Было бы так легко обнять его и притянуть к себе. Но это никогда не будет так просто. Он весрианец, а она данийка. Даже если они установят мир между своими странами, они пойдут разными дорогами. Это будет слишком больно. В последнее время она потеряла слишком много дорогих ей людей.

Она отвернулась от него.

– Уже поздно.

– Ты права. – Хэл снова сел рядом с ней. Разочарование и облегчение смешались в его голосе.

Чары рассеялись. Ее чувства вернулись. Она будто бы вынырнула на поверхность из воды – болезненно, но необходимо. Зрение затуманилось, и, когда она осмелилась снова взглянуть на него, он уже чутко спал. Его грудь поднималась и опускалась, уверяя, что он переживет эту ночь. Пока она наблюдала за его умиротворенным выражением лица, узел тоски в животе снова затянулся. На этот раз это была тоска по дому.

Отчаяние.

Ничто и никогда не будет по-прежнему. Как она могла вернуться в свою жизнь, будто все осталось как есть, когда ее восприятие мира изменилось, когда она сама изменилась? Но она может поволноваться о своих чувствах завтра. Глубокое душевное изнеможение утащило ее в царство снов.

23

Мир мягко приветствовал ее, солнце все еще дремало за горизонтом. Рен почти поверила, что весь последний месяц ей приснился, что она откроет глаза и увидит свою квартиру. Но когда она окончательно пришла в сознание, то обнаружила, что ее тело переплетено с телом Хэла Кавендиша.

Чудесная возможность, чтобы предаться мечтам.

Хотя сначала она хотела оттолкнуть его, в итоге позволила себе наслаждаться расслабляющим теплом его объятий. Его рука тяжело лежала на ее талии, а дыхание мягко и ровно овевало ее кожу. Прижавшись лбом к его шее, она прислушивалась к ровному биению его сердца.

Он был жив, и это казалось почти чудом.

Рен хотела, чтобы он оставался таким: спокойным и беззаботным, спящим с открытым ртом и ненаморщенным лбом. Так осторожно, как только могла, она вытащила его руку из-под себя и высвободила свое колено из его ног. Не успела она отодвинуться, как он резко проснулся, такой удивленный, с затуманенным взглядом, что ей пришлось подавить смех.

– Доброе утро, – пробормотал он.

Хотя Рен очень хотела побыть с ним рядом еще немного, в тепле и безопасности, беспокойство уже пробралось в сознание. Байерс, возможно, все еще был в Колвик-Холле, но они не могли вернуться просто так. Им нужны были гарантии, что они смогут найти ключ от спрятанной двери. Или убедительные доказательства виновности Лоури.

Однако эта гостиница… Хэл сказал, что Лоури купил ее. Рен взяла образец крови Богини из этого сада. Может быть, здесь они найдут необходимые ответы.

– Отдохни еще немного. Я пойду на разведку.

Хэл посмотрел так, словно готов был возразить, но когда она откинула одеяло со своей стороны и впустила холодный воздух, он глубже забился под одеяло, как улитка в раковину.

– Ладно.

Рен выбралась из кровати, взяла пальто, висевшее рядом с камином, и натянула его, спускаясь вниз. Половицы в коридоре застонали под ее весом – единственный звук, помимо слабого потрескивания поленьев в камине. Стояло раннее утро, но внизу должно было быть более оживленно. Может быть, запах тающего жира с кухни или топот шагов других гостей. Но точно так же, как две недели назад, это место оставалось невероятно тихим, будто вообще не предназначалось в качестве гостиницы.

Рен подошла к окну и прижала руки к стеклу. Снаружи, сквозь пар от ее дыхания, она увидела розовеющее безоблачное небо и потрясающие голубые вершины гор Драмлах. Наконец буря разразилась. Город спал – все, кроме хозяина гостиницы. Вдалеке, в конце траншеи на снегу, он колол дрова в неярком свете фонаря. Вокруг раздавался гулкий стук.

Идеально.

Хэл упоминал, что нашел записи об отправке какого-то товара отсюда в Колвик-Холл, но она хотела убедиться в этом сама. В последний раз украдкой оглядев помещение, Рен нырнула за стойку администратора. За ее спиной находились запертая дверь, которая, вероятно, вела в кабинет или жилую комнату хозяина, и деревянная доска с ключами от номеров. Пока Рен попробует заглянуть в ящики.

Она открыла один и начала просматривать документы. Вдруг удивительно знакомый голос заставил желудок сжаться от страха.

– Мисс? Что вы делаете?

«Успокойся, – приказала она себе. – Солги».

Подняв голову, она замерла в нерешительности. В комнату зашел мальчик с охапкой хвороста в руках. Он был не старше двенадцати лет, со светлыми волосами песочного цвета и россыпью веснушек на щеках. Ее опасения переросли в осознание, а затем она увидела отражение собственного ужаса в его глазах.

Мальчик со сломанной рукой. Мальчик, из-за которого она потеряла все. Пропавшее звено, доказывающее связь Лоури с ее исчезнувшими товарищами.

– Это ты. – Прозвучало слишком резко.

Он опустил руки, и поленья упали на пол с грохотом, похожим на раскат грома. Рен успела только моргнуть, а мальчишка уже ринулся к двери.

Не в этот раз. Она не упустит его снова.

Он споткнулся о дрова, выигрывая для нее драгоценное время. Рен выскользнула из-за стойки и бросилась за ним – и врезалась в Хэла. Они оба отшатнулись от удара.

– Простите, – извинился он.

Хэл переводил взгляд между ними. Как только он заметил ужас мальчика и гнев Рен, его замешательство стало очевидным. Рен схватила мальчика за воротник, прежде чем он смог вырваться. Он открыл рот, чтобы закричать.

– Издай хоть звук. Предупреждаю: сломанная рука будет выглядеть как шутка по сравнению с тем, что я сделаю. – Это была пустая угроза, но он замер как вкопанный. Она дернула подбородком в сторону Хэла. – Ты знаешь его?

Мальчик взглянул на Хэла, затем резко вдохнул и опустил глаза в пол.

– Д-да.

«Вот с чем Хэлу приходиться сталкиваться, – подумала она. – Так много страха».

Мальчик дрожал, а Рен пыталась не получать от этого злобного удовлетворения. Теперь она понимала, почему Уна оставила его страдать. Байерс исчез, и мальчишка был единственной гарантией на справедливость. Боль за боль, кровь за кровь.

– Может, объяснишь, почему ты угрожаешь детям? – Хэл посмотрел на съежившегося мальчика, черты его лица смягчились от усталости.

– Этот ребенок, – ответила Рен, – причина моего позора. Он шпионил за патрулями в Дану. И вот он здесь, прячется в доме, принадлежащем Алистеру Лоури.

Лицо Хэла помрачнело.

– Я могу объяснить! Пожалуйста! – Словно вспомнив, что ему приказали молчать, мальчик резко закрыл рот ладонью.

– Я надеюсь, что сможешь. Если я узнаю, что ты лжешь…

Хэл бросил на нее взгляд, от которого живот скрутило от стыда.

– Ты