…Маша приоткрыла глаза и сквозь ресницы увидела ромашки. Цветы были кругом: заглядывали внутрь сквозь лобовое стекло, торчали изо всех щелей дверцы, из бардачка и даже висели на зеркале. Она улыбнулась. Ее приятно обожгло воспоминание о прошедшей ночи. Она приоткрыла дверцу, выглянула и на миг ослепла от бело-желтого всплеска, посреди которого удивленным иностранцем стоял «форд». Это была большая ромашковая поляна в преддверии соснового леса.

Цветы были большие, почти как садовые. Маша вошла в них словно в море, провела ладонью по горячим от солнца белым головкам, наклонилась и… с визгом отпрянула. Из травы неожиданно вынырнул Зверев с ромашковым венком на голове.

— Испугалась?

Глаза смеялись. На щеках обозначились ямки. Его сияющая физиономия в ореоле полевых цветов пробудила в ней что-то, что мешало дышать. Она молча прикасалась взглядом к каждой черте и мгновенно буквально осязала ее. Вот шершавый, немного колючий подбородок. Ее шея помнила его присутствие и жаждала этого снова. Вот глаза… Когда он ее обнимает, в них появляется туман, как по утрам над озером в Лесном.

Губы… вчера они были такие горячие… Маша невольно протянула руку, и Зверев поймал ее. Привлек девушку к себе.

— Машка… Я хочу тебя «здесь и сейчас», — передразнил он вчерашнюю певицу.

Маша повторила фразу по-английски.

Они опустились в траву, и ромашки склонились над ними, оставив лишь узкую полоску неба посередине.

Когда через час они все-таки соорудили походный завтрак и позавтракали бутербродами с минералкой, Зверев стал клевать носом.

— Сейчас же ложись спать, — приказала Маша, — а не то ты уснешь за рулем, и мы перевернемся.

— Давай вместе, — предложил он, хитро поглядывая на нее.

— Ну уж дудки. Я тут рядом погуляю.

— Далеко не уходи. И разбуди меня не позже чем через час. А может, все-таки?..

— Не может.

Маша нарочно отошла подальше от машины и принялась собирать букет. Разве она сможет сейчас уснуть рядом со Зверевым? Нет. Его присутствие пробуждало в ней всю дремавшую доселе чувственность, и она боялась, что не сможет насытиться его близостью и, уж конечно, не даст ему отдохнуть.

Похоже, она просто ошалела от страсти. А он? Кто знает…

Он, Денис, непредсказуем, она пока не совсем понимает его. Можно только догадаться, что он боится любви. Есть для этого какая-то глубинная причина.

Но вот какая? Маша так мало знала о нем, но, следуя подсказке интуиции, уже начала читать историю его жизни, как книгу на незнакомом языке. Когда листаешь такую книгу, нет-нет да и попадутся знакомые буквы, изредка — понятные слова, ведь что-то похожее есть во всех языках?

И по этим редким знаковым совпадениям, бывает, смутно угадаешь суть.

Денис Зверев уже прочно завладел Машиным воображением. Она все же разглядела под слоем пепла в этой угрюмой душе единственный красный уголек и стала раздувать его, намереваясь устроить настоящий пожар.

Маша подошла к деревьям. С одной стороны, сквозь ровные стрелы сосен проглядывало шоссе с пробегающими по нему крапинами машин, с другой стороны — пронизанный солнцем сосновый лес. Широкая тропинка, манящая вглубь.

И Маша с охапкой ромашек в руках побрела по тропинке, задевая плечом колючую хвою.

Сейчас, одна в лесу, она заново стала переживать недавние минуты близости с Денисом. Шла неторопливо, улыбаясь своим мыслям, расталкивая босоножкой вереницу шишек на тропинке.

Постепенно сосны стали редеть, и сквозь строй стволов Маша увидела двухэтажное строение красного кирпича с небольшой стоянкой во дворе. Кемпинг — догадалась она и подошла поближе. За кемпингом находилась автозаправка.

Во дворе гостиницы служитель в униформе намывал чью-то машину.

За столиками открытого кафе несколько кавказцев ели шашлыки Из открытого окна второго этажа доносилась музыка.

Народу было мало. По краю асфальтовой площадки стояли скамейки, на которых сидели трое: какой-то дядька пил пиво, да парень с девушкой резались в «дурака».

Маша от нечего делать обошла кемпинг кругом и пошла назад Она не видела, как мужчина на скамейке, бросив газету, вдруг впился взглядом ей в спину Затем резко поднялся, оставив недопитую бутылку пива и свежий номер «Спид-Инфо», и двинулся за ней следом Она заметила его возле самого леса. Ускорила шаги — он пошел быстрее. Маша испугалась.

Углубиться в лес. Нет. Она ушла от «форда» довольно далеко. Повинуясь инстинкту самосохранения, свернула к шоссе. Там все-таки на виду, рядом проезжающие машины. Не так страшно.

Она быстро пошла по асфальтовой дорожке к трассе, слыша за собой торопливые шаги. От кемпинга уже отошла порядочно Слева — лес. Впереди, еще не близко, — шоссе. Маша побежала. Незнакомец тоже Сердце девушки бешено колотилось, голове стало горячо от страха Что ему нужно? Понесло ее за приключениями в этот кемпинг! Вдруг он — маньяк? Она оглянулась: он был шагов за двадцать. Маша уже задыхалась. Бежать, хотя и по асфальту, но на каблуках, было не так уж легко.

Кричать бесполезно: впереди ревущее моторами шоссе, слева безмолвный лес, справа, вдалеке, кемпинг с музыкой. Так глупо влипнуть посреди белого дня!

Мужик стал отставать.

У Маши открылось второе дыхание, бежать стало легче.

Похоже, парень не слишком спортивный. Задохнулся.

Маша остановилась на миг и посмотрела назад. Мужик возвращался. Не теряя времени на раздумья, она быстро пошла к шоссе и через минуту уже торопливо шагала по грунтовой дороге вдоль трассы. Машины проносились мимо со свистом.

В голове же неслась только одна мысль: скорей! Она не подозревала, что ушла так далеко от их с Денисом стоянки, — сосны вдоль шоссе все не кончались, и белого края ромашковой поляны не было видно. Только когда нестерпимо закололо в боку, Маша была вынуждена остановиться. Она тяжело дышала, глотая теплый воздух, как рыба, выброшенная на берег.

— Добрый день, Мария Андреевна… Ужас горячей волной плеснул в лицо.

Прямо перед ней, из-за куста шиповника, вынырнул ее преследователь и, тоже тяжело дыша, двинулся наперерез.

— Какая встреча… — Узкие маленькие глазки зло наслаждались замешательством жертвы.

«Откуда он знает мое имя? Кто это? — мелькало в голове. — Я его первый раз вижу…» Как глупо она влипла! Он срезал угол леса и опередил ее! Она не могла вымолвить ни слова, а только нервно рассматривала своего преследователя.

Мужик невысокий, но коренастый. Мясистое лицо со щетиной на скулах, какой-то ненормальный, дикий взгляд.

Нет, она определенно видит его впервые. Эти злые глазки, круглое лицо, короткая шея… Пальцы все почему-то в зеленке.

— Кто бы мог подумать, что жизнь сведет нас снова… И где? В этом безлюдном месте, за много километров от Белокаменной!