальным развлечением. Она начала участвовать в турнире с практически пустым арсеналом, и хотя Финли и Карбри любезно одолжили ей несколько штук, но этого все равно было мало.

Хорошо, что в Монастыре было изрядное количество пустых магических камней. Или, по крайней мере, было бы хорошо, если бы Бриони была одаренной заклинательницей. Ее сильной стороной всегда было использование заклинаний – в школе она терпела уроки создания заклинаний только потому, что знала, что они понадобятся ей здесь.

– Ладно, ладно, – проворчала она, раскладывая компоненты заклинания на септограмме. Немного мха, несколько камней, обгоревшая спичка, мертвая мошка, шуруп, пузырек с дождевой водой, кусочек окаменевшей древесины. Рядом лежали практически неразборчивые инструкции по созданию заклинания. Бриони успешно создала несколько заклинаний третьего и четвертого класса, но ей были нужны более сильные атакующие заклинания. Перезаряд седьмого класса прекрасно дополнит ее арсенал – это проклятье, которое поражает цели неприятным разрядом электрического тока, делая их недееспособными и, возможно, немного подпаленными. Но последние три попытки окончились жалкими неудачами. Ее рука болела от крови, которую она продолжала проливать с ладони, чтобы закончить проклятие.

У нее осталась одна склянка с сырой магией. В этот раз у нее должно получиться.

Взгляд Бриони скользнул по разбросанным на дальнем конце стола бумагам. Они принадлежали Карбри; он не стал их убирать и отошел, чтобы поесть. Среди них была карта Ильверната с нацарапанными на ней заметками. Ее края были прижаты толстыми, на вид древними, книгами. Они с Элионор разрабатывали стратегию проникновения в Замок, поскольку эта Достопримечательность принадлежала Гэвину Гриву.