Как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть рот, чтобы возразить, что Брэй не останется, он говорит:

— Это не обсуждается, детка, если я не смогу быть с тобой, тогда Брэй будет.

Я оглядываюсь через плечо на Брэя в поисках помощи, но ублюдок только ухмыляется. Зак приподнимает мою голову к себе.

— Солнышко, пожалуйста, не проси меня оставлять тебя без защиты. Я не могу этого сделать.

Отлично, похоже, я не единственная, кто освоил щенячий взгляд.

— Ладно, спасибо, детка, люблю тебя, скоро увидимся.

— Элла, милая, ты хочешь остаться здесь или вернуться со мной? — спросил Зак.

Меня поражает, как человек, который, я знаю, может быть безжалостным, как ад, так нежно относится к своей младшей сестре. Я завидую тому, какие крепкие отношения у этих двоих братьев и сестры. Хотелось бы мне иметь такие отношения.

В детстве я провела много ночей, лежа без сна и мечтая о том, как изменилась бы моя жизнь, если бы моя мама не умерла. Если бы у меня были братья и сестры, на которых я могла рассчитывать в трудную минуту. Когда у меня будут дети, я определенно хочу иметь как минимум троих, чтобы они могли рассчитывать друг на друга.

Придержи коней. Откуда, черт возьми, взялась эта мысль? Когда у меня будут дети?

Что, черт возьми, случилось с девушкой, которая буквально впадала в панику при одной мысли о том, что у нее будут дети? Зак случился, вот что случилось.

Я могу видеть, каким замечательным отцом он будет. Он сделал шаг вперед и взял на себя воспитание тринадцатилетней девочки и семнадцатилетнего подростка. Это было нелегко по любым меркам. Но он никогда не превращал это в рутину, никогда не жаловался на то, что ему пришлось повзрослеть раньше времени. Он безоговорочно любит своих братьев и сестер. Я знаю без тени сомнения, что он будет так же любить наших детей.

Меня отвлекает от моих мыслей ссора Брэя и Зака.

— Зак, забери её домой, ей не нужен такой уровень влияния, поверь мне, — говорит Брэй. Вот дерьмо, он выпустит кота из мешка, если не заткнется.

Я молча смотрю на Эллу, молча умоляю, и она сразу все понимает.

— Не волнуйся, Брэй, я поеду с Заком, мне все равно будет скучно ждать здесь. Не то чтобы я раньше не видела и не делала подобных вещей со своими друзьями.

Я могу сказать, что она просто пытается раззадорить брата, не может быть, чтобы милая невинная маленькая Элла делала это, верно?

— Возьми свои слова обратно, Элла, ты не смеешь говорить мне подобное дерьмо. Не думай, что я не запру тебя в башне, в которой ты живешь, и не отберу твои ключи, — Брэй в ярости, я уверена, что в его голове сейчас проносится множество неподобающих мыслей о его младшей сестре.

— Ладно, я ухожу, у меня есть дела. Оставь свою сестру в покое, Брэйден, пойдем.

Я знаю, что я немного требовательна, но мне нужно выбраться из этой ситуации, пока Зак не начал спрашивать, что я на самом деле здесь делаю. Шагая к своей входной двери, я не оглядываюсь. Я делаю это, я действительно, действительно делаю это.

Хорошо, я точно смогу это сделать.

Сидя в комнате Сары, я смотрю на свое отражение в зеркале, она превратила меня из обычной песчаной блондинки, живущей по соседству, в девушку в стиле пин-ап пятидесятых годов. Моя прическа состоит из крупных локонов, закрепленных сзади заколками с бриллиантами. Как она придала моим волосам такой блеск, я никогда не пойму. Сколько бы раз я ни наблюдала за ней и ни пыталась повторить этот процесс самостоятельно, я так и не смогла этого понять.

У меня смоки макияж. Она приклеила накладные ресницы, поэтому они длинные густые и темные, а черная подводка проходит вдоль нижней части глаз и превращается в крылья на верхних веках. Она сделала контуринг лица, придав мне гораздо более четкие черты, чем обычно. Мои щеки имеют блестящий золотистый оттенок, а губы накрашены ярко-красной помадой.

— Ух ты, — говорю я, поворачиваясь к Саре, — думаю, на этот раз ты действительно превзошла себя.

— Пожалуйста, это несложно, когда то, с чего ты начинаешь, уже шедевр, — говорит она.

Я крепко обнимаю её.

— Я знаю, что не так часто видела тебя в последние несколько недель, но я люблю тебя. Ты ведь знаешь это, правда?

— Я тоже тебя люблю, и не кори себя. Я и сама была очень занята в последние несколько недель, — мечтательный взгляд на мгновение пересекает её лицо, прежде чем она продолжает, — я так рада, что ты наконец-то обрела свое счастье, Лисса. Если кто и заслуживает этого, так это ты. А то, что оно обернуто в этот прекрасный кусок задницы — это просто бонус, — подмигивая, говорит она.

Я смеюсь.

— Это действительно прекрасная задница, могу поспорить, что от нее могла бы отскочить монетка, — я делаю мысленную пометку поинтересоваться, чем или кем она так

увлечена, позже, — хорошо, я могу это сделать. Мы сделаем фотографии здесь, верно? — спрашиваю я друга Сары, фотографа-гея Тома. Я улыбаюсь, вспоминая внутреннюю борьбу Брэя с тем, чтобы пустить фотографа в комнату вместе со мной.

— Да, дорогая, я готов, когда ты готова, красавица, — говорит Том.

Я поворачиваюсь лицом к Саре, отчасти для того, чтобы он не видел, как румянец прокладывает себе путь по моей шее и лицу. А также, чтобы попытаться украсть у моей подруги немного её смелости. Сара сделала бы это, даже не моргнув глазом. Мне же приходится внутренне подбадривать себя и думать о Заке, думать о том, какой будет его реакция.

Подхватив пакет Victoria's Secret, я направляюсь к двери спальни.

— Хорошо, я пойду переоденусь в своей комнате, вернусь через секунду.

— Я помогу, а также прослежу, чтобы ты не струсила и не сбежала, — смех Сары следует за мной по коридору.

Наши комнаты разделены общей ванной. Открываю дверь своей спальни, мои шаги останавливаются, и Сара наталкивается на меня сзади.

— Что за… — она не заканчивает фразу. Или, по крайней мере, я не слышу, как она заканчивает фразу, пока я разглядываю сцену перед собой.

Нет, нет, нет, нет. Этого не может быть. Закрываю глаза и снова открываю, пытаясь изменить то, что они видят. Не получается. Это не может быть реальностью. Должно быть, я сплю. Я застываю, наблюдая за тем, что раньше