class="p1">— Мастер Джа’уир? — Вика обернулась и увидела стоящего в паре метров от неё пожилого мурса. Его некогда полностью чёрный мех уже покрыла седина, а глаза стали бледнее, чем раньше. — Что вы здесь делаете? — Девушка подошла к своему гранд-мастеру — так в Дарросе было принято называть наставников своих учителей.

— Тебе не стоит ходить за ними, — проигнорировал её вопрос Джа’уир. — Они окончательно умерли, их души теперь свободны.

— Вы умерли?! — с ужасом в голосе прошептала девушка. Мурс ласково улыбнулся и обхватил мягкими лапами её лицо.

— Успокойся, Крад. Это лишь очередной этап жизненного пути. Три дня, как я очутился здесь, ожидая встречи с тобой, чтобы проститься. Мои ученики всё ещё несут службу.

— Я уже не успеваю…

— Понесёшь почётный караул, Крад. Я не в обиде на тебя. Мой ученик воспитал достойного Клинка Справедливости. Я горжусь тобой.

Вика поджала губы, едва сдерживая слёзы, а после обняла мурса, зарывшись лицом в складки чёрной епанчи с алой лентой. Джа’уир ласково погладил её по волосам и спине, не тревожа раны. Простояв так несколько минут, они всё-таки отстранились друг от друга.

— Мы встретимся снова, Крад, когда придёт и твой час, — улыбнулся гранд-мастер, стирая лапой слёзы на щеках Виктории. Та кивнула. — Твой проводник задерживается, жди его здесь. Тебе не стоит уходить отсюда.

— Иначе я умру?

— Всё так, Крад.

Вика попрощалась со своим гранд-мастером. Мурс ушёл туда же, в бескрайнее поле, оставив её одну среди редкого леса.

* * *

Менсис уже запыхался, пока они бежали по заброшенным коридорам Кархай. Благодаря Бальтазару, им удалось очень скоро вернуться в Орлет, забрать Хагалаза и перенестись к нужной крепости. Вика была где-то здесь.

Ведьмак увидел в коридоре два трупа гончих смерти. Значит, они идут по правильному пути.

— Там впереди дверь! — оповестил он своих товарищей.

Райдо и Хагалаз шли широкими шагами позади. Вампиру пришлось вести Повелителя Душ за руку. Вернувшийся мужчина ощущал огромную вину перед своими спутниками. Из-за него… всё из-за него!

Мужчины вбежали в зал, в котором царил настоящий хаос. Трупы воинов и магов, гончих смерти, и груды камней. Но у причудливой каменной колонны лежало шестеро тел. Пять — тех всадников из Дикой Охоты, и одно — Вики.

Менсис кинулся к Виктории, упал на колени и поспешил проверить её. Девушка не дышала, а её сердце не билось. Ведьмак поднял полный боли взгляд на товарищей. Райдо зажмурился и отвернулся.

— В чём дело? — спросил Хагалаз.

— Вика не дышит, — прохрипел Медведь. Он приподнял её тело над полом и посмотрел на лицо, на котором не было эмоций. Глаза её были закрыты, словно девушка спала.

— Здесь открывали портал в мир мёртвых, — вдруг произнёс Повелитель Душ, осторожно ступая вперёд. Ему чудом удалось не споткнуться о тела и камни, а после он опустился неподалёку от Менсиса и протянул руку, пытаясь нащупать их. Ведьмак помог ему, направив к себе. — Я могу попытаться попасть туда и вернуть Вику.

— Это не опасно? — спросил Медведь.

— Как знать… Я тоже могу не вернуться оттуда. Но шанс вытащить нашу общую подругу всё-таки есть, — Хагалаз приподнял голову, будто хотел посмотреть на товарища. — Положи её на пол. И помоги мне лечь рядом.

Менсис выполнил его просьбу. После этого он отошёл к Райдо, и они лишь наблюдали, как Повелитель Душ сжал руку девушки, а после тоже перестал дышать. Мучительное ожидание неизбежного…

Хагалаз очутился в редком лесу. На пару мгновений мужчина впал в ступор — он видел. Но после к нему пришло осознание того, что проклятье не следует в мир мёртвых за своим владельцем.

Он обернулся и увидел Викторию, стоявшую неподалёку и смотревшую в ночное небо.

— Вика! — окликнул её Повелитель Душ. Девушка вздрогнула и посмотрела в его сторону, не веря своим глазам.

С одной стороны, она была рада его здесь видеть, а с другой — испугалась, что и он умер.

Они подбежали друг к другу и крепко обнялись. Вика от облегчения чуть не разрыдалась, но сдержала слёзы. Непозволительно показывать слабость перед товарищами.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — выпалила она.

— Пришёл за тобой.

— Ты знаешь, где выход?

— А ты мне доверяешь? — улыбнулся мужчина. Девушка кивнула. Тогда он взял её за руку и повёл в противоположную полю сторону.

Там был обрыв, за которым стелилась чёрная бездна. Но Виктория одёрнула себя: она доверяет Хагалазу. Он пришёл за ней. Хуже уж точно не будет.

Крепче сжав руку товарища, Вика оттолкнулась от земли, и они оба полетели в эту бездну, чтобы в следующее мгновение, задыхаясь, очнуться в своих телах.

Глава двадцать вторая

Лучи дневного светила прорезались сквозь тяжёлые тучи. Медленно кружил в воздухе снег, укрывая белоснежным пушистым покрывалом следы на стылой земле.

Тысячи лет назад здесь, среди лесов и гор, возникла крепость Кархай. Оплот древнего учения ведьмаков, одно из трёх средоточий их знаний. Её опустошила Инквизиция, нагрянувшая в эти земли. И сейчас… тысячелетний камень, всё это время представлявший собой нерушимую громаду, начал крошиться. Обваливались стены, гремя в этой тишине, прерывавшейся лишь далёкими звуками жизни леса.

Валгор обрушилась почти сразу — осиротевшая в одночасье и оставленная без единой капли силы. Кархай сберегла те крупицы магии, что поддерживали её сердце эти годы.

Четверо путников и чёрный конь медленно брели по заснеженной дороге, прочь от крепости, где прошло кровопролитное сражение. Прочь от места, где их судьбы впервые сплелись с Дикой Охотой и где нити всадников оборвались, отпустив Четверых дальше в их опасный путь.

Кархай погибала, когда оставшиеся в живых её измученные дети обрели покой.

Путники обернулись, поглядев на возвышавшуюся вдали некогда великую крепость. Теперь там были лишь обломки, среди которых возвышался высокий каменный столб, испещрённый рунами. Колонна, в которой осталось сокрыто сердце крепости — всё ещё бьющееся и живое.

Орэдна слышала, как затихла её сестра. Как Кархай лишь скрылась с глаз чужаков, всё равно оставшись местом, где ведьмаков всегда будут ждать. И Хранители Сердца Орэдны вместе с родной крепостью тоже слышали это.

С неба падал белоснежный снег, искрясь в лучах светила. Конь тряс гривой и медленно брёл по заснеженной земле, опустив голову. Четверо путников всё ещё не закончили свой долгий путь…

* * *

Жизнь в поселении стала спокойной. Валькас с утра вышел из длинного дома, чтобы поинтересоваться у кузнеца, не нужна ли будет ещё сталь для изготовления брони воинов.

За это время, что волколак был вожаком, всё здесь преобразилось. Он не тянул к себе