Я опять подошла к кровати, взяла в руки первое и только теперь заметила маленькую бирку от портного. На глаза навернулись слезы.

Черт! Ванесса! Я… Да я тебя… Да я за тебя… и в огонь, и в воду!

Когда поджидавшая служанка проводила в малый кабинет, и я вновь увидела белокурую эльфийку, слезы из глаз все-таки выпорхнули. Герцогиня оборвала благодарственную речь наигранно-небрежным:

– Фу! Ненавижу сопливые нежности!

Но обнять все-таки позволила, и у самой глаза подозрительно заблестели.

Отстранившись, Ванесса окинула оценивающим взглядом, расплылась в очередной довольной улыбке.

– Такую невесту и в высшем свете показать не стыдно.

Черт! Если бы знала, что стеснительность воздушно-капельным передается, в жизни бы к Вариэлю не подошла!

Следов вчерашнего загула в кабинете не было. Даже пятен от пролитого вина на ковре не осталось. Зато рядом с письменным столом обнаружились два легких кресла, в одном из которых сидела немолодая рыжеволосая мадам.

Глядя на нее, вспомнила рассказ Вариэля о разделении эльфийского народа – ушки у нашей гостьи на порядок короче, чем у Ванессы, Ориса и прочих «северян». И, несмотря на роскошь наряда, женщина явно стесняется. До тошноты.

– Это Эдиза, – представила эльфийку каргуля. – Она жена моего аптекаря.

– Хм… А зачем нам жена аптекаря?

– Ну как же! – воскликнула Ванесса и сделала страшные глаза.

– Ах да…

Рассказ о декоративной косметике и тонкостях избавления от целлюлита так впечатлил каргулю, что вчера выбила из меня обещание, попробовать сделать нечто подобное. Хотя «выбила» – громко сказано. Я только представила, что смогу подкрасить реснички – сразу на все согласилась. Почему на встречу явился представитель местной фармацевтики, тоже ясно, но…

– А почему не сам аптекарь?

Блондинка пожала плечами:

– Он консерватор. К тому же большинство лекарств готовит Эдиза. Она умница, поверь.

От этих слов рыжеволосая зарделась, а я задумалась. Нет, подрывать патриархальные устои не хочется – мне и дома феминизма хватает, – но сварганить маленькую культурную революцию можно.

– Тогда зови и жену портного, – вздохнула я. – И жену сапожника тоже.

Ее светлость изогнула бровь, но тут же схватилась за амулет связи.

– Шерр, есть задание!

И все-таки я влипла. Конкретно. По самые уши. Потому что пользоваться благами цивилизации – это одно, а разбираться в тонкостях их создания – совсем другое.

Теперь понимаю, зачем в школе мучили физикой, химией, математикой и прочей фигней. И почему старшее поколение вечно орет о тупости молодежи. Да, эльфам я показалась умной и образованной, зато сама от себя в осадок выпала.

Черт! Я же ничего не знаю! Ни-че-го!

Я профан даже в том, что касается косметики и тряпок! Понятия не имею, из чего делают крема, пудру, тушь. Не представляю, что такое выкройка и чем лицевой шов отличается от обметочного. Черт.

Короче, разговор с первыми ласточками эльфийской фэшн-индустрии свелся к рассказу о том, что должно получиться на выходе. Способ достижения результата я предоставила искать им.

Аптекарше рассказала о румянах, тенях, пудре, подводке для глаз и туши. Отдельно и подчеркнуто описала проблемы безопасности – закупорку пор, влияние состава косметики на кожу и зрение (спасибо женским журналам). От этой темы плавно перешли к разговору о кремах, очищающих масках, питательных бальзамах. Хоть эльфийки и не используют подобные препараты – проблема старения для них не особо актуальна, – в целом тема оказалась знакомой, у аптекарши даже глазки заблестели.

Общаться с женой портного оказалось и проще, и одновременно сложней – пришлось рисовать. Глядя, как возюкаю гусиным пером, каргуля догадалась принести тонкую кисточку, так что техническая проблема отпала. Ее место тут же заняла другая – качественная. Нулевые художественные способности вкупе с первым предметом обсуждения вызвали нездоровый ржач. Причем ухохатывалась не только герцогиня, но и мы с портнихой. А рисовала я… трусы.

Все время пребывания в длинноухом мире старалась не думать и не замечать отсутствия этой принципиально важной части гардероба. А чувствуя неизбежные поддувания и прочие специфические неудобства, утешала себя тем, что и в моем мире есть личности, которые трусы ни за какие коврижки не наденут. И мечтала научиться получать от голопопой жизни удовольствие – ведь если это кому-то удается, значит, у меня тоже есть шанс!

Но шанс задрапировать свою красоту хотя бы панталонами оказался куда привлекательней. Наверное, глупо, но он окрылил.

Спустя три часа обсуждений мы друг друга поняли. Жена портного ушла с «эскизами» обычных трусов, трусов-шортиков, панталон, спальных комплектов шортики-маечка и страшненьким, очень абстрактным, рисунком бюстика.

Встречу с женой сапожника пришлось начать с распития двух бутылок игристого, потому как продолжать мозговой штурм без допинга я была не способна. Зато рассказ о волшебной силе каблуков вылился в целую пантомиму. Задрав юбку, я ходила по кабинету на мысочках, демонстрировала виляние бедрами и некоторые другие премудрости.

Правда, фокус не удался – эльфийки моего энтузиазма не поняли, но жена сапожника пообещала уговорить мужа на эксперимент. Главная проблема, как мне объяснили, в том, что подошвы длинноухие делают из кожи, пропитанной укрепляющим составом, как сделать ее прочной и добавить каблуки – одному Арху известно. Ну и ладно. Получится – хорошо, нет – переживу. Куда деваться?

Когда гостья выпорхнула из кабинета, а каргуля протянула еще один бокал игристого и сообщила по амулету, что обедать будем здесь же, стало чуточку грустно. Сама того не желая, Ванесса начала реализовывать мой план. Хотя я представляла все несколько иначе…

– О чем печалимся? – прощебетала герцогиня.

– Да так…

Блондинка мигом насупилась, уперла руки в бока.

– Ольга, выкладывай!

Ну что? Скрывать все равно бесполезно.

– Я дура.

Отрицать очевидное Ванесса не стала. С интересом ждала продолжения.

– Понимаешь, я обычная девчонка. Не лучше и не хуже других. Круг моих интересов… он нормален для той, другой, реальности. А в экстремальных условиях вроде этих я – ноль.

Каргуля глядела, приподняв бровь, перебивать не пыталась. И мне вдруг стало так стыдно за собственную тупость, что я зажмурилась.

– Когда поняла, что натворила, решила – моя задача доказать эльфам, что человек тоже разумен. Я поняла – мне нужно сделать нечто необыкновенное и глобальное, дать вашей цивилизации то, за что каждый будет благодарен. А после… разоблачить себя. И тем самым заставить вас пересмотреть законодательство и отношение к человеку. Но теперь понимаю – это глупо.