В следующий раз заявлю о дуэли перед тем, как бить.

— Нет, Арка! Боже, — учитель стер капельки пота со лба и добавил: — Ты из известного клана, поэтому должна вести себя подобающе. Вон, твой брат, к примеру. Совсем недавно был чуть ли не худшим со второго этажа. А сейчас — поднялся и даже тебя потеснил, а ты на третьем занимаешь лидирующие места. Может, стоит задуматься уже о своем будущем и пойти по его стопам?

— Не собираюсь я делать, как он, — пробубнила ученица.

— Чего?

— Да, я поняла. В следующий раз постараюсь сдержаться.

— Отлично. Можешь быть свободна.

— Ага.

Арка взяла сумку и вышла из кабинета, продолжая бубнить себе под нос.

— Будь, как Маркус, не делай ничего, что не делал бы Маркус, не бей пацанов за то, что они ублюдки, бла-бла-бла. Бесит, старик чертов. Устала я, что все мне твердят про Маркуса! — вырвалось в голос. — Вот знали бы они правду…

Проходя один кабинет за другим, Арка внезапно остановилась, услышав мелодию из класса искусств. Его уже давно не использовали. Именно это и заинтересовало. Заглянув внутрь, она заметила какого-то парня, сидящего за пианино. Он наигрывал какую-то симфонию, задрав голову и закрыв глаза. Видимо, профессионал.

Увлекшись, Арка поставила сумку на ближайшую парту и подошла ближе, улыбнувшись.

— А ты хорошо играешь.

Услышав девушку, ученик вздрогнул, тут же обернувшись.

— Боже, напугала меня.

— Я Арка. А ты?

— Никко.

— Погоди, Никко Колинс? Ученик по обмену с четвертого? Тот самый, что на всех экзаменах вербальную магию использует?

— Видимо, ты обо мне слышала, — усмехнулся Никко, почесав затылок. — Я о тебе тоже слышал. Арка Джиро.

— Да, сестрица Маркуса, который занимает везде первые места и так далее.

— Нет, о твоем брате я не слышал.

— Чего? Серьезно? — эти слова обрадовали Арку. В последнее время о Маркусе и вправду все говорят. Многие до сих пор его недолюбливают из-за свадьбы с Луной, но уже не отрицают, что на него можно равняться. Все же единственный, кто не владеет магией, и кто смог так высоко забраться.

— Ага. Я слышал, ты прекрасный боец, а еще любишь классическую музыку.

— Да, ты прав. Откуда…

— Прости, пару раз слышал твои разговоры с подругами. Да и на крыше видел тебя. Правда, не решался подойти.

Смутившись, Арка заулыбалась, начав накручивать на палец непослушный локон волос. Щечки порозовели, а сердце застучало быстрее.

— Ну, ты в следующий раз подходи. Я на крыше обедать люблю.

— Хорошо. Слушай, а мне прямо повезло встретиться с тобой сегодня.

— Не преувеличивай. Это… совпадение…

— Совпадения не случайны. Слушай, а ты не хочешь прогуляться? Мне нужно кое-какие учебники забрать из своего класса. Забыл после занятий. А затем в кафе сходим.

— Ты приглашаешь меня? Ох, сроду никто никуда не приглашал. Все считают меня пацанкой…

— Я всегда считал, что ты очень милая и забавная.

Арка еще сильнее смутилась и, подумав лишь мгновение, кивнула.

Закрыв пианино и подойдя к девушке ближе, Никко протянул ей какой-то обрывок листа.

— Что это?

— Прости, мобильного у меня с собой нет, поэтому, если не против, запиши свой номер?

— Ты… погоди, ты хочешь у меня номер стрельнуть? Это, что, подкат? — хихикнула она. Женские глазки забегали. Арка не испытывала подобных ощущений уже давно. Все же мысли ее почти целиком были заняты влюбленностью в человека, что засел в теле ее брата-неудачника.

— Ну, можно и так сказать. Ты мне давно нравишься, вот и хотел бы твой номер узнать.

— Да, хорошо…

После этого парочка вышла из кабинета искусств и направилась наверх. Уже на лестнице Арка остановилась, проводив взглядом Никко. Но он остановился, взглянув на нее.

— Ты чего?

— Ой, прости, но мне наверх нельзя. Я же с третьего этажа.

— Забей на правило, — он одарил Арку чудесной улыбкой и, спустившись немного ниже, протяну ей руку.

Поколебавшись, Арка ответила и, почувствовав мужскую хватку, подалась порыву. Держась за руки, они поднялись на самый верх. Никко открыл девушке дверь на этаж, пропустил ее и зашел сам. Арка и не услышала скрипа замка.

Здесь все было иначе. Даже сам коридор выглядел презентабельней. Яркие стены, новенькие двери, черный застеленный пол, покрытый лакированными досками. Они прошли чуть ли не в самый конец. У дальней стены находилась дверь, ведущая в кабинет совета. В голове сразу всплыли воспоминания о случившемся с Казеттой, отчего стало не по себе.

— Слушай, а ты слышал о недавнем нападении?

— Ты про Казетту? — Никко открыл дверь нужного кабинета, впустив Арку внутрь и зайдя следом. — Слышал. Говорят, на нее тот псих напал.

— Да. Но он оказался слабее, чем я думала.

— Погоди, ты знаешь, что с ним случилось?

— Моя… знакомая разобралась с ним.

— О, а я все думал, куда он делся.

— А? Думал?

— Да, я с ним знаком был. Мы учились в соседних классах. Он всегда мутным каким-то был, отрешенным. А недавно перестал ходить на занятия. Учителя ведь не сообщают о случившемся.

Добравшись до нужной парты, Никко вытащил из кармашка несколько учебников и черную ручку. Арка заметила на ней символ в виде розы.

— О, какая красивая ручка.

— Смотрю, глаз у тебя наметан, — улыбнулся парень, подойдя к Арке ближе. — Это подарок от одного влиятельного клана из моего родного города.

— А как называется?

— Ты вряд ли о нем слышала. Клан Львовых.

Услышав это название, Арка вздрогнула. Сразу вспомнились разговоры с Маркусом. Он уже рассказывал о них. А так же о том, кто заправляет этим кланом.

— Львовых, говоришь. Ты… знаком с ними?

— Знакомых? Ты что, — Никко улыбнулся и взял Арку за руку. Эта хватка девушке понравилась меньше. Она даже вырваться попыталась, но Никко лишь сильнее прижал ее к себе, прожигая взглядом. — Я не то, что знаком с этим кланом. Я — ученик главы этого клана.

— Ученик… Маверика? Неужели… — Никко улыбнулся и резким движением вогнал ручку в ладонь девушки. Арка вскрикнула от боли и, мгновенно распределив энергию по телу, врезала парню в грудь со всей своей силы. Он отлетел к шкафчикам, врезавшись и помяв один из них. А как поднялся — лишь рассмеялся, отряхнувшись.

— А