– Мы так и не поняли, как пинё действуют.

Наташа поморщилась. Видимо, не любила артефакты, которые не могла раскусить.

– А по поводу – должна быть ты там или нет… понимаешь, Ком Хен сделал свой выбор. И не забивай себе голову глупостями. Не думай, что он сделал это ради тебя…

Сердце резануло болью. Мне казалось, что Наташа говорит это со злости и из зависти, но ведьма продолжила, и ее голос звучал спокойно и ровно. Она не собиралась уязвить или задеть, просто высказывала свою точку зрения. У меня создалось впечатление, что Ком Хену ранее она сказала то же самое.

– Видишь ли, любой выбор – трусливый ли, геройский ли мы делаем исключительно ради себя. Он не хотел бы послать тебя на верную смерть… и именно он не смог бы жить с чувством вины, если бы ты не вернулась. А он предполагал подобный исход и боялся. Поэтому и пошел сам. Сложно сказать, какие у него шансы, но за себя он переживал меньше, чем за тебя. Уважай выбор и верь в его силы.

– Это неправильно… надо было мне.

– Я тоже так считаю, – внезапно согласилась Наташа и, увидев мой испуганный взгляд, добавила: – Не пугайся, ненависти к тебе у меня нет. И то, что Ком Хен влюблен в тебя – не спорь, это именно так – ничего не значит. Для меня, по крайней мере. Я знала, что не нужна ему. Нам было хорошо, но я понимала – это временно. Хотя и тешила себя иногда иллюзиями. Дело совсем в другом. В этой ситуации он принял решение за двоих. Да, это смертельный риск – он прав, но также это и шанс. Не только для тебя, но и для всех нас. Если мы проиграем, Тигр не уберется из города в тот же час. Сначала развлечется, а его развлечения – это всегда смерть невинных людей.

– А у Ком Хена вообще есть надежда победить в этой битве?

– Неизвестно. – Наташа пожала плечами. – Я даже не чувствую ничего, хотя обычно интуиция не молчит. Я ей доверяю. А тут… тишина. Комсин – древнее и могущественное существо, только вот Ком Хен слишком долго игнорировал свои возможности, не развивал их. Пытался быть человеком. По мне, смешное стремление. Ты не мечтаешь всерьез стать собакой или кошкой? Так, иногда позавидуешь в шутку. Он – сверхъестественное существо, в этом есть плюсы и минусы. Но отрицать свою сущность? Что от этого изменится? Ком Хен бездействовал долгие годы, а Тигр оттачивал свое мастерство не одно столетие. Поэтому сложно сказать… На стороне одного – божественная защита, на стороне другого – опыт. Но хватит болтать, – спохватилась ведьма и сняла машину с ручника, – поехали. Нужно поспешить. Павел Федорович – сложный человек, быстро и просто ни на что не согласится.

Я сначала кивнула, но потом внезапно поняла, что не хочу никуда ехать. Это неправильно. Если по моей вине с Ком Хеном что-то случится, я себе не прощу. Была бы я полностью беззащитна, тогда да, а так… ведь как-то же пинё работают?! Я стану предательницей, если не попытаюсь испытать их. Нельзя прятать оружие, которое в легенде названо единственным. По крайней мере, о других способах уничтожить Тигра я не слышала.

– Не могу! – решилась я и отстегнула ремень безопасности, намереваясь вылезти из машины.

– Что ты удумала? – насторожилась Наташа и крепко вцепилась мне в запястье. Хватка у хрупкой ведьмочки была стальная – так просто не вырвешься.

– Не могу его бросить там одного.

Я упрямо нахмурилась, готовая, если потребуется, ругаться и отстаивать до конца свое право принимать решения.

– Ты права. Нужно использовать все шансы, я не собираюсь упускать свой и за Ком Хена волнуюсь больше, чем за себя. Я должна ему помочь, если в том будет необходимость. Пойми меня.

