Сейчас, когда ничто меня не ограничивает, мы, наконец, можем играть на равных. Однако вслух я этого, разумеется, не скажу.

– Нет? – лёгкое рычание вибрацией прошло по коже.

– Нет.

– Уверена, что готова со мной играть? – ласково и жутко уточнил он. – Что ж, ладно. Вот только забыл предупредить кое о чём. Ты не выйдешь отсюда, пока не дашь ответ, который я хочу услышать.

– Нечестно! – возмутилась я, разворачиваясь в его руках, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Никогда не любил честную игру, – насмешливо сообщил шеф.

– Вы же говорили, что у вас дел полно. Открытие портала и всё такое…

– Пока ты была в душе, я отдал все необходимые распоряжения и связался с союзниками в обоих мирах, которые могут добыть информацию. Работа уже вовсю идёт, так что у меня вполне есть время, чтобы склонить одну непокорную ассистентку к сотрудничеству.

– И что же, позволь поинтересоваться, ты собираешься делать, чтобы заставить меня дать нужный тебе ответ? – провокационно уточнила я, как-то незаметно для себя перейдя на «ты». А что, он же мне больше не начальник.

Взгляд Арьена потемнел.

– У меня много способов получить то, что я хочу, – чувственно усмехнулся он.– И очень извращённая фантазия.

Ах так? Значит, идёшь напролом?

Может, мне тоже использовать запретный приём?

– Что ж, а Дархон не добивается своего такими нечестными методами. Может, мне принять предложение от него?

Ещё не договорив, я ахнула и замолчала, обжёгшись о его взгляд. От ответной улыбки шефа, опасной, бесшабашной, волоски зашевелились на затылке. Все чувства моментально возопили об опасности. Ой-ой, кажется, я только что вызвала дьявола.

– С огнём играешь? Знаешь, что происходит, когда ты о нём упоминаешь? Мне хочется немедленно сделать так, чтобы в твоей голове остался только я.

Он прижал меня к себе так крепко, что перехватило дыхание, и начал медленно, подчёркивая свою полную власть надо мной, наклоняться к губам.

Меня кинуло в жар.

– Как вы смеете, шеф? – хрипло выдохнула я, попытавшись упереться руками ему в грудь.

– Заткнись, – задушевно предложил он. – А то укушу, чтобы не дёргалась.

Глянув в полыхающие глаза, находящиеся так близко от моих, я застыла, как мышка перед удавом, моментально растеряв все свои аргументы.

Пол неожиданно дрогнул. Столы подпрыгнули, дверцы шкафов с жалобным дребезжанием распахнулись. Бумаги из них посыпались на пол.

Запахло чем-то отвратительным. Снаружи явно что-то творилось.

Я очнулась, резко приходя в себя, и встревоженно глянула на Арьена.

– Кто бы это ни был, я его убью, – с пугающим спокойствием сказал он. Но выглядел при этом так, что стало абсолютно ясно – даже если за дверью возникла самая ужасная тварь из самой преисподней, ей лучше с визгом умчаться прочь, так как настоящий монстр находится здесь.

– Не волнуйся так, – мягко заверил меня этот монстр, по-своему истолковав выражение моего лица. Он поднял одну руку к моему лицу и провёл большим пальцем по губам. – Дай мне пару минут, и я со всем разберусь.

Я уж не стала ему говорить, что волновалась не за себя, а за беднягу, который так недальновидно заставил шефа прерваться.

Он неохотно отстранился и снова в мгновение ока перевоплотился в главу службы отлова опасных существ, строгого и собранного, готового быстро, эффективно и безжалостно разобраться с любой проблемой.

Стоило ему распахнуть дверь, как полог тишины спал и в кабинет ворвались дружные вопли сотрудников. Зловоние усилилось.

– Шеф, серный демон прорвался из камеры! – истерично проорал кто-то.

Арьен цветисто выругался и обернулся ко мне.

– Кабинет не покидай, – распорядился он. – Ни при каких обстоятельствах. Это приказ. Наш разговор не окончен. Запомни, на чём мы остановились. Как только вернусь, продолжим разбираться с твоими возражениями. Уверяю, я от них камня на камне не оставлю.

Ответа он дожидаться не стал – развернулся и покинул кабинет. Я услышала, как он отдаёт приказы сотрудникам:

– Ты и ты – со мной, остальные на подстраховке. Возьмите артефакты на экстренный случай – сделаете блокаду возле архива и вторую возле склада. Одна может не выдержать.

Дверь во внутренние помещения хлопнула. Всё стихло, только где-то в глубине здания слышался гул. Кажется, в офисе никого не осталось. Что ж, отлично. Очевидно, шеф не собирается выпускать меня, пока не получит ответ. Ну нет… Я не Илиара – послушно сидеть и ждать не стану, отчаянно пытаясь ему угодить. Если он на это рассчитывает, то зря.

К тому же теперь наш договор о работе можно смело считать аннулированным. Долг наставнице он отдал, как только помог мне овладеть силой. И на этом наше сотрудничество официально считается законченным. Я больше не его ассистентка, и он не имеет никакого права мне приказывать.

Я вышла из кабинета и тут же затормозила. Посреди опустевшего офиса напряжённо замерла Илиара, которая молча сверлила меня странным взглядом. Когда она появилась? Наверное, только что. В руках у неё была папка с бумагами – видимо, опять достала какую-то ценную информацию для шефа, надеясь на похвалу.

– На тебе его след! – внезапно оскалившись, прошипела она. – Я чую! Он прижимал тебя к себе! И волосы… встрёпаны! Чем вы там занимались?!

Наверное, раньше я бы испугалась, что она нападёт. Или постаралась бы равнодушно заверить её, что между мной и шефом ничего нет и быть не может. Но не сейчас.

– Ах ты, шалунья! – погрозила ей пальцем я. – Такие вопросы малознакомым ведьмам не задают, неприлично. Или хочешь стать моей близкой подругой? Тогда другое дело! Приходи на ближайшую пижамную вечеринку – будем драться подушками и разговаривать о парнях. Там и посекретничаем.

Я широко улыбнулась и подмигнула ей, отправив воздушный поцелуй. Она так удивилась, что вздрогнула и уставилась на меня с какой-то даже настороженностью, словно не знала, чего ожидать.

– Пока-пока! – издевательски пропела я, кинула взгляд в сторону внутренних помещений и, уже предвкушая, как взбесится шеф, танцующей походкой направилась к выходу в свой мир. Надеюсь, он не надеялся всерьёз, что заполучил покорную ведьму. Если хочет, чтобы я осталась, пусть попросит как следует.

– Ты… уходишь? – растерянно донеслось мне в спину.

– Да. Это твой шанс занять место ассистентки, пока оно вакантно. Адью!

На улице я огляделась, ища глазами домик, чтобы как можно скорее убраться отсюда – Арьен мог вернуться в любую секунду.

Глава 39

Домика не было. И где он, когда так нужен?

Проходящий мимо мужчина поймал мой ищущий взгляд, притормозил и неожиданно улыбнулся.

Я досадливо мотнула головой, пытаясь мысленно призвать дом, и внезапно заметила краем глаза, как на меня надвигается