самой окраине когда ездили в магазин покупать необходимые вещи нужные в хозяйстве.

Вечерело… Солнце почти зашло. Сидящий на бревне Саша, разомлевший от плотного ужина, провожал глазами возвращающееся стадо и ждал председателя который отведёт его к неким Слепцовым где и должен был заночевать Александр.

Наконец, минут через двадцать, к нему подошёл Трошин который, непонятно чему улыбаясь, махнул рукой и пригласил гостя следовать за ним. Саша тяжело поднялся и направился следом, посматривая по сторонам.

Улицы села, или деревни, он так и не понял в чём состоит эта разница, с наступлением вечера заполнились народом. То и дело мимо проходили парочки или группы молодёжи которые весело смеялись, шутили и подначивали друг друга. У одного дома, возле густо разросшегося дуба, сидела стайка девушек в разноцветных платках накинутых на плечи и слушала гармониста который наяривал что-то весёлое… Возле них крутились несколько парней, с важным видом разговаривающих друг с другом и кидающих быстрые взгляды на девушек. Те тоже шептались между собой, хихикали… Словом, вечерний флирт и завязывающиеся отношения в полном разгаре. Чуть позже наверняка кто-то кого-то пойдёт провожать и постарается урвать от объекта своей симпатии хотя бы поцелуй…

Его провожатый, Силантий Дмитрич, по пути коротко разговаривал с односельчанами, одних хвалил, других строго распекал. Было видно что главу села уважают. С ним здоровались все, от подростков до степенных мужиков и баб, не забывая с любопытством поглядывать на Сашу. Трошин не вдавался в подробности насчёт его личности и шёл дальше, на окраину.

Остановились они почти на краю села, возле добротного пятистенного дома, сложенного из толстых брёвен. На ступенях, возле входа, сидел мужик возрастом не моложе чем сам председатель и курил «козью ножку», пуская клубы дыма. Рядом с ним вертелся шести-семилетний мальчонка в одной рубашонке, изгвазданной и мятой.

Трошин открыл слегка скрипнувшую калитку, вошёл сам и махнул рукой Александру.

— Доброго здоровья тебе, Афанасьич! — поздоровался он, подойдя к хозяину дома.

— И тебе не хворать, Дмитрич! — крепко пожал ему руку медленно вставший мужик, и при этом окинул взглядом Сашу. — Что зашёл? По делу или как?

— По делу, Афанасьич, по делу… — отозвался тот, присаживаясь вместе с ним на ступеньки и тоже скручивая себе самодельную папиросу. — Знакомьтесь, товарищ Горбунов, Слепцов Аристарх Афанасьевич! А это Сергей Горбунов, студент-филолог, из Москвы. Приехал к нам чтобы понять, так сказать, корни советского народа и, в частности, крестьянства!

— О как! — фыркнул мужик, протягивая руку Александру. — Аж самые корни? А для чего это вам, товарищ Горбунов? И почему к нам?

— Да погоди ты, Афанасьич! — осадил его Силантий Дмитрич, осуждающе посмотрев на мужика. — Человек, можно сказать, только появился а ты уже в душу лезешь… Кстати, я вот подумал что Сергей у тебя переночевать сможет, верно? Ну а с тобой потом я рассчитаюсь чем смогу, по-дружески. Согласен?

— А чего ж нет? Я со всем своим удовольствием! Только вот… — хитро прищурился тот… — это ты решил или Варвара твоя? Как в прошлый раз?

Трошин закашлялся, видимо, дым пошёл не в то горло.

— Ты это, Афанасьич, мою Варвару не трожь… А то не посмотрю что с тобой когда-то сам Ленин говорил! — ответил он, хрипло кашляя. — Враз соберу собрание и…

— Ладно-ладно, Дмитрич… Это ж я так, шутя… — пошёл тот на попятную. — Что ты сразу? И ничего я не имел против твоей Варвары! Сам знаешь, уважаю её!

— Вот и ладно! — совсем успокоился Трошин. — А вы, товарищ Горбунов, проходите в избу, там вам Наташка покажет что и как. А мы с тобой, Афанасьич, здесь посидим, потолкуем…

Кивнув, Александр оставил их на крыльце и вошёл в сени. Там всё было почти также как и в доме председателя, отличия были только в мелочах. Поэтому Саша не стал задерживаться и прошёл в жилую часть дома. Отворив бесшумно открывшуюся дверь и нагнувшись, он переступил высокий порог и оказался внутри.

Комната была в полумраке, лишь на столе тускло светилась керосиновая лампа, чему он изрядно удивился. Насколько Александр знал, в деревнях такие лампы, а особенно керосин, были довольно редкими, и их наличие указывало на какой-никакой достаток. Из-за недостатка света Саша так и не смог толком разглядеть обстановку и растерянно остановился, гадая что делать дальше и где ему искать неизвестную Наташу. Но та нашлась сама…

Сбоку раздался шорох и в полумраке в него ткнулась какая-то тень.

— Ой! Это вы, Аристарх Афанасьевич? — раздался рядом с ним женский голос. — Подождите, но вы не…

— Здравствуйте! Меня зовут Сергей! — решил он взять дело в свои руки. — А вы Наталья, верно?

— Да… — растерянно протянула смутно видимая женщина, комкающая в руках какую-то тряпку. — Сергей? А откуда…

— Меня к вам на ночёвку определили, Трошин и его жена… Вот я и зашёл узнать чтобы вы мне сказали где смогу передохнуть до завтра! — вкратце объяснил Александр самую суть.

— Варвара Михайловна так сказала? — похоже, женщина смутилась ещё больше.

— Да, а что такое? — удивился Саша. — Что-то не то?

— Нет-нет, проходите, Сергей! — встрепенулась женщина. — Вы здесь посидите, я сейчас! — и тут же выскочила за дверь, так и не дав ему возможности разглядеть себя более основательно. Было видно лишь что женщина стройная и довольно маленького роста, примерно до подбородка Александру.

Пожав плечами он присел на лавку и положил у ног вещмешок. В доме было тихо, лишь где-то в углу начал свою песню сверчок. На улице слышались неразборчивые мужские голоса, прерываемые еле слышным женским. Саша уже начал прикидывать где его положат когда вдруг вспомнил что в деревенских избах, помимо мышей, частыми гостями бывают клопы и тараканы. Правда это или нет он не знал и мысленно настроился на худшее.

Через несколько минут дверь в комнату открылась и на пороге возникла смутная тень женщины.

— Сергей? Пойдёмте со мной, пожалуйста, я покажу где вы сможете переночевать… — и упорхнула вглубь сеней.

Он послушно подхватил свои вещи и вышел наружу. Пройдя мимо оживлённо беседующих мужиков на крыльце Саша, двигаясь вслед за женщиной, обошёл дом и оказался на, как ему показалось, хозяйственном дворе. Здесь стояли несколько сараев в которых, судя по звукам, обитали куры, гуси и корова. Александр невольно замедлил шаг, гадая куда его ведёт Наталья, но