всему было постоянное ожидание возможных преследователей. Сколько человек мы оставили позади, даже предположить не получалось.

- Кира! – Немного отдышалась Бяка и накинулась на свою служанку. – Да скажи ты уже хоть что-нибудь!

- Я… Я… Простите, госпожа! – На глазах кошечки навернулись слезы. – Я… Я… Наивная дурочка!

- Ну что ты говоришь! – Постаралась хозяйка успокоить кошкодевочку у себя на груди.

- Я… Я… Я… - Захлебнулось в плаче хвостатое создание.

- Все, все, девочка моя. Не надо наговаривать на себя… - Зашептала в ответ Бьянка.

- Люси.

Смотреть на женские слезы не хотелось от слова совсем. Особенно осознавая, что отчасти причастен к данной ситуации. Но и обнадеживать не собирался. Хотелось спрятаться от всех этих амурных заморочек. И такой шанс был. На небольшой площадке, образовавшейся под нижним витком лестницы, была всего одна дверь.

Зайка послушно кивнула, с огромной радостью отходя от ревущей кошечки. На лице длинноухой было написано, что девочка раскаивается, но не торопится подходить и извиняться. Так что мое предложение оказалось как никогда кстати.

Металлическая створка беззвучно отвалилась, открывая вид на еще более темный тоннель. Такие же тусклые лампы, как и на лестнице, редко разбросанные по бетонной стене, безуспешно старались разогнать подземный мрак. Арочный потолок тонул в темноте. Вдоль стены на высоте глаз вправо и влево тянулось бесчисленное количество труб и проводов. А точно посередине пола в специальном углублении протекал бурный ручей. Ни затхлого воздуха, ни каких-либо воздушных потоков не ощущалось. Только шум далеких водопадов наполнял тоннель.

- Канализация? – Удивленно спросил зайку.

- Подземные коммуникации. – Поправила меня девочка, бесстрашно выходя в тоннель.

- Я так и сказал. – Слегка обиделся на замечание, следуя за рабыней.

- Здесь нет канализационных сливов. Эта вода стекает с городских улиц, возвращаясь обратно в котлы. А трубы доставляют пар к генераторам. – Люси вела себя довольно расслабленно. Казалось, что в таких условиях выпускнице академии привычнее находиться, чем в самом городе. На шумных этажах. – От генераторов уже распределяется электричество по домам и вентиляционной системе города.

- Где же тогда те самые производства? – Поражаясь изобретательности местных строителей, нельзя было не отметить, что ни о какой промышленности на поверхности речи не шло. Ни единого строения, хоть отдаленно похожего на заводы паровой эпохи моего родного мира, так и не заметил.

- Ниже… - Снова показала свои острые зубки зайка, уверенно выбирая направление движения.

От чего рабыня пошла налево, а не направо, осталось ее личной тайной. Девочка снова подняла ушки торчком, внимательно изучая широкий тоннель. Головка крутилась из стороны в сторону, то и дело сверкая фиолетовыми глазками в мою сторону. Создавалось ощущение, что Зая проверяла, не струсил ли часом.

Бьянка с Кирой пока не последовали за нами. Это было не самым приятным моментом, но пока опасности не было заметно. Впрочем, далеко отходить тоже не стали. Люси остановилась у первой же двери, спрятавшейся всего в паре метров от большого перекрестка.

Еще один широкий тоннель встречался с тем, по которому шли мы, образуя огромную подземную галерею. Река также разделялась, разбегаясь в разные стороны. Но перед тем, как резко сменить направление, вливалась в небольшое озеро, успокаивая поток. А чтобы обеспечить проход во все ответвления, строители перекинули четыре небольших, но очень широких каменных мостка. А у меня возникло ощущение, что оказался в подземелье гномов. Пусть в этом мире бородатые полурослики и были через чур развитыми.

Зайка вслушивалась всего несколько секунд, после чего уверенно показала на закрытую дверь и отошла на пару шагов обратно.

- Господин, там кто-то есть. Голосов много.

- Может это работники? - Наивно предположил я, не имея никакого желания устраивать резню только из-за подозрений.

- Сомневаюсь. - Лицо рабыни застыло, словно гипсовая маска. Даже желтоватый свет не мог скрыть побледневшую кожу. Да и глаза потухли. - Если это не армия освобождения, тогда второй секретарь перешел все разумные пределы.

- Что ты услышала? - Еще сильнее напрягся я, готовясь к самому худшему.

- Лязг оружия.

- Здесь его много.

- Заряжаемого оружия.

- Считаешь, что они собрались на войну? - Все недоговорки длинноухой только раздражали. Хотелось услышать полноценный ответ, чтобы начать действовать или, хотя бы составлять план.

- Нет.

- Тогда что?

- Охота.

- Охота на кого? На нас?!

- Возможно...

- Да чтоб тебя... - Не смог сдержаться, витиевато выговаривая все, что думаю о сложившейся ситуации.Люси только удивленно захлопала глазками и залась румянцем. Такого количества новых слов девочка определенно не слышала. Да и откуда, если я заменял все ругательства неопределенными фразами про всяких леших, домовых и прочую нечисть.

- Г-господин. - Окончательно смутилась зверодевочка, отворачиваясь к двери. - Не нужно на меня ругаться.

- Прости. - Постарался я успокоиться, делая глубокий вдох. - Могла бы просто объяснить, что услышала.

- Я объяснила...

- Что же мне с тобой делать...

Нашу беседу прервали очередные голоса и звуки приближающихся шагов. Довольно большая группа людей двигалась по одному из прилегавших тоннелей. Зая первая заметила появление новой угрозы. Девочка, не раздумывая, схватила меня за рукав и потащила обратно к двери, откуда мы пришли. Заодно приложив палец к губам, ясно давая понять, что лишние вопросы не нужны.

Глава 23

Стоило спрятаться за полуприкрытой дверью, как на мостик вышло трое бойцов. А за ними еще десятка два человек. Все мужчины выглядели как обычные хулиганы. Но винтовки за плечами не внушали оптимизма. Справиться с таким количеством стрелков, даже если бойцы совсем не умеют управляться с оружием, будет невозможно. Хотя бы одна пуля, но найдет адресата. Тем более что найти укрытие в ровном тоннеле было негде. Если только в реку залезть. Но бурный поток не особо располагал к водным процедурам.

Зайка прижалась к стене, припадая к небольшой щели, оставленной неплотно прикрытой дверью. Длинные ушки то и дело вздрагивали, норовя закрыть обзор мне, смотрящему поверх серенькой головушки.

- Вы чего? - Заинтересовалась нами Бьянка.

Кира уже перестала плакать, и девушки стояли в паре шагов друг от друга, о чем-то разговаривая. Наше появление заставило подруг замолчать. Но ответы на вопросы сами себя не найдут. А аристократка была крайне любознательной.

- Тс-с-с! - Зашипела на девушку рабыня, выворачиваясь подо мной и точно так же, прикладывая палец к губам.

- Эй! Куда прете, бараны безголовые?! - Навстречу одному отряду,