– Читай, – смиренно попросил Кубик.

Раф развернул бумагу. Кубик напряженно следил за ним. Глаза Рафа медленно ползли по листу, так медленно, что Кубик начал ерзать на кровати. Секретный агент 001 тщательно вникал в каждое слово, по нескольку раз возвращался к уже прочитанному, хмурил брови и морщился. Наконец поднял на Кубика взгляд, полный страдающего недоумения.

– Что это за бред? Что за хреновина – Будда?

– Сам не знаю. Это неважно. Реал так назывался «Откровение Будды грядущего. Матрица». А это – страница информатория. Антуражная инфподдержка и вырезанная информация для служебного пользования. Тут говорится, что в ночь, когда сменяется реал, по городу ходит… вот это.

– Сам вижу, – проворчал Раф. – Кто ходит-то? Будда? Ну и что? Мало ли кто там ходит. Я сам ходил несколько раз. Раньше.

– Ра-аньше? – съехидствовал Кубик. – То была иллюзия. Твой собственный миф.

– А мы и живем в мифах, – парировал Раф. – Их творит сама природа. И сама же уничтожает. Как мыльные пузыри.

– Да, мы – греза Будды, которая не может узреть саму себя, – пробормотал Кубик.

– Что? – Раф поднял брови. – А, это из того реала. Ну да. Приблизительно.

– А вот я на самом деле видел его, – посерьезнел Кубик.

– Кого?

– Будду. С этими… глазами как яркие белые огни. Они же – дыры в призрачный мир.

– Когда? Где? По порядку давай, – Раф заметно возбудился. «Учуял возможность раскрыть новый заговор», – подумал Кубик.

– Две недели назад, – доложил он. – В ночь Перемены. В городе. Не помню точно где. Описаниям соответствует. Высокий, худой. Было полное ощущение того, что огонь, в котором горел город… подчиняется ему. Не могу яснее выразиться. Я перепугался до смерти. От него какая-то жуть идет, от этого… Я думаю, это и есть Божество, – отчаянно закончил он и тут же, конспирируясь, поправился: – В том смысле, что это некто, обладающий паранормальными способностями и, возможно, использующий их для одурачивания доверчивых… например, горлов. Возможно также, между ним и кланом горлов существуют давние, крепкие и тайные связи.

– Молоток! – Раф энергично хлопнул ладонью по столу. Раскладушка компа сложилась пополам. – Делаешь успехи, агент 002. Не зря я за тебя поручился! Значит, ты думаешь, так называемый посланник Божества – это и есть тот самый некто?

– Или его подручный.

– Тоже обладающий способностями?

– Необязательно. Столб света, скорей всего, маскировка. – О том, что поведало ему привидение, Кубик умолчал. Ведь привидения – это тоже шарлатанский мистицизм. Но все-таки спросил: – Ты веришь в привидения?

– Это ты к чему? – удивился Раф. – Вообще-то… природа создает разные штуки. Симов, например. Оракулов. Почему бы не сделать привидений?

– Ясно, – сказал Кубик. Но развивать тему не стал. Ведь призрак сам сказал ему, что их не существует. И еще сказал, что до Кубика безлюдье верхних этажей потревожил какой-то толстый коротышка. Значит, их действительно по крайней мере двое – высокое, худое Божество и его жирный посланец. – Как насчет того, чтобы выдать мне оружие? – Кубик посмотрел на Рафа отрешенно-самоотверженным взглядом.

Раф покачал головой.

– Не положено. Только при проведении чрезвычайных операций, согласованных с президент-генералом.

– А тупоголовой охране, которая невесть что охраняет, положено? – возмутился Кубик.

– Это не моя компетенция. И потом, главное оружие тайного агента вот тут. – Раф постучал себя по лбу. – А тупоголовым как раз необходима компенсация для баланса. – Он задумался, потом сказал: – Значит, так, коллега. Будешь работать в означенном тобой направлении. Все по этому делу докладывать мне немедленно. Вероятно, от этого напрямую будет зависеть проект ответного удара. Инициативу хвалю, но в разумных пределах. Все понятно? Черт, опаздываю уже. Отчет – в среду, триста двадцать первая, жду.

Раф умчался, начальственно хлопнув дверью. Кубик вдумчиво соорудил из пальцев фигу, внимательно рассмотрел ее со всех сторон, потом выбросил руку вперед, вслед ушедшему агенту 001.

«Конечно, я рад, что ты пролез в Высшие, – размышлял он. – Ты и не подозреваешь, до какой степени я доволен этим. Все складывается очень удачно. Я могу использовать тебя и твои связи… в означенном мной направлении. И в конце концов ты увидишь себя, греза Будды, одна из миллиардов. Ты увидишь, что истинная реальность не имеет ничего общего с вашими мифами… Главное – найти Божество. И победить его».

Кубик улыбнулся, ощутив теплую радость внутри себя. Сегодня он узнал, как называется истинная реальность. Это первый шаг. Остальное тоже придет со временем. Он был в этом уверен.

Истинная реальность называлась «Россия».

Днем Морл обычно дремал несколько часов в своем любимом кресле. Эта привычка грезить в полусне появилась у него давно. Он уже не помнил, когда именно мир надоел ему до такой степени, что начал вызывать скулосводящую зевоту. За два десятка лет мир упростился, стал плоским, как доска, и гладким, как отшлифованная доска, без сучков, без единой занозы. Зрячий сказал бы – мир обесцветился, посерел. Морл наблюдал за этими переменами отрешенно, они не нарушали его покоя, более того – служили его покою.

Но даже Морл нуждался в ощущениях, приходящих извне. Он был все еще жив, и значит, ему требовались эмоции. Конечно, не нарушающие вседневного покоя. Электронное пианино – да, оно настраивало его на эмоции. Такие же, как его неумелая музыка – изломанные, минорные, негромко звучащие. Слуга называл это «мучить кота» – что он понимает, старый пройдоха, повар с замашками серийного убийцы. Морл не любил убийств. Слишком громко, вызывает ненужное беспокойство или даже бестолковую суету вокруг. Нет, гораздо лучше сделать существующее никогда не существовавшим. Сам Морл делал именно так. Человек просто исчезает. Без следа. Впрочем, он не считал это убийствами. Смена реальностей требует большого расхода энергии. Люди платят за собственное удовольствие.

И все-таки ему нужны были новые ощущения. Полудохлый, изъеденный мир переставал их давать. Тогда Морл переключился на собственные грезы. Он научился видеть сны – очень размытые, и все же это были сны. В них жили люди, пульсировали звезды, женщины стонали от любви, и росла трава. Морл испытывал жалость, тревогу, наслаждение, удивление. И поверх всего этого – недоумение, почти детская обида. Почему все это не может на самом деле принадлежать ему? Да, он был хозяином, владельцем мира. Но мир постоянно утекал сквозь пальцы. И еще – Морл не мог быть причастным его жизни. Его непонятной, необъяснимой жизни. Звезды пульсировали не для него, и женщины стонали не в его объятиях, и трава росла… зачем она росла?

Тот, для кого мир – только кормушка, не знает, для чего в мире трава. Когда он осознает свое незнание, то переходит в оборону – против мира. Затем начинает сам нападать.