щит, его выбьют первым же ударом секиры. А вторым, естественно, снесут твою глупую голову... Крепче держи меч. Да не двумя руками! Он не настолько тяжёлый, чтобы с ним не совладать. Ты чем занимался в родном гнезде? Плёл венки или вышивал? Где сила в твои руках?

- Я за лошадьми ухаживал, - худощавый мужчина, возрастом значительно старше меня, неловко пожал плечами.

- А здесь ты откуда взялся?

- Здесь хотя бы кормят, - пожал он плечами второй раз.

Стриженный под "горшок" блондин не нашёлся, что ответить. Он лишь хмыкнул и почесал затылок.

- Мастер Сималион, - крикнул Иберик. - Позволь тебе представить самого... - Иберик остановился, бросил на меня взгляд, как бы ожидая разрешения, и продолжил после ответного кивка. - Самого анирана. Аниран Иван - это мастер Сималион. Лучший фехтовальщик Астризии и учитель для многих, ставших умелыми, воинов.

Блондин обернулся. На вид ему было слегка за сорок. Морщины между носом и щеками, морщины на лбу, морщины у прищурившихся глаз. И несколько шрамов на бритом подбородке. Ростом он был чуть выше меня. И фигурой тоже очень похож. Такой же жилистый, без капли лишнего веса. Только в отличие от моего курносого носа, его нос имел заметную горбинку. В профиль этот нос добавлял мастеру Сималиону аристократичности.

Сималион склонил голову набок, беззастенчиво меня разглядывая.

- Уже наслышан, - сказал он. - Сам ещё не видел, но не ожидал, что этот аниран так будет похож на обычного человека.

- Мастер Сималион ожидал чего-то особенного? - усмехнулся я. Очередной умник нарисовался. И, видимо, тоже не станет падать на колени, умоляя о пощаде.

- Ростом повыше, плечи пошире, руки покрепче, - моментально ответил он. - Если аниран - посланец небес, то где доказательство его необычности? Лишь худоба...

Он не договорил, потому что я продемонстрировал необычность. Опять активировал щит и взмахнул им пару раз. И хоть за нами с интересом наблюдали оторвавшиеся от муштры солдаты, лишь они закричали от неожиданности и попадали на колени. Мастер Сималион даже не вздрогнул.

- Другое дело, - на его лице появилась улыбка. - Значит, аниран способен себя защитить. Очень важная способность в наше время.

- Способен, мастер, способен.

- Но способен ли аниран атаковать?

Признаюсь, я не сразу допёр о чём он. Даже нахмурился. Но мастер Сималион быстро развеял все мои догадки и предположения. Он подошёл к столу в углу загона и взял две одинаковые, хорошо сбалансированные палки. Размером весьма похожие на мечи для чайников.

- К барьеру, аниран, - ничуть не смущаясь, Сималион швырнул одну из палок мне, а затем указал рукой на центр загона. - Посмотрим, на что ты способен.

К этому я был, мягко говоря, не готов. Никаких поединков с самого утра я не планировал. Но и отказываться тоже не имел права. Не только потому, что не испытывал страха, но и потому, что десятки, а может сотни заинтересованных глаз уставились на меня. Сопровождавшие меня гессеры, Иберик, Бертрам и абсолютно все солдаты - как в загоне, так и на стенах - ожидали продолжения и с любопытством наблюдали за анираном.

- Ну ладно, мастер Сималион. Желаешь меня поприветствовать? Спешу предупредить, я не столь неумел, как ты, возможно, ожидал. Я уже успел поучаствовать в битвах...

- Меньше слов, больше дел, аниран, - улыбнулся Сималион. - Позицию в центре отдаю тебе. И начнём.

Вызов в голосе наглого блондина со стрёмной причёской разогрел во мне азарт. Я не увлекался фехтованием на Земле, но зато мне пришлось увлечься им здесь. Я провёл немало дней с Руадаром и Феилином в лагере, обучаясь правилам поединка. Поначалу, конечно, мне приходилось несладко. Но я всё запоминал и повторял раз за разом. Несомненно, лагерные уроки не прошли даром. Свои способности мне даже пришлось продемонстрировать однажды, когда на пути стали "покаянники". И хоть тогда я работал, в основном, левой рукой, размахивая щитом, правая мне была дана не только для того, чтобы подносить ложку ко рту.

Я крепче сжал палку, и убедился в отличной балансировке. Она весила не много и не мало - как раз столько, чтобы чувствовать вес, но и не терять силы при размахе. Одет я тоже был по-походному - королевский портной подготовил несколько весьма удобных костюмов, в которых я щеголял по дворцу. Мне ничего не натирало и ничего не мешало, как плохому танцору.

- Может, кто-то желает поставить монетку? - раздался неуверенный голос сверху. Кто-то из солдат предлагал устроить тотализатор.

- Нет смысла, - ответил именно Иберик. - Поражение неизбежно.

Хоть конкретики в словах Иберика было немного, я сразу понял чьё поражение неизбежно. И это раззадорило меня. Добавило огоньку в глаза и жжения в "пятой" точке. Я уже хотел не только не осрамиться, но и доказать случайным зрителям, что не только Белый Великан умеет управляться с мечом.

Мастер Сималион, словно решил поизмываться надо мной, занял позицию напротив, без видимых усилий перебрасывая из руки в руку палку. Он делал взмах каждой рукой, а затем устраивал нечто в виде мельницы - крутил палку так быстро, что я не успевал сосчитать количество взмахов. И тогда до меня дошло, что он, скорее всего, как и Иберик, амбидекстр.

Но плох тот аниран, который пасует перед сложностями. Который отступает, изначально поверив в своё поражение.

- Приступим, - я выставил вперёд левую ногу и согнул в колене, как меня учили. Крепче сжал палку двумя руками и направил деревянным остриём вперёд.

Мастер Сималион неопределённо хмыкнул, несомненно узнав один из знакомых приёмов. Но сам он лишь размахивал палкой и не становился в защитную позицию.

И тогда я пошёл в атаку. Я знал, что надо делать и куда наносить удары. Особенность этого приёма была именно в том, что неожиданный удар я мог нанести в три точки. Противнику лишь оставалось быстро среагировать, или пропустить удар.

Деревяшки столкнулись. Я решил бить в колено, но удар был заблокирован. Сималион, даже не напрягаясь, нанёс ответный удар. Он целился в шею, но я вывернул руку и отбил атаку. Затем сделал резкий шаг вперёд, планируя нанести удар рукоятью в челюсть.

Мастер отклонился на полусогнутых, а затем отскочил.

- Неплохо. Аниран служил в армии? Этот приём я хорошо знаю. Кто ему обучил анирана?

- Были добрые люди, - фехтовать словами я не желал. Меня заставили фехтовать деревянным оружием без моего желания. Поэтому я не стал болтать, а