Так продолжалось очень долго, лет пятнадцать, наверное, если не больше. Потом она придумала себе новое развлечение – стала крутить любовь с друзьями и знакомыми Ильи, благо в доме Емельяновых всегда было много народа. Марина находила какое-то изощренное удовольствие в том, чтобы замутить интрижку прямо у него на глазах. То ли мстила подобным образом за невнимание, то ли надеялась вызвать ревность… Ни то, ни другое, впрочем, цели не достигало.

Именно так и завязались их отношения с Владом. Они давно были знакомы, но мысль «А почему бы и нет?» – пришла к ней только тогда. Для нее он был просто мужиком из окружения Емельяновых, то есть новым поводом подразнить Илью. Для Влада же, известного бабника, она, скорее всего, оказалась очередным трофеем, он, видимо, уложил ее в постель с тем же чувством, с каким охотник пополняет свою коллекцию, вешая на стену голову только что убитого животного.

– Слушай, а зачем я тебе? – спросил он, закуривая, когда все закончилось. – Ты ж по уши влюблена в Илью, этого ж только слепой не увидит.

– Думаешь, заметить, как ты облизываешься, глядя на Алку, намного сложнее? – тут же парировала она.

– У меня с Аллой ничего нет, – возмутился он, но это было скорее сожаление, чем оправдание.

– Ну и дурак, – рассмеялась Марина. – Что тебе мешает? Она тоже явно не против.

Он замялся.

– Ну, все-таки мужская дружба и все такое…

– Да перестань, – прервала его Марина. – Хотя бы передо мной можешь не прикидываться овечкой, я тебя насквозь вижу. Вот что, давай-ка заключим с тобой договор: тебе Алла, а мне Илья.

Влад покосился на нее и засмеялся:

– А что? Я согласен. По рукам!

С той ночи они стали не то чтобы друзьями, скорее, партнерами. От всех остальных свою связь скрывали – ни к чему посторонним об этом знать. Но общались много, часто созванивались, встречались, иногда для разнообразия занимаясь дружеским сексом. У Влада с Аллой было все на мази, и в сердце Марины появилась надежда. Брак Ильи трещит по швам, невооруженным глазом видно, что они давно живут, как чужие. Надо только подтолкнуть это шаткое сооружение – и оно рухнет.

Вскоре представился и подходящий случай – поездка в Испанию. Марина готовилась к этой поездке, как барышня к первому балу. Навела красоту, сняла в отеле один номер на двоих, придумала программу поромантичнее, чуть ли не дословно распланировала их будущий разговор, в котором намеревалась сообщить Илье о неверности супруги. И надо же было этому проклятому мальчишке все испортить!

Сначала она готова была своими руками задушить Максима за то, что он помешал их романтическому путешествию. Но потом сообразила, что эта история с изнасилованием может стать для нее настоящим подарком судьбы. По собственному признанию Ильи, сын был единственным связующим звеном между ним и Аллой, и если это препятствие будет устранено, Илья станет свободен. Но только она до этого додумалась, как Илья свалился с сердечным приступом. Марина испугалась, устроила его в дорогую больницу, оплатив ее из собственного кармана, несколько раз в день звонила туда справиться о его состоянии, часто навещала… А сама тем временем вынашивала свой план.

Она поняла, что отправлять Максима в зону нельзя ни под каким видом. Во-первых, далеко не факт, что это разобьет семью Емельяновых. А вдруг, наоборот, горе их сплотит и они начнут поддерживать друг друга и вместе ездить на свидания с сыном? А во-вторых, на репутации художника Емельянова образуется большое и некрасивое пятно. Любому другому человеку такое могло бы быть только на пользу, ажиотаж вокруг имени помог бы ему быстро достичь успеха… Но не Илье. Этот станет психовать, убиваться из-за каждой статейки в желтой газетке, впадет в депрессию, чего доброго начнет пить и бросит работать… Ну уж нет. Марине нужен Илья, но ей нужен талантливый и перспективный художник, а не сломленный алкоголик, который и кисть-то в руки взять не сможет… А значит, надо что-то придумать.

Марина насела на Влада, выспрашивая у него все подробности дела, вплоть до мельчайших деталей. Конечно, ее любовник при его должности и с его возможностями вполне был в состоянии повернуть следствие в нужное русло. Например, помочь Максу выйти сухим из воды, свалив все на его приятелей, или вообще развалить дело. Но такой вариант развития событий Марину тоже никак не устраивал. Ну, отмажут парня от тюрьмы, и тогда в семье Емельяновых ничего не изменится, так и будут продолжать вести полумирное сосуществование под одной крышей. Нет уж, нужно предпринять что-то кардинальное, чтобы устранить Макса, но устранить не тюрьмой. Может, организовать его побег куда-нибудь подальше, лучше за границу? Но это слишком проблематично, парня объявят в розыск… Черт, сколько же проблем с этим мальчишкой, чтоб он сдох!

Последние слова, от избытка чувств произнесенные в полный голос, и натолкнули ее на мысль. А что, если и правда? То есть не убивать, конечно, но инсценировать смерть Максима? И тихонько спровадить парня за кордон, в какую-нибудь страну подальше и потише, в Канаду скажем… Конечно, Илью это очень потрясет, но, судя по тому, как он сейчас настроен, ему лучше иметь мертвого сына, чем сына-зэка. А если он будет уж очень убиваться, она, Марина, намекнет ему, что сынок-то жив… А что – неплохая идея! Только надо продумать все детали… Что она и сделала. Мысль подменить Макса детдомовцем, который так похож на сына Ильи, пришла в голову именно ей.

Влад, конечно же, не согласился. И сначала даже наехал на нее, мол, сдурела баба, только идиот будет организовывать более тяжелое преступление, то есть убийство, чтобы скрыть более легкое. Но Марина уже так сроднилась со своим планом и так была им довольна, что отказываться от него не собиралась. А средства воздействия на Влада у нее давно были припасены. По пьяни и в постели он часто расслаблялся, и, если проявить немного изобретательности, можно было выудить из него мно-о-го полезной информации. Что Марина частенько и делала – просто так, на будущее. Знала, что когда-нибудь да пригодится. И вот такой момент настал. Разумеется, Влад пошумел, покричал, что она ничего не докажет, угрожал даже… Но Марина тонко намекнула на знакомства с журналистами, которые тоже в курсе дела. И если с ней что-то случится, пресса раздует из этого такой скандал, что мало ему не покажется. Влад покумекал, почесал коротко стриженную голову, обматерил ее как следует – и согласился.

Алле решили рассказывать меньше меньшего. Вдруг эта курица проболтается кому-нибудь, хоть тому же Илье, и загубит все дело? Если бы было можно, Марина вообще ни во что не стала бы ее посвящать, но, к сожалению, Алла была необходима. Она решила проблему места предстоящей инсценировки, ей же предстояло опознать труп лже-Максима, она же должна была финансировать все мероприятие – затея с пластической операцией и Канадой оказалась дорогостоящей. Но Алла не возразила ни слова, не пожалела денег, даже продала одну из своих лавочек. Разумеется, всем, что она делала, управлял Влад, свое участие и свой интерес в этом деле Марина от Аллы тщательно скрывала. И план удался. Все прошло как по маслу, если не считать того, что мальчишка сдуру прихватил с собой еще и второго приятеля, добавив в кучу еще один труп. Это обнаружилось поздно, когда деваться было уже некуда. А Илья в этот момент благополучно лежал в больнице, и Марина регулярно приезжала туда ломать перед ним комедию.