и освоила. Обычно за трансфигурации берутся маги с атрибутом земли, реже — воды, и почти никогда — воздуха и огня, Софи — исключение. Пока я размышлял, красивая брошь была готова: турмалин и три рубина в серебряной, покрытой золотом оправе.

— Красиво получилось, мне очень нравится, — оценил я работу.

Девушка смахнула пот и устало улыбнулась. Очень много сил забирает этот вид магии. А я принялся за постановку печатей. Решил сделать несколько режимов свечения: рассеянный — для освещения помещения, и мощным пучком света — для таких ситуаций как вчера, когда требовалось освещать длинные коридоры.

Когда Софи получила готовое изделие, она сразу прикрепила его на свою одежду и подошла к зеркалу полюбоваться результатами работы.

Глядя на её счастливое лицо, я заткнул верещащего хомяка и сказал:

— Не нужно будет расплачиваться за фонарик — считай, что это подарок.

— С чего это вдруг подарок? — насторожилась она.

— Да просто так. Просто мне понравилось с тобой работать, очень быстро всё получается. Нам ещё надо сделать для тебя оберег от магических атак и кинетический щит. Но уже не сегодня, потому что пора спать. Всё, давай, иди уже к себе, завтра надо пораньше встать, а не как сегодня.

Выставил я Софи за дверь, потому что уже еле сдерживался от смеха, глядя, как на её конопатой мордашке меняются эмоции.

Когда я поставил на стол клерка Тайной канцелярии коробку с МЗК-4, тот только взглянул на неё и, попросив нас обождать, вышел из кабинета. Пока мы находились в одиночестве, я успел изучить рейтинги претендентов. Напротив некоторых имён появились записи с набранными очками: два мага догнали нас, и у них стало так же по семь очков. А Алекс Крауч, тот самый, который излучал уверенность на первом собрании, имел в своем активе пятнадцать и на данный момент являлся единоличным лидером. Впечатляющий результат! Он сумел выследить логово отверженных в Сольрихе.

Вскоре клерк вернулся в сопровождении пожилого мага.

— Мастер Игнатус, прошу вас, проверьте работоспособность артефакта.

— Приветствую, коллеги. Так, что это у нас? — бодрым голосом осведомился маг.

— Здравствуйте, мастер. Тут МЗК-4, — ответил я.

— Уже третий за сегодня. Ну что ж, взглянем.

Мастер ловко извлёк артефакт из короба и принялся его осматривать. Хмыкнул, достал паспорт и внимательно его изучил. Снова хмыкнул. Активировал изделие и протестировал его на различных режимах работы.

— Ну что ж, превосходно. Луи, голубчик, выпиши им два очка сверху.

— Прошу прощения, мастер, но за предыдущие аналогичные артефакты мы не добавляли очков.

— Голубчик, это МЗК-4 зачарован идеально, более того, устранен брак сборки, — мастер Игнатус выбил пальцами дробь по коробке МЗК-4 и спросил у клерка. — А скажи-ка, голубчик Луи, сколько времени потребовалось этим славным ребятишкам, чтобы сделать работу?

Выдержки Луи можно было только позавидовать, если бы меня постоянно называли "голубчиком" я бы вспылил, как минимум. Но клерк охранки совершенно спокойно сверился с записями и ответил:

— Они взяли заказ вчера после обеда, мастер.

— Ну что ж, я думаю, будет честно накинуть им ещё одно очко за скорость, — и, предупреждая вопросы клерка, добавил. — Если у начальства будут вопросы, я все поясню.

— Благодарю вас, мастер, за справедливую оценку нашего труда, — слегка поклонилась старику просиявшая Софи.

Маг ушел, ничего не ответив. Пока клерк делал свои записи, Софи сияла, словно солнышко, а я принялся изучать список доступных заданий. К огромному моему сожалению, ещё одного МЗК-4 или чего-то подобного не было, только всякая мелочёвка по зарядке накопителей. Было задание от стражи на патрулирование окрестностей Сольриха за четыре очка, но для двоих это задание вообще не подходило. Очень мне не хотелось брать задание с самым большим вознаграждением, но больше ничего интересного не было. Переведя взгляд на доску, я не смог сдержать довольной улыбки — по очкам мы вышли на второе место, имея в активе по двенадцать. Ничего, догоним и перегоним этого самоуверенного Алекса Крауча.

— А скажи-ка мне, любезная Софи, что ты думаешь по поводу вон того задания с вознаграждением в двадцать пять очков?

Девушка изучила доступные предложения и ровным голосом ответила:

— А что тут думать? Других предложений, по сути, и нет.

Клерк Луи понял нас правильно и протянул конверт с описанием задания.Не сказать, чтобы мне было страшно, скорее тревожно. Всё-таки мой боевой опыт достаточно велик. Такого позора, что приключился со мной в самом первом бою точно уже не случится. Но всё же, всё же... уничтожение пары отверженных — это очень серьезная задача. Софи хоть и бодрилась, но было заметно, что и она нервничает. Я вывел девушку из здания канцелярии — ни к чему им видеть нашу слабость.

Разместившись в Королевском парке на скамейке, мы изучили содержимое конверта и выдохнули с облегчением. В охоте на отверженных будет участвовать сборный отряд: ядром его станет пятерка паладинов ордена Святого Виктуса, также в него войдет пара оперативников Тайной канцелярии и мы. Девять против двух, теперь наши шансы на успех из разряда гипотетических переросли в разряд реальных. Без поддержки я бы не полез в бой против отверженных, и я уже морально готовился, что придется платить наемникам. Но всё вышло гораздо лучше: орден Святого Виктуса специализируется на борьбе с отверженными, а оперативники охранки славятся как сильные и опытные бойцы.

— Знаешь, Марк, думаю, в следующий раз, прежде чем соглашаться на выполнение задания, нужно тщательнее изучать его детали.

— Ты абсолютно права. Я, в общем-то, всю жизнь так и поступал. После обретения талиара я стал принимать решения импульсивнее, что ли. Постараюсь контролировать себя.

Лидером сводного отряда назначался некто Вернер Стоик, старший в пятерке орденцев. Ещё одним приятным моментом были трофеи: в этот раз они достанутся членам отряда в равных долях, за исключением лидера — ему две. Отдельно оговаривалось, что все темные артефакты не считаются трофеями, а подлежат уничтожению. Выступление в поход было назначено на семь часов утра следующего дня. Место сбора — площадь перед Восточными воротами. Это хорошо. У нас есть целый день на подготовку.

— Софи, у тебя есть всё необходимое для похода? Если чего-то не хватает, то пойдем купим.

— У меня есть всё необходимое настоящему магу, — солидно сказала она. — Это моя голова и мои руки.

Я подавил смешок и сказал:

— А вот мне кое-что надо. Я, похоже, не настоящий маг.

Мы отправились