В этот раз получилась довольно неплохая рубка. Инициатива полностью принадлежала мне, а Сималион лишь отбивался. Мы размахивали палками под одобрительный гул случайных зрителей. Солдаты собрались у ограды. К ним уже спешили заинтересованные криками зеваки. А на стенах у перил началась сутолока.

Мастер Сималион, видимо, был падок на чужое внимание. Оно ему нравилось, оно ему льстило, как я понял. Он лучезарно улыбнулся, отразив все мои атаки, и налетел, как коршун.

Теперь в защиту перешёл я. И хоть арсенал умений мастера превосходил мой арсенал, я смог выстоять и выдержал шквал ударов. Даже попытался контратаковать, стараясь кончиком палки достать кадык. Но и здесь у меня ничего не вышло.

- Шутки в сторону, - Сималион улыбался во весь белозубый рот. - Я впечатлён. Согласен, что аниран не похож на изнеженную девицу. Его руки уже сжимали рукоять опасного меча. Я это вижу. Базовая подготовка, несомненно, пройдена.

- Меня учили не поддаваться эмоциям. Не реагировать на бахвальство соперника, - сказал я. - Но мастер Сималион чересчур самоуверен. Аниран накажет его, когда приложится деревянным мечом по заднице.

Сималион захохотал. Моя острота пришлась ему по душе.

А я лишь завёлся ещё сильнее. Похоже, хоть он лестно отзывается о моих способностях, для него я не опасней грудного младенца.

И это, в принципе, оказалось правдой. Мы вновь сошлись в рубке. Но теперь я почувствовал изменения. Сималион прекратил лыбиться и полностью сосредоточился. Теперь он не перебрасывал палку из рук в руки, а крепко сцепил её лишь в одной - в левой. Из этого я сделал верный вывод, что он - левша. Поэтому обмен ударами с гроссмейстером в мире фехтования закончился для меня плачевно. Быстро и плачевно.

Мастер Сималион отразил пару моих атак и перешёл к завершающей фазе. Но я успевал отбиваться, пока он не провёл приём и не обезоружил меня. Я даже не понял, как всё произошло. После обменов ударами, мастер резко ударил меня под локоть, заставив левую руку онеметь на какое-то время и выпустить рукоять. Затем последовал финт и очередной удар снизу. Только теперь он нанёс удар не по локтю, а по рукояти. Палка, как ракета, взмыла вверх. Пока я боролся со слабостью в руке и недоумевал, Сималион успел перехватить мою палку правой рукой, скрестил их и прислонил перекрестье к моему собственному кадыку. Были бы это мечи, после следующего движения моя голова уже бы отправлялась в вертикальный полёт, как вылетевшая секунду назад палка.

- Да, аниран не так уж плох... Иван, прощу прощения, - Сималион отсалютовал, а затем поклонился. - Если аниран позволит, я бы хотел с сегодняшнего дня называть его только по имени, как называть того, кто в моих глазах это право заслужил.

- Мастер Сималион, для меня честь познакомиться с тобой, - поддержал я этикет.

- Рад, что Астризию удостоил своим вниманием именно ты. Я уже слышал кое-что о тебе от знакомцев, - Сималион с достоинством протянул мне палку, будто возвращал фамильный клинок. - Удивлён, что ты чем-то занимаешься, а не придаёшься неге в заведениях с блудницами. Я так же слышал, что на площади ты вёл себя достойно с обездоленными. Забота о других - похвальное качество для посланника небес. Надеюсь, ты не свернёшь с пути и докажешь, что снизошёл не зря.

Быстрый мозговой штурм после этих слов подтолкнул меня к интересным выводам. Оказывается, мастер фехтования - совсем не зазнайка. Немного позёр, может быть. Да, смотрит свысока. Да, относится с лёгким пренебрежением. Но это всё оттого, что знает себе цену. Знает, что соперничать с ним никто не может. И слова про "заботу о других" изо рта зазнайки никогда бы не выскочили. Зазнайка придумал бы нечто другое.

- Мастер Сималион, - я галантно поклонился. - Ты прав. Аниран не беспомощен, но и далёк от вершин мастерства. И анирану бы хотелось получить возможность взобраться на вершину. Можно ли анирану надеяться, что мастер Сималион возьмёт его в ученики? Что обучит фехтованию и сделает более опасным для врагов.

- Иван, - Сималион улыбнулся, прикоснулся к груди по местному обычаю и поклонился в ответ. - Кто же я буду, если откажу возможному спасителю в столь маленькой просьбе? Аниран обязан уметь заботиться не только о себе, но и о других. И делать это эффективно он сможет только тогда, когда меч в его руках перестанет прыгать и танцевать. Когда будет сидеть крепко и поражать вражеские шеи. Жду тебя каждый день. Как будешь готов, приходи.

В этот раз улыбался, как дурак, именно я. Не знаю почему, но мне очень хотелось пройти курс молодого бойца под руководством мастера. Я был уверен, что он далеко не рядовой мастер, раз слухи о нём долетели до меня задолго до того, как я его увидел. Не зря же Иберик сам меня к нему привёл. Явно же не просто так.

- Мастер Сималион, - словно почувствовав, что я подумал о нём, заговорил Иберик. Только обращался он не ко мне. - Как на счёт второй попытки? В прошлый раз я, признаюсь, был не готов. Не ожидал такой прыти. Но сегодня... Повторим?

Шум затих. Весёлые солдаты, наблюдавшие, как анирану надрали задницу, настороженно замерли. А затем тот, кто знал больше других и, наверное, что-то видел ранее, подсуетился.

- Кто желает поставить монетку!? - завопил на всю округу один из солдат.

В этот раз его поддержали многие. Быстро возникла куча мала, в которой легко можно было расслышать звон монет. А стражи на стене, и даже некоторые гессеры, доставали кошельки и лезли на передовую.

- Что происходит? - развёл я руками.

Иберик и Бертрам переглянулись.

- Моё знакомство с мастером прошло так же, как твоё аниран, - усмехнулся Иберик. - А теперь я бы хотел получить са-тис-фак-ци-ю... Фух, сложное слово. Поднабрался же ерунды Вилибальд в этом Университете.

- Не совсем так прошло твоё знакомство, - засмеялся Бертрам. - Но посмотреть на продолжение будет интересно и мне, - он сунул руку за пояс, отыскал монетку и решил присоединиться к местному тотализатору.

- Что ж, я смотрю, все не против, - мастер Сималион долго не раздумывал. Наблюдая за толпой, он лишь снисходительно улыбался. - Но и в этот раз, малыш, всё будет так же, как в прошлый.

- Посмотрим, - Иберик сбросил плащ и снял все металлические предметы. Затем подошёл к столику у ограды и прощупал