Что за жуткую бойню ты устроил? Говорят, пять человек уложил, все кости им переломал. И где ты взял горца?

— Какого горца?

— С тобой, как рассказывают, был жуткий горец. По-русски не говорил, только рычал и саблей грозил порубить секундантов, когда они дуэль хотели остановить.

Я рассмеялся.

— Марья Алексевна, слухи нагло врут, не было никакого горца. Был наш Киж с палашом. Да и махнул им пару раз, так, для острастки.

— А с пятерыми сразу зачем дрался? Жить надоело?

— С одним, только с одним была дуэль. С Фёдором Салтыковым. Вот секундантов с ним прибыло и правда многовато.

— Да? — княгиня посмотрела на меня с подозрением.

— Клянусь, только с Салтыковым сошлись. Да, я ему сломал, кажется, ноги. Но всё было по правилам.

Марья Алексевна покачала головой.

— Ох, Костя, мог бы и не встревать во всякие приключения. Слухи о тебе один другого сказочней рассказывают. Говорят, ты тайное заклятье знаешь, что противник даже сделать ничего не успевает.

— Если бы. Нет у меня серебряной пули для дуэли.

— Какой пули? — заинтересовалась княгиня. — Серебряной? А как ты её?..

— Это выражение такое, присказка.

Судя по взгляду, Марья Алексевна не поверила мне и пребывала в твёрдом убеждении, что я скрываю секрет «серебряной пули».

— Ладно, — махнула она рукой, — слухи так слухи. Бери своего Кижа и поезжай — нашла я тебе опричников. Побеседуешь, посмотришь, если понравятся, возьмёшь на службу. Люди там битые, не слишком знатные, но слово держать умеют.

Я кивнул и пошёл за своим «горцем». Кстати, надо будет запомнить эту шутку. Если одеть мертвеца в какой-нибудь халат или лохматую шапку, и он примется размахивать саблей, то и правда сойдёт за жителя с окраин империи. Однажды такой фокус может меня выручить.

Глава 36 — Семеро

Ехать пришлось через всю Москву, а затем по Дмитровской дороге до Бутырской слободы. Тряска, лужи, грязь летит из-под колёс, а под конец ещё и дождик начал накрапывать. В общем, так себе поездка, без удовольствия.

— Вот здесь, барин, как заказывали.

Извозчик остановил пролётку возле двухэтажного деревянного дома. Окна, выходящие на улицу, закрыты ставнями, калитка в глухом заборе заперта, а за ней глухо гавкает здоровенная псина.

— Жди здесь, — Киж сурово зыркнул на извозчика и спрыгнул на землю.

Пока мы с Бобровым выбирались из пролётки, поручик несколько раз постучал в калитку. Собака с другой стороны перестала лаять, взвизгнула и сбежала.

— Эй, хозяева, есть кто дома?

В голосе Кижа звучало раздражение. Удивительное всё-таки явление — местные плохие дороги даже мертвецу настроение испортить могут.

Бумс! Киж с силой саданул кулаком по калитке. Бумс!

— Вот ты мне постучи! — раздался голос с другой стороны. — Постучи мне, ага. Я ща тебе по рылу постучу, паря.

Калитка распахнулась, и Киж оказался лицом к лицу с молодым орком. Но вот в плечах зеленокожий превосходил поручика раза в два. Здоровые мускулистые руки, простецкое лицо, наивные голубые глаза. Он был похож на большого, сильного, но глупого бычка.

— Ых!

Орк попытался толкнуть Кижа в грудь кулаком. Но поручик легко уклонился, а затем ответил, резко ударив парня под дых.

— Ы-ы-ы…

Бедняга согнулся, открывая рот и пытаясь вдохнуть.

— Ы-ы-ы…

Киж с усмешкой придержал парня, чтобы тот не упал, и прислонил к забору.

— Не дёргайся. Как зовут? Где ваш старший?

— Ы… — орк при всём желании ответить не мог, хлопая глазами на Кижа.

— Ну я старший.

Из калитки появился ещё один орк. Этому было лет сорок — на щеке неаккуратный шрам, правый клык щербатый, так что лицо кажется немного перекошенным, а вот глаза умные, оценивающие.

Киж оставил молодого и повернулся к его старшему товарищу. Намерения у мертвеца были явно недружественные.

— Старший, говоришь, — я отодвинул Кижа плечом, пресекая возможную стычку, — ты Камбов?

— Может, и я.

Вокруг орка дрогнул эфир. Ты смотри, дядечка-то с Талантом, значит, мы приехали по нужному адресу.

— Константин Урусов, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Тебя должны были предупредить о моём приезде.

Несколько секунд мы играли в гляделки, оценивая друг друга. Камбов хмыкнул и отвёл взгляд.

— Точно, сказали, приедет такой. Проходите, гости «дорогие», — он повернулся к Кижу. — Не зашиб там моего мальца?

— Живой, — Киж усмехнулся, — такого «малыша» одним ударом не уронишь.

— Точно, — обрадовался Камбов, — мы его Малышом и кличем.

Киж согласно кивнул и помог парню встать ровно.

— Чем тебя только кормили, здоровяк?

— Да ему что ни дай, всё слопает, — старший орк рассмеялся, — за двоих рубает. Проходите в дом, там поговорим.

Я думал, что это будет вроде деревянной избы: с сенями, большой печкой и всяким таким. Но ошибся — мы оказались почти в особняке. Гостиная, столовая, за одной из дверей я мельком заметил пустую комнату, застеленную коврами. На второй этаж вела широкая лестница, на ступеньках которой сидел ещё один орк. Средних лет, светловолосый, с ружьём на коленях.

— Зови остальных, — бросил ему Камбов, — «купец» прибыл.

Тот встал, повесил оружие на плечо и ушёл на второй этаж. А орк повёл нас в столовую.

— Садитесь, — он указал на длинный стол, — здесь сподручнее говорить будет.

Я сел лицом к двери, чтобы видеть входящих. Справа и слева устроились Киж с Бобровым, а Камбов напротив меня.

В комнате начали появляться опричники. Уже знакомый Малыш, встретивший нас у калитки. Светловолосый орк с лестницы. Рябая девица в мужской одежде. Улыбающийся орк в красной шапке. Молодой человек с тонким дворянским лицом. И деревенского вида орк с хитрым прищуром, обутый в лапти.

— Все тут? — спросил Камбов. — Вот и ладушки. Теперь и поговорить можно. Чего хотели, ваше благородие?

Взгляды семерых опричников обратились ко мне.

— Меня зовут Урусов Константин Платонович. Мне требуются люди для охраны имения и мастерских. Для решения конфликтов с другими, кхм, отрядами опричников. И некоторых поручений, если придётся. Я прибыл по нужному адресу?

— Туда, ваше благородие, — Камбов растянул губы в ухмылке. — Ежели сговоримся.

Он пожевал губами, собираясь с мыслями.

— Мы, видите, опричным трудом давно живём. Четыре года вместе держимся, сначала на службе у Крюковых были, потом прииски графа Мордвина в Сибири охраняли.

— Почему ушли?

— Граф прииски продал, — Камбов дёрнул щекой, — а у новых хозяев свои люди нашлись.

— Рекомендательные письма есть?

— Как не быть, всё есть.

Девица вытащила из кожаной сумки два листа, скрученных в трубочки. Положила на стол и ловко толкнула в мою сторону.

Пока я рассматривал бумаги, опричники сидели молча, переглядываясь друг с другом. Впрочем, читать там было особо нечего: Крюков писал, что отряд опричников поймал