— Замереть!!!

Всё живое в радиусе пяти метров застыло, обездвиженное мощным заклятьем из школы льда. Заклинание замедления ранее не давалось человеку больше, чем на одном объекте. Теперь же замерла вся поляна.

— А теперь все успокоились!, — Добавил Андрен и забрал Чини на руки. — Нам надо сесть и поговорить.

Не согласные с данным решением кусты в ответ выпустили в Андрена три коротких стрелы с чёрными оперениями. Андрен интуитивно пресёк их полёт тем же замедлением. Заклятье воспроизвелось интуитивно, моментально. Стрелы полетели словно в киселе. Уклониться не составило труда.

Андрен положил Чини в траву. Грок подхватил топор, но со спущенными штанами много не навоюешь. Схватив меч, человек первым бросился на вероятного противника.

До Варты и Хомы из-за кустов донеслись крики, всхлипы и лязг металла. Шорох кустов глушил половину звуков, закатное солнце не давало хорошего обзора. Зато хорошо слышались запрещённые в кругу светлых великоимперские словечки Андрена. Человек явно выпускал весь пар, накопленный минутами ранее.

Грок справился со штанами, схватил топор и захромал к кустам. Но там уже всё застихло. Андрен показался с широким порезом мантии мага на груди. Правое плечо быстро окаршивалось в красный, из плеча торчала стрела с чёрным оперением. По пальцам на мече текли алые струйки. Сбитое дыхание довершало картину. Грудь вздымалась широко, мощно. Заговорил с хрипами, в лёгких словно булькало:

— Зря я лоб в лоб. Но стрелки-тролли и дикий орк с железным оружием это уже слишком. Да ещё и до захода солнца.

— Если так, то они с севера! Но что варварам делать в пограничных землях?, — Грок углубился в кусты, но рухнул, уткнувшись лицом в траву. Нога подвела. Бедро пострадало больше, чем предполагал. — Провал меня забери, конь меня обездвижел!

Андрен кивнул, коснулся груди, посмотрел на кровь на руке и свалился в траву.

Чини с Вартой переглянулись, на миг забыв все разногласия. Чини тут же сделала вид, что такие драки каждый день.

— Что вылупилась? Это так себе, лёгкая разминка. — И быстро поползла к кустам. — Грок, ты до дров доползти сможешь? Андрену плохо.

— Я застрял. Мне бы палку. Или коня подведи.

— Коня?, — Чини посмотрела на лошадей. Те явно были заняты. — Один предаётся любовным утехам, второй жрёт. А ещё говорят, что животные так не похожи на людей. Да и как я тебе их подведу? Силой убеждения? Ты мои лапки видел? Могу принести орешек.

Варта быстро поняла, что за потоком слов маленькой морской свинки стоит явный страх за своих близких.

— Эй, мохнатая. Теперь всё зависит от тебя, как от более крупной.

Варта неспеша подошла к лошади, из сумок которых чернявый конь орка спокойно поедал провиант. Понюхала узды. Те пахли потом.

— Фу-у, ну и гадость.

— А ну-ка взяла в зубы узды, милая!, — Тоном, не терпящим препирательств, подстегнула Чини.

Варте ничего не оставалось, как взять узды в зубы. Медленно повела к кустам. Рука орка дотянулась до уздечки. Потянул на себя и поднялся. Медленно, захромал к поляне. Процессия лошадей и животных подошла к Андрену. Тот лежал на боку, под ним скопилась небольшая лужа крови. Грок склонился над собратом и осмотрел сначала рану на груди.

— Здесь порез не большой. Зашивать не надо. Отскочил от расекающего удара топора, вроде как. Задело лишь немного. — Тогда Грок принялся осматривать стрелу. Принюхался. Пахло кислым. — А вот здесь яд. Сок бурой ягоды. Нужен костёр! Варта, собирай дрова!

— Ветки? Они грязные.

— Ты что плохо слышишь?, — Послышалось от Чини.

— Чего ты мной раскомандовалась?

— Делай, что говорят! Быстро! Если Андрен умрёт из-за того, что ты медлишь, я сама спушу с тебя эту шкуру. Поняла?, — Напор маленькой морской свинки был таким, что Варта вновь сдалась и принялась ходить вдоль кустов, вновь собирая ртом грязные ветки. Грок, не отпуская далеко от себя лошадь, достал из походного мешка травки лекаря, котелок, плеснул воды из фляги и принялся растирать травки в котелке прямо пальцами. Более того, часть травы он взял прямо в рот и начал пережевывать, а затем сплевывать в котелок.

Чини не особо удивилась этому. На уроках зельеварения и не такое видела. А вот для Варты жующий зелень орк и открытая рана человека никак не стояли рядом.

— Не смущайся. Слюна здесь выступает антидотом. Бурая ягода оркам привычна. Наш организм крепкий. А для человека это яд. Но если смешать мою слюну с помню-травой, противоядие готово. В этом году мы набрали в Академии не только провизии. Опытные вроде как, — обронил Грок, видя с каким недоверием рысь смотрит на все манипуляции.

Морская свинка натащила мелких веточек, подложила под хворост, собранный рысью. Грок чиркнул огнивом и огонёк пополз вверх. Ловко справившись с котелком и травой, он положил в огонь нож, подтащил Андрена поближе к костру и рванул стрелу из плеча.

Человек проснулся и закричал так, что распугал все вольчьи стаи в округе. Грок поднятсья не дал, вылил кипящее содержимое котелка прямо на открытую рану и приложил раскалённый нож к груди. Андрен вновь что есть сил закричал.

Варта облизнулась, слизывая длинным языком грязь с зубов.

— А нож то зачем?

— Так а вдруг топор тоже в яде был? Где я его в кустах сейчас буду ползать искать? Так хоть часть заразы убьём. А дальше посмотрим.

Андрен от боли вновь отключился. Грок быстро соорудил ему повязку и устало откинулся на мешке. Силы закончились.

Варта, глядя в огонь, услышала урчание пустого желудка.

— Я не ела целую вечность.

Чини долго возилась возле орка, затем подползла к мохнатой конкурентке, молча протяула орешек.

— Я не питаюсь орешками. Мне больше мясо по душе. — Ответила рысь. Но не дерзко, как делала обычно. В голосе послышались нотки благодарности.

Чини же приняла эти слова на свой счёт, отползла поближе к Гроку, нервно улыбнулась.

— С этим придётся потерветь. Давай я тебе пока спою. Или лекцию по рукопашному бою прочитаю. Мы в Храме многое наслушались. Храмовые наёмники — люди серьезные.

— Храм? Никогда не слышала. Я думала они имперские маги.

— Так и есть, — гордо выпятила пушистую грудь Чини. — Но как ты могла не слышать о Храме? Из каких ты земель, деточка? Мы знаешь, сколько уже втроем с этими двуногими прошли. Столько повидали, что про любое захолустье знаем.

Варта приблизилась к Чини.

— Расскажи мне о них. С самого начала.

Хомо оглянулась на Грока. Того сморил сон. Делать было нечего, предстояло занять голодного хищника хоть чем-то. И Чини охотно заговорила, начав с деревни. Даже про себя скрывать не стала.

Андрен заворочался, скуля от боли. Грок очнулся следом. К этому времени Чини уже закончила рассказ и с тревогой смотрела на огонь.