– Э-э-э! – Наташа выглядела обеспокоенной и растерянной. – Он велел мне глаз с тебя не пускать. Не хочу, в случае чего, остаться виноватой! Я слово давала! Можно сказать, поклялась на самом дорогом, что у меня есть! – Ведьма не удержалась и бросила взгляд на склянки с плененными вонгви.

– Пожалуйста! – взмолилась я, понимая, что у нее хватит сил меня удержать и никуда не отпустить. С тренированной ведьмой я не справлюсь – это точно.

Наташа задумалась, а потом подняла на меня глаза и нерешительно кивнула. Вид она при этом имела самый несчастный.

– Иди, – скомандовала она. – И постарайся, если что, не мешать ему. Не высовывайся, если сможешь. Хорошо? Помни, если он увидит тебя, то отвлечется и будет в этот момент уязвим для Тигра. Ты идешь ему помогать, а не мешать. Не испорти все! Поняла? Иначе я достану тебя из-под земли. Даже если Тигр завоюет пинё и убьет тебя, учти, я умею поднимать мертвых. Смерть не избавит тебя от моей расплаты.

– Не испорчу, не переживай.

Я серьезно кивнула и выскочила из машины под проливной дождь. Ноги тут же утонули в грязи, сапоги промокли насквозь и, наверное, придут в негодность. Хорошо, если это будет моя единственная потеря.

Надоевший до невозможности дождь и не думал заканчиваться. Хлестал тугими струями, но я не обращала на них внимания, бежала, петляя между складов, чувствуя, как сбивается дыхание и горят легкие. Странно, но я хорошо запомнила дорогу и ни разу не запуталась в поворотах. Сомнений не было. Куда-то исчез страх. Я знала, что поступаю правильно, и это внутреннее понимание делало меня сильнее.

Возле ангара было подозрительно тихо. Стояли две припаркованные машины. Обе некогда белые, но сейчас заляпанные грязью по самые зеркала. Охраны не было видно, и я замерла, прислушиваясь. Тишина. Пугающая, давящая на уши. Мир словно вымер, ни людей, ни даже птиц или крыс. Это казалось странным. Я ожидала увидеть или оживление, или Ком Хена, возвращающегося с победой.

Я остановилась перед входом, цепенея. Уставилась на открытую металлическую дверь и поняла, что снова охватывает паника. Только сейчас я боялась не за себя. Вбежала в гараж, уже предчувствуя нехорошее. Подозрительная тишина не взорвалась ни криками ярости, ни звуками боя. Кладбищенское спокойствие и удушающий запах крови, от которого перехватило дыхание и комом подкатила к горлу тошнота. Багровые разводы мне мерещились даже в лужах у входа.

Наплевав на опасность, я кинулась внутрь и замерла. На полу валялись люди. В окровавленных деловых костюмах, они, словно разбросанные по полу игрушки, застыли в нелепых позах. Даже не нужно было видеть кровь, чтобы понять – люди мертвы.

Крик застрял в горле и вырывался глухими рыданиями, когда в одной из фигур я узнала Ком Хена. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны, и отсюда я не могла понять, жив ли он. Среди этой груды мертвецов, казалось, живому просто не место. И он слишком походил на свои жертвы – такой же неподвижный, бледный и окровавленный. В том, что остальные убийства совершил комсин, сомнений не было. Я кинулась вперед и упала на колени в лужу крови возле Ком Хена. Руки дрожали, я плохо соображала, а из-за слез картинка перед глазами расплывалась. Боль сжала сердце, я ведь почти поверила в то, что счастье близко. Неужели судьба у меня его отнимет, показав лишь маленький кусочек? За что?

Ком Хен не выглядел живым, хотя я все еще надеялась на чудо. Бледное лицо, голубоватые губы и рваные раны, словно от когтей, располосовавшие грудную клетку. Полы кожаной куртки разошлись, а от белой майки остались только окровавленные ошметки.