– Что если так, Лера. Разве ты не желаешь быть в своем мире всемогущей?

– Ты не создаешь, ты разрушаешь, – отвечаю ей и отступаю. Шаг… второй… третий…

Достаю из омута последний осколок. Клесана искажается гневом. Начинает кричать, барабанные перепонки трещат от ультразвука. Но в момент все прекращается. Сердце защищает меня. А я держу горячий осколок амулета и иду ко входу.

– Лера, не делай этого, – раздается в моей голове отчаянный голос королевы.

– Сердце Поляны миров – половина силы всего мира за минусом частицы. Как только и вторая половина обретет единство, Сердце проиграет, – цитирую. – Но этому теперь не бывать.

– Остановись…

– Тебе никогда не попасть на Землю, – заявляю со злорадством и бросаю осколок в проход.

Сердце поляны миров не проиграет. И тебе больше нет смысла заставлять добывать пыльцу, вырубать Красный ирис и просить новых рабов для своей потехи. Больше нет смысла во владыках. И это больше не твой мир, Клесана.

– Тебе никогда не попасть на Землю, – повторяю с особым удовольствием.

– Тебе тоже, – произносит возвышенно и исчезает. Наступает мрак, и в душе творится похожее.

Вихрь мощный сбивает с ног. Удар сотрясает землю, и начинают падать камни с небес. Ломаются железные балки, крошится бетон, обваливаются порталы. И меркнет связь с Землей и другими мирами.

Объятые пламенем владыки падают, как ослепленные летучие мыши. Совсем рядом ударяется валун. Кусок бетона обрушивается почти на меня, разваливается при падении и чуть не накрывает. Горящая птица несется прямо на меня! Владыка, охваченный огнем и невыносимой болью, хватает и уносит прочь. В потоках воздуха ему некоторая отсрочка от неминуемой гибели, облегчение. С высоты птичьего полета вижу, как гигантскую Клесану облепили бионики и пожирают. Ей некуда деваться, сила столкнулась с равной, и теперь нейтрализована полностью. Тело недолго стоит на ногах, падает прямо на цветы, трещат стебли. Пауки накрывают черными телами все еще светящуюся фиолетовым Клесану.

Нити ее мыслей уходят в небо. Сила растворяется в облаках и отдается звездам. Тело обжигают объятия моего спасителя. Он летит все дальше, к реке, к воде. Бросает меня туда. Вода окутывает, давая облегчение и лишая кислорода. Но я и не хочу дышать. Я сделала то, чего не хотела делать. Случилось худшее. И душа моя пустеет. Что будет завтра, я так боюсь этой мысли…

Рывок со дна, когда спазм от нехватки кислорода доходит до критического. Жить мне, или нет. Почему сейчас решаю не я… На берег вытащили, уложили. Звезды, тонкие нити всех цветов, будто радужная туманность. Глаза любимого украшают все это. Вытащил ведь, и конь ржет неподалеку. Быстро же научился гнать галопом.

– Живая…

– Живая, – повторяю.

На другом берегу догорает владыка Улар Орифиэль. Прости…

– Порталы разрушены и владык больше нет, как и королевы, – произносит Эрей Авель с волнением и некоторой горечью.

– Где Алина? – Выдаю хрипло, это волнует меня больше, чем все остальное.

– Тут я, – произносит сестра, оказавшись неподалеку. – Хорошо горят птички. Ну ты и натворила дел.

– Знаю…

– Жалко ее, – произносит Алина на выдохе.

– Нисколько.

Поднимаюсь, шатает.

– За мной!

Возражений нет. На коня меня затащили. Поскакали, куда показала.

Башня разрушена до основания, и уже не имеет магической силы. Свечение синее, свечение красное. Колодцы с очагами обнажены. А Пальмире хоть бы что, сидит среди развалин и продолжает смотреть. Спрыгиваю с коня, валюсь снова. Эрей Авель на руки берет, как чертову невесту. Мамочки, сколько я женихов погубила!!

– Что ты натворила! – Взвизгнула опомнившаяся ведьмочка. – С рассветом очаги потеряют всю магию под солнцем!!

– А ты ныряй туда! – Рявкнула на нее. Взбрыкнула, Эрей Авель опасливо поставил на ноги.

– Шутишь?! – Секунду держалась уверенность на лице ведьмы. – Ты серьезно? Почему? Откуда ты это знаешь?!

– Демон Зенунин сказала, – произношу, вспомнив и эту часть разговора. – Она знала кусок истории, которого недоставало мне для полной картинки.

– Ложь, – фыркнула ведьмочка.

– Она узнала меня в лесу в первую встречу. Сперва считала, что я напомнила ей другую. Но это была я! Пальмира, понимаешь?! Я тоже смотрела в омут, представила прошлое Клесаны и видела там ее, когда была расправа. И раз она тоже видела меня, значит, это не просто след прошлого. Это и есть прошлое, в которое ты можешь вернуться.

Пальмира ничего не ответила. Поднялась к колодцу. Задумалась над ним, выражение лица сменилось с озадаченного на счастливое. Она увидела себя.

– Что ж, – выдохнула. – Какая теперь разница? Здесь я быть устала. А надежда – это лучшее, что есть в этом умирающем мире.

– Прощай, Пальмира.

– Прощай Валерия.

Присела ведьмочка, опустила руку и погрузила туда с опаской. Но с каждым сантиметром погружения все более уверенно. Вскоре пошла и голова… Затем нырнула полностью.

Не думаю, что мир этот погибнет. Если нет ЕЕ, нет и зла, что точит и высасывает жизнь. Но это не значит, что я готова тут остаться. Если можно попытаться вернуться, у нас есть последний шанс. С восходом солнца его уже не останется.

Двинулась следом.

– Лера, не надо, – раздалось предостережение Алины.

– Демоны не врут тем, кого любят, – произнес Эрей Авель, последовав за мной. – Алина, верь сестре.

Сестра пожала плечами.

– Ладно, она же не кричала. И обратно не просилась, – прогнусавила Алинка, узнаю сестру!

Поднялась к нам. И мы взялись за руки, встав вокруг на омутом. Смотрю на синюю гладь, просто нужно представить дом.

Первое, что проявляется – это детская песочница, где мы играли. Дальше возникли качели, стена дома… улица, киоск со жвачками, пошарпанные деревья. Машины, живые люди… плывущие облака. Концентрируюсь, мир по ту сторону наполняется звуками.

– Я тоже вижу, – говорит Алина. – Лера, это же было так давно…

Слишком давно. Ноги у края… делаю шаг и тяну за собой две частички моей души. Не отпущу вас больше. Очаг накрывает с головой. И синее перерастает в небо, с которого мы падаем, чувствуем течение времени и потоки воздуха, что необходимы.

Умиротворение приходит с приближением земли… Дождь барабанит по голове. Вода ручьем стекает по волосам и голому телу. Мурашки по белой коже. С затаившимся сердцем сжимаю пальцы. В ответ чувствую горячие ладони, что сжимают бережно и нежно. Открываю глаза вместе со вздохом. Запах дыма, кто – то неудачно решил пожарить шашлык.

Сидим на поляне, где я впервые встретила Эрея Авеля. На Земле, кажется, уже наступила осень.