Это ж как она к такому выводу пришла?! Признаюсь, меня подмывало согласиться с этим утверждением. Как легко было бы перевесить ответственность за свою неоднозначную репутацию на сестрицу. Очень и очень заманчиво. Я перевела взгляд вниз. Потерять из виду сестру, окруженную цветами и мужчинами, было просто невозможно. Я криво усмехнулась.

—Ей мозгов не хватит, — вздохнула я. — Может, если присмотреться, Юлань и может показаться прожжённой интриганкой, но это не так. Все считают, что я над ней издеваюсь, именно потому, что я язвительна и резка, а у нее глаза вечно на мокром месте и плакать она начинает иногда еще до того, как я что-то скажу, так как знает, что ничего приятного не услышит. Ну и сразу додумывает. Она всеми любимый ребенок, для которого мир проложил дорогу, устланную цветами пионов и гибискуса. Она просто не понимает, как так может быть, что кто-то ее не любит. Ее мир прост и радостен.

—Возникает неприятное чувство, что ты описываешь восторженную идиотку.

Я развела руками и снова криво улыбнулась.

— Как же она во главе секты встанет! — неподдельно ужаснулась Сой Фанг.

— Ей мужа хорошего подберут, — усмехнулась я.— Плюс в качестве потенциального наследника есть наш младший брат.

— Ну-ну, — Cой Фанг демонстративно фыркнула— Это, знаешь ли, тоже не внушает оптимизма. Мужа хоть не из этих? — указала она вниз.

—Нет, конечно! — ужаснулась я. — Сой, смотри! Там следы!

Как я увидела эту тонкую-тонкую цепочку следов, уходящую в сторону от основных событий, не представляю.

—Хочешь спуститься и посмотреть? — мне спустили с рук грубейшую фамильярность.

—Разумеется, хочу!

То, что я заметила, действительно было цепочкой чьих-то следов. Вот только…

—Странные они, — заметила я. — Не совсем на волчьи похожи.

—А они и не волчьи. Они лисьи, — Сой Фанг насторожилась и достала меч. А я приложила ладонь рядом со следом. На фоне последнего моя ладошка просто растерялась. Отпечаток лисьей лапы был раза в три, а то и четыре больше!

Когда Сой Фанг неожиданно потянула меня за воротник ханьфу, я даже не поняла зачем. Просто покорно начала отступать, а потом поняла, что впереди следы уже закончились, и воздух дрожит, словно неумело наложенная иллюзия. Пятясь назад, я оступилась и едва не упала, и в этот момент словно упала пелена, перед нами появился огромный черный лис. Он сидел на снегу, обхватив себя хвостом, и не отрываясь, смотрел на нас золотыми глазами. И в этих глазах можно было утонуть, они затягивали словно омут. Сой буквально забросила меня себе за спину, и только после этого я пришла в себя и, не отрывая взгляда от лиса, сделала шаг назад. В этот момент животное, которое не проявляло к нам с Сой никакого интереса, встало и сделало шаг. Сой Фанг выставила меч, но тут же ее буквально отбросило в сторону ударом внешне пушистого и совсем не опасного хвоста. Я замерла, не в силах пошевелиться. Почему-то ладони сразу стали мокрыми, а в голове была звенящая пустота. Я даже думать не могла. Лис подавлял, и в тот момент, когда ужасающая морда приблизилась ко мне почти вплотную, я смогла только что-то пискнуть и зажмурить глаза. Время растянулось из мига в бесконечность и замерло. Меня обдало теплым дыханием, почему-то пахнущим хвоей и мятой. Я как-то не думала, что демонические лисы следят за гигиеной полости пасти. Абсурдная мысль, которая буквально ввинтилась в мозг, заставила прийти себя, и я медленно открыла глаза, чтобы встретиться с довольным взглядом лиса. А потом меня лизнули! ”Он же меня пробует!”,— еще одна паническая мысль забилась в висках, а я непонятно зачем подняла руку и осторожно почесала лиса под подбородком. Мысль: “он же мне руку откусит!” — пришла слишком поздно. Не откусил. Более того, демонический лис больше напоминал довольную кошку, которая жаждет того, чтобы ее гладили и ласкали. В какой-то момент лиса окутал черный туман и со звуком "пуф" мне на руки упала его сильно уменьшенная копия и мяукнула. Мое сердечко превратилось в теплую лужицу, и я принялась тискать еще пару секунд назад пугающего меня демонического зверя.

— Это отвратительно, - послышалось от мечницы. Я подняла смущенный взгляд на заснеженную Сой Фанг. Судя по всему, приземлилась она после удара хвостом довольно удачно, в мягкий сугроб.— У тебя в глазах сердечки и цветы распускаются.

Я смущенно улыбнулась под недовольным взглядом спутницы, отвлекшись от почесывания лисенка, который тут же оскалился в сторону Сой Фанг и зарычал.

—По-моему, он тебя не любит, — констатировала я очевидное.

—А мне и не надо, чтобы он меня любил, — отрезала Сой Фанг, потянувшись погладить лисенка и резко отдернув ладонь, когда маленькие зубки клацнули почти у самых кончиков ее пальцев. Я усмехнулась и покивала. Да-да, я вот по глазам вижу, как Сой Фанг не надо, чтобы ее лисенок любил. Судя по всему, у внутренней ученицы Пика Ярости такая же нулевая устойчивость к маленьким пушистым созданиям, как и у меня.

—Но я не слышала, чтобы благородная госпожа Бай была любима животными, — в голосе Сой Фанг мне послышались нотки ревности. Я развела руками и с кривой усмешкой признала.

— А меня действительно животные не очень любят. Это обычно прерогатива Юлань. На нее даже из секты Укротителей жаловались, что она им что-то там сбивает одним своим присутствием. Так что я даже удивлена, что ребята не приехали к нам покрасоваться, сидя верхом на волках.

—Ну, может, потому, что они не живые? — вполне разумно предположила Сой Фанг.

И вот тут мы с Сой Фанг совершили огромную ошибку: мы расслабились, совершенно забыв, что вокруг нас есть враги. Когда за спиной раздался хруст снега