Изобель проснулась посреди ночи оттого, что над ней навис Алистер.

Она вскрикнула и схватила в охапку футболку, которую использовала в качестве одеяла, как будто этого было достаточно, чтобы защитить ее от ужасной смерти.

Но вместо того, чтобы убить ее, Алистер бросил ей на колени ее спортивную сумку.

– Это твое. Возьми.

Он был бледен – бледнее, чем обычно. Его левая рука была безвольно прижата к боку, а на открытых участках его тела виднелись фиолетовые синяки.

Нахмурившись, Изобель расстегнула молнию на сумке, уверенная, что это какой-то трюк. Внутри было что-то мягкое, шелковистое и белое, но только когда она вытащила этот предмет из сумки, она поняла, что это.

– Плащ? – пораженно спросила она.

Она не могла понять, что это было.

– Единственный и неповторимый, – сухо сказал Алистер. – Он непобедим. И он твой.

Он подошел к своему столу, порылся в россыпи кристаллов, выискивая среди них какой-то конкретный магический камень. Затем он прислонился к стене, сильно сжал губы и начал лечить свою руку. Изобель поняла, что она сломана.

Она была в полной власти Алистера. Зачем ему давать ей что-то, что в корне ее подрывало? С Плащом Изобель будет защищена от всех обычных магических заклинаний и проклятий, включая его собственные.

– Что случилось? – тихо спросила она.

Он вздрогнул.

– Чтобы его забрать, мне пришлось сражаться с Торберн и Блэром. Но я победил.

– Они?.. – Ее сердце сжалось, когда она подумала о Бриони. Она даже не подозревала, что Бриони теперь работает с Финли, хотя и предполагала, что ей не следует удивляться.

Алистер покачал головой:

– Нет. Я их не убивал.

Но с ним явно было не все в порядке, и он явно был ранен.

И он пошел на это ради нее.

– Зачем ты это сделал? – Потому что, как Изобель ни старалась, она никак не могла сопоставить этого Алистера, раненого и дрожащего, с тем Алистером, который чуть не убил ее несколько часов назад.

– Потому что мне очень не нравится, как ты на меня смотришь, – выплюнул он. – Как будто я чудовище.

– А разве нет? – Изобель знала, что Алистер не был неуязвим, но роль дракона он придумал для себя сам. Он хотел ее играть.

– Очевидно, не очень хорошее из меня чудовище. – Он потянулся за другим исцеляющим магическим камнем, полностью осушив свой первый.

Не зная, что ответить, она накинула на себя Плащ и застегнула три застежки из магического камня – она даже не сомневалась, что они пульсировали ярким красным светом высшей магии, хоть и не могла этого видеть. Напряжение в ее плечах спало впервые с тех пор, как она потеряла свои силы. Теперь она была в безопасности. Это был самый бесценный подарок, который она когда-либо получала.

Когда Алистер закончил, он молча разделся и свалил одежду на пол пещеры.

– Можешь занять кровать, – сказал он.

– Эм, спасибо.

Для Изобель она была так же отвратительна, как и пол, но на ней, по крайней мере, было удобно. Она скользнула под изъеденное молью одеяло и наблюдала, как он заворачивает кардиган в подушку.

В пещере было так тихо, что она слышала, как колотится ее сердце. С Алистером было легче проводить время, когда она верила, что его соблазнение было просто частью ее стратегии. Потому что с каждым прикосновением, с каждым затаенным взглядом она замечала в нем что-то, кроме его жестокости.

Она пыталась не обращать на это внимание.

На то, что он действительно умен. Да, ему были нужны ее наставления в создании заклинаний, но он задавал правильные вопросы и быстро видел закономерность в деталях. Когда дело касалось учебы, он был очень организован. Часто по утрам он садился за создание заклинаний и занимался на протяжении многих часов, пока сама Изобель не уставала.

Ей нравились его темно-серые глаза. Она часто любовалась ими в свете свеч.

Придется ей пересмотреть свое мнение о нем.

И многое переосмыслить.

– Что мы такое? – спросила она.

Алистер несколько мгновений помолчал, а потом, наконец, ответил:

– Мы – чемпионы.

Более мягкая формулировка понятию «враги».

– Мы заключили сделку. – Изобель должна была помочь ему создать новые заклинания и проклятия, а Алистер обязался помочь ей вернуть свои силы. Но он уже рискнул жизнью, чтобы принести ей Плащ, а она об этом не просила.

– Прости, что напугал тебя. Теперь, когда у тебя есть это, ты можешь уйти в любое время, когда пожелаешь.

Но Изобель считала, что это неразумно. Она уже знала, что Карбри Дэрроу, Элионор Пэйн и Финли Блэр объединились в союз. Если сегодня Алистер столкнулся и с Бриони, вероятно, она присоединилась к ним. Даже если Изобель восстановит свои силы, у нее будет гораздо больше шансов победить группу из четырех человек, если она сама заключит союз. Двое против четверых вряд ли можно было назвать численным перевесом, но они с Алистером были сильнее их всех.

– Мы должны быть союзниками, – сказала Изобель.

– Союз всего лишь отсрочит неизбежное.

– В одиночку противостоять сразу четверым – это самоубийство.

– Ну да, если мы заключим союз, у меня будет немного больше шансов.

– Будет. Но мне нужно вернуть свои силы.

Как будто это было так просто. Как будто она не провела последнюю неделю, мучительно пытаясь понять, что же пошло не так с Объятиями жнеца.

Алистер сел и повернулся к ней. У Изобель перехватило дыхание от его пристального взгляда. Теперь, когда у нее был Плащ, они были на более равных условиях. Но каким-то образом она все еще теряла равновесие.

– Если ты допустишь ошибку, ты можешь умереть.

– Я умру, если не верну свои силы, – отметила она. – Плащ не может защищать меня вечно.

– Ты даже не знаешь, что пошло не так.

– Жертва. Я в этом уверена. Ну, почти уверена.

Он вскочил на ноги.

– Ты была бы уверена, если бы у тебя было Зеркало. Знала бы наверняка.

Заинтригованная, Изобель обдумала его слова. Зеркало было одной из оставшихся пяти Реликвий, которым еще предстояло упасть. Оно давало тому, кто его использует, ответы на любые три вопроса, а также позволяло шпионить за противниками.