касается личной силы, то этот вопрос решаем: сестра успешно провела уже три ритуала обретения фамильяра. Мы находили подходящих доноров из ночников и принуждали их к ритуалу. Первый раз Марьяна провела ритуал для мага, который долго путешествовал с нами, но покинул наш коллектив. Так сложилось, что мы поссорились. Второй раз сестра провела ритуал сама для себя, и это было очень непросто. А третьим человеком стал лекарь, который, к огромному сожалению, погиб в предыдущей нашей экспедиции.

— Как так получилось, что он погиб? — спросила Лидия.

— Ходить сквозь разлом — очень опасная работа, и всегда есть риск не вернуться. Но это очень прибыльно: за один поход можно получить от семидесяти до ста пятидесяти золотых на каждого члена отряда. Говорят, можно и больше, но мы больше не получали.

— А какой самый маленький был у вас заработок? — с горящими глазами поинтересовалась Лидия.

Девушки задумались и принялись обсуждать неудачные походы. Спустя пару минут сошлись, что год назад они заработали "чистыми" всего по семь монет. А Лидия подумала, что даже и не мечтала о заработке в семь золотых за месяц. Сёстры Соррел ещё долго в два голоса убеждали Лидию, что ей обязательно надо рискнуть и сходить с ними хотя бы раза три, а там дальше видно будет. И убедили.

После этого у Лидии состоялось несколько сложных разговоров с родными, в первую очередь с матерью, но упрямство победило. Было тяжело и больно практически убегать из дома, но идея обрести настоящую силу мага захватила воображение девушки. Это серьезное испытание: уметь оперировать магической энергией и понимать свою слабость. Всё равно что в жаркий день стоять на берегу реки и не иметь возможности зайти глубже, чем по щиколотку, когда так хочется окунуться с головой.

На пятый день после свадьбы брата Лидия прибыла на базу сестёр Соррел недалеко от Мальма. Как и обещали, Марьяна и Дарина сразу подобрали для нее полный комплект магических амулетов и жезл с десятком закапсулированных боевых заклинаний, снабженный мощными накопителями. Помимо Лидии в отряде оказались ещё двое новеньких: как выяснилось, в предыдущем походе отряд потерял не только лекаря, но и двух бойцов. Всего отряд насчитывал восемь человек: Марьяна — маг, владеющий в равной мере стихиями воды и земли; Дарина — проводник и лучник, обладающая талиаром; маг-лекарь, место которого сейчас заняла Лидия; и пять бойцов-универсалов, естественно, с талиарами.

Начались тренировки по взаимодействию группы. После интенсивных тренировок все отправлялись отдыхать, но Лидию ожидали занятия с наставником-лекарем. Его манера преподавания отличалась от мастера Артуа: никакой теории и разборов влияния плетения на организм, только практика. Мастер показывал приемы и хитрости, которые позволяли быстрее создавать заклинания и эффективнее их использовать, а также требовал заучивать, какие заклинания наиболее эффективны в случае тех или иных повреждений.

Спустя пять дней Дарина сказала, что довольна результатами и можно выдвигаться. Ещё четыре дня они добирались до гор на границе со Штейнским княжеством, а потом ещё двое суток ожидали открытия разлома.

— Повезло, не придется долго ждать, — прокомментировала Дарина, когда определила место и время открытия разлома.

К месту подошли заранее и успели подготовиться к переходу.

— Разлом откроется очень скоро и простоит минут пятнадцать, не больше. Строимся в боевой порядок и быстро входим. На той стороне может быть комитет по встрече, — начала раздавать указания Дарина. – Новички, предельная боевая готовность!

В десяти ярдах от места, где стоял отряд, воздух задрожал и стало появляться нечто, медленно, но верно разрывающее ткань реальности. Буйство энергий сильно напугало новичков и лошадей, им хотелось убежать от этого страшного места. Магическим зрением Лидия увидела, как сквозь эту щель в реальности хлынула энергия. Разлом выглядел как мерцающая, постоянно меняющаяся мембрана, отражающая свет и цвета, границы которой невозможно определить. Она колебалась и двигалась, будто дышала. Казалось, что это таинственная дверь в бесконечность.

— Двинулись! — рявкнула Дарина.

Лидия ожидала каких-то особенных ощущений от перехода в другой мир, но единственное, что она почувствовала, это давление в ушах — разлом по ту сторону находился гораздо выше, чем в родном мире. Девушка огляделась. Они оказались на горном уступе, поросшем какой-то мелкой травкой. За спиной мерцал портал.

— К бою! — раздался крик Дарины.

Практически одновременно полетели стрелы. Лидия увидела, как по скальному уступу бегут непонятные существа. Бойцы их отряда выпустили навстречу врагам арбалетные болты, а Дарина невероятно быстро стреляла из лука. Лидия растерялась и не понимала, что ей делать.

— Очнись, дура! Используй жезл! — раздался рядом крик Марьяны.

Девушка суматошно схватилась за магическое оружие и принялась швырять заклинания в сторону врагов. Она не соображала, что делает и какие конкретно заклинания использует, просто воплощала всё подряд до тех пор, пока в жезле не закончилась энергия. Когда она осознала, что бесполезно размахивает жезлом, то огляделась и увидела на земле лежащего в луже крови товарища. Соскочив с лошади, Лидия бросилась к нему и принялась за его спасение.

В себя ее привел повелительный крик Марьяны:

— Эд, нет! Не добивай. Она нам пригодится. Тащи ее сюда.

Лидия склонилась над содрогающимся телом уже другого бойца и раз за разом пыталась воплотить кровеостанавливающее плетение, но энергии уж не было. Она подняла голову и увидела, как Эдуард грубо подтащил к Марьяне стройную златовласую девушку.

— Зачем нам эта тварь? Если только использовать, да выпотрошить потом.

— Это высший альв, они традиционно сильные лекари, заставим её вылечить наших раненых.

Марьяна перевела взгляд на Лидию.

— Ты как?

— Резерв уже пуст. Мне нужны мои зелья, — ответила Лидия.

— Слушай меня внимательно, тварь, — прорычала в лицо альвийке Марьяна. — Сейчас ты вылечишь всех моих людей. И не вздумай чудить!

— Марьян, а если она колдовать начнет? Мы ж её не удержим. Давай ее просто зарежем, — Эдуард надавил на нож, что держал у горла пленницы, и на её шее выступила кровь.

— Я же сказала, нет. Внимательно следи за ней, если что покажется странным, сразу по голове бей. Высшие альвы растениями повелевают, а эта магия творится не быстро, и если ты не будешь щелкать клювом, то ничего страшного она не сделает.

Лидия огляделась: кровь и следы разрушительной магии. Она опознала тела волкодлаков и принялась выискивать своих. Абсолютно невредимыми, кроме нее, оказались только Марьяна и Эдуард. У Дарины из плеча торчала стрела, новенькие парни убиты, еще двое бойцов в