– Родная, мы справимся, – заметив ужас в её глазах, Филипп прервал перечисление книг, которые следовало бы найти и изучить, и приобнял расстроившуюся девушку. – Нам и дел-то всего: найти единомышленников, построить портал до Станции и предложить иингу помощь. Нас пока трое, так? – дождавшись согласного кивка, он продолжил: – Вот и делим задачу на троих. Ты, как маг с самыми мощными заклинаниями, изучаешь литературу по порталам и учишься их строить, Кай, как видящий суть людей, ищет универсалов и проверяет их на готовность сотрудничества. Ну а я? Я обеспечиваю техническую сторону, магическую защиту и разыскиваю ту самую литературу, которую тебе стоит прочесть.

– Лилит, – осторожно предложили Нэйта.

– Да, конечно же, разговор с Лилит тоже стоит в моих планах, – согласился некромант. – Но не стоит забывать, чем закончилась наша последняя беседа. Вот такой заколдованный круг получается: чтобы быстро и наверняка узнать о построении порталов, нужно поговорить с иингу. Говорить же с ними можно, только умея строить эти самые портала, чтобы можно было свободно исчезнуть со Станции, если они вновь решат злоупотребить гостеприимством.

Подготовительный этап начался. Вроде бы внешне деятельность мужчин и не выглядела излишне бурной, но стали появляться книги, которые следовало не просто прочесть, а изучить, иногда Нэйту знакомили с людьми – потенциальными носителями универсальной магии. А ведь ещё нужно было учиться и обычным заклинаниям, общаться с Макаром. И конечно же, с Филиппом, которому принадлежали все её ночи.

Гордость Нэйты – её первый самостоятельный портал из её комнаты в замке лорда Принстона в спальню в доме лорда Феррана. Да, совсем небольшое расстояние по сравнению с расстоянием до Станции, да, с использованием вспомогательных энергетических линий на стенах комнат, но он был, тот портал.

К сожалению, эта гордость быстро сменилась огорчением. Нет, не в смысле того, что Нэйта и Филипп теперь могли свободно перемещаться друг к другу. Энергетические линии на стенах – это тот же самый артефакт, только стационарный, а иингу могли перемещаться без таких вот артефактов-костылей.

***

– Мама, а зачем эти линии на стене твоей комнаты? – поинтересовался как-то Макар, по-хозяйски устроившись с книжкой у неё на коленях после насыщенного трудового дня в замке учителя Принстона. Дежурные полчаса, которые они проводили чаще всего втроём, но сегодня Филипп не смог к ним присоединиться.

– Какие линии? – не сразу поняла Нэйта.

– Да вот же, – скорый на подъём мальчонка шустро подскочил на ноги и, подбежав к стене, достаточно чётко обвёл их пальцем.

– Ты их видишь, – не столько спросила, сколько констатировала она.

– Ну да, – Макар даже удивился, как будто у него спросили, видит ли он стену, на которой те линии были нарисованы.

И чему удивляться? Ко-иингу, как он есть. Причём, в отличие от самой Нэйты, живущий в мире магии с самого рождения.

– Это энергетические линии заклинания, – спокойно сообщила Нэйта. – Сможешь его прочесть?

– Прочесть? – в зелёных глазах юного исследователя разгорелся искренний азарт. Выполнить мамино задание очень хотелось.

Одно дело, когда что-то спрашивают строгие и зачастую нудные учителя, и совсем другое, когда мама задаёт загадки. Макар протянул руку, чтобы коснуться стены.

– Усложняю задание, – тут же спохватилась Нэйта, – касаться руками стены нельзя.

Не хватало ещё, чтобы он активировал проход.

Макар принял игру. Он стал внимательно рассматривать рисунок, что-то шепча себе под нос и поводя пальчиком в воздухе. Водил, стирал, словно с доски ладонью, и «рисовал» вновь. А потом вдруг сделал шаг и исчез.

– Макар! – крик Нэйты не услышал в замке только глухой.

Она не помнила, как подскочила с кресла, в котором сидела, не помнила, как метнулась за ребёнком. Очнулась в собственной спальне, но уже в доме Феррана. Чуть в стороне стоял Макар и изумлённо оглядывался.

– Макарушка, Макар! Как же ты меня напугал! – Нэйта крепко обхватила малыша. Слёзы испуга и радости хлынули из глаз.

– Мама, мама, ну ты что. Мама, не надо плакать, я больше так не буду, – уже её успокаивал мальчуган.

Надо бы перестать плакать, но ведь слезам не прикажешь. Да, всё завершилось хорошо. А вдруг, какая-либо линия была бы воспроизведена неверно. А вдруг… да было тысячи «Авдруг». Только начав знакомиться с проблемой, Нэйта поняла, в какое сложное дело они ввязались. Уже готова была признать, что портал без привязки к материальному предмету невозможен. И вот – новое «вдруг», Макар свободно строит портал в воздухе и проходит через него.

Входная дверь с треском распахнулась, в комнате появился Филипп.

– Нэйта, что случилось? Я почувствовал твой ужас. Ты плачешь? Макар, – он только что заметил прижавшегося к ней сына, – ты что здесь делаешь? Тебе скоро пора ложиться спать. В школе Учителя Принстона, – многозначительно добавил он.

– Филипп, Филипп, подожди, – Нэйта почувствовала, как в поисках защиты к ней прижалось маленькое тельце. – Не спеши ругать Макара. Это я. Я дала ему задание расшифровать линии на стене моей комнаты в замке. Кто же знал, что те же линии, проведённые в воздухе, создадут портал.

– Я создал настоящий портал?!

– Макар создал портал в воздухе?!

Вопросы прозвучали одновременно. Нэйте оставалось лишь кивнуть.

– Но почему ты так испугалась, родная?

– Я ушёл один, – покаянно ответил малыш. – Я больше так не буду.

– Ушёл один. В непроверенный портал. Впервые созданный, – отцовские глаза наливались тьмой.

– Филипп, прошу тебя, пожалуйста, не надо. Макар не знал, что это такое. Это я виновата! – Нэйта даже попыталась спрятать ребёнка за своей спиной.

Ну да спрятала, она забыла, что имеет дело с Ферраном. Маленьким, но тоже Ферраном.

– Нет, я видел, что это пространственное заклинание. Видел, и знал, что делаю! Мама здесь ни при чём, – с вызовом ответил мальчишка и, выйдя вперёд, трогательно раскинул руки, прикрывая свою маму.

– Видел, знал, – кивнул Филипп. – И то, что Нэйта испугается за тебя почти до смерти, тоже знал?

Мальчуган быстро-быстро затряс рыжими вихрами: «Нет, не знал».

Мужчина медленно подошёл к отчаянно защищающей друг друга парочке и присел. Протянул к сыну руку, стёр с его лица виноватую слезинку.

– А если бы ты исчез неизвестно где? Чтобы мы с твоей мамой, – он впервые назвал так Нэйту, – делали? А если бы у неё остановилось сердце, что бы мы делали с тобой?

– Я понял. Я больше не буду, – тихо сказал Макар.

– Изучать порталы надо, и ты их будешь изучать, но под присмотром учителей, – уже спокойнее сообщил отец. – А сейчас – обратно в школу! Кое-кому скоро отправляться в постель, – он взял за руки свою женщину и своего ребёнка, и они вместе шагнули в портал. Самый обычный, созданный на стене.