— Аили! Аили? Где ты? — послышался голос Ослама снизу лестницы.

Женщина поднялась на ноги.

— Прости, мне действительно пора. Но я обязательно вернусь.

Она сладко поцеловала его и вышла.

Маленькая группа выживших воров осторожно пробралась через Эспланаду и провела ночь в самом безопасном месте, которое пришло им в голову: склепе торговца шерстью. Теперь они прятались в саду, перед домом леди Серимы, в дальнем его конце, под мертвыми коричневыми ветвями некогда пышного кустарника.

— Не могу поверить, что я снова здесь, — пробормотала Алианна. — Неужели я обречена провести остаток жизни, прячась между этими проклятыми особняками?

— Да, — шепотом ответил ее брат, — если не начнешь двигаться. И жизнь твоя продлится только до того момента, пока проклятые твари не заметят нас.

Алианна потерла щеку.

— И все же твоя идея — полное безумие.

— Ну так предложи что получше, — фыркнул Алестан. — Это единственный план, который у нас есть.

— Но прятаться в Храме! Ты представляешь, чем такое может кончиться? Что, если там никого не осталось в живых? И что если они нас не впустят?

— По-моему, это взаимоисключающие варианты, — рассудительно заметил брат.

Алианна проигнорировала его реплику. Ей было не до того чтобы отвечать на его колкости.

— И что мы им скажем? Как объясним проклятым Мечам Божьим, почему не были на церемонии жертвоприношения?

— Придумаем что-нибудь. — Алестан зло усмехнулся. — Кто знает, может, эти твари оказали нам услугу и сожрали лорда Блейда.

Пакрат вклинился между ними.

— Если мы и дальше собираемся торчать здесь и ждать, пока вы закончите препираться, скоро все вопросы отпадут сами собой, — прошипел он. — Летучие ублюдки решат их за вас.

Алианна почувствовала, что сейчас взорвется, но Алестан, как обычно, оставался невозмутимым.

— Ты проверил туннель? — терпеливо спросил он.

Пакрат вздрогнул.

— Да — и ты был прав. Там они и прячутся. Сейчас там все тихо, словно они спят. Я слышал их дыхание и какой-то шелест, думаю, от крыльев. И эта вонь! Их можно унюхать за милю.

И не только их, подумала Алианна, сморщив нос от запаха грязного тела Пакрата.

Алестан замолчал, погрузившись в раздумья. В отличие от сестры, большей частью действовавшей импульсивно, он всегда предпочитал заранее все спланировать, и его здравый смысл часто спасал Алианну от ошибок.

— Похоже, мы угадали, — сказал он наконец. — Они не любят дневного света. Если они набились в туннель, как сейчас, то, возможно, живут в пещерах. Теперь понятно, почему их так привлекли наши Каверны.

— И это означает, что твой план никуда не годится, — заметила Алианна. — Мы не сможем сейчас попасть в Храм.

— Разумеется, сможем, — возразил брат. — Мы заберемся в Пределы и перелезем через стену прямо над этими тварями в туннеле.

Алианна уставилась на него, потеряв дар речи. Однако не всех изумление заставило онеметь.

— Что? Ты рехнулся? Я не смогу туда залезть.

Гелина побелела от ужаса.

Алестан ободряюще положил руку ей на плечо.

— Я знаю что лазание — не твоя сильная сторона, — терпеливо сказал он. Но это наш единственный шанс. Все будет в порядке, Гелина. Мы все сделаем медленно и осторожно, если возникнут трудности, я тебя подстрахую.

Женщина медленно покачала головой:

— Ты с ума сошел.

Некоторое время спустя, судорожно цепляясь за гладкий камень Алианна была склонна с ней согласиться. Время поджимало: пока еще светло, они должны были успеть забраться по одной стороне каньона и спуститься по другой. Призраки не могли тратить слишком много времени на выбор подходящего места, поэтому не оставалось ничего, кроме как довериться своему опыту и удаче. Они выбрали участок слева от Эспланады, за домом леди Серимы, где восточная часть городской стены плавно загибалась, переходя в скалу, охранявшую Священные Пределы. Тосель, лучший лазутчик в команде, обнаружил, что камни в этом углу сильнее всего разрушены ветрами и дождем.

Тосель полез первым, чтобы разведать путь. Таг и Эрла отправились следующими. За ними — Алианна. Она собиралась страховать детей, но теперь поняла, что ей не о чем волноваться. Эта парочка лазила как белки, гораздо лучше, чем она сама. Пакрат поднимался за ней, и девушка страстно желала, чтобы он был где-нибудь в другом месте, так как его замечания о том виде, что открывается перед ним, становились все более и более непристойными, и это очень скоро начало действовать ей на нервы. Алианне посчастливилось найти прекрасный участок выветренного камня и «случайно» спихнуть вниз каменное крошево прямо в лицо Пакрату, в надежде, что это хотя бы ненадолго заткнет его.

Гелина и Алестан, поднимавшиеся медленнее всех остальных, замыкали процессию. Алианна слышала голос брата, спокойный и ободряющий, когда он указывал женщине, куда безопаснее поставить руки и ноги. Она надеялась, что эти двое благополучно заберутся — по крайней мере Алестан. Девушка понимала, что думать так бессердечно, но ничего не могла с собой поделать. Целые сутки до того она считала его мертвым и, хотя, к своему счастью, ошиблась, было бы слишком жестоко потерять его теперь.

— Двигайся, Гелина, — шептала она сквозь зубы. — Давай же, дура. Это не настолько трудно.

Не настолько, возможно. Но все же нелегко. Хотя она ни за что не согласилась бы это признать. Раненая рука Алианны причиняла ей множество неприятностей, ныла при каждом движении, не давая как следует ухватиться за скалу. Как и все прочие, она очень устала и нервничала, постоянно отвлекаясь от мыслей о подъеме, чтобы в очередной раз оглядеть небеса. Дождь заливал глаза, ледяными струями тек по шее, затекал в рукава. Поверхность скалы потемнела, намокнув, и стала скользкой. Через некоторое время уже не один только Пакрат сыпал проклятиями. Ему не уступали даже Таг и Эрла, с младенчества усвоившие крепкие словечки. Слыша грубые ругательства, произносимые тонкими детскими голосами, Алианна спросила себя, действительно ли Каверны подходящее место для детей. Странно, что она задумалась об этом в такой момент. Лучше уж так, чем подохнуть от голода на улице, одернула она себя.

Осколок камня, выскользнувший из-под раненой руки, вернул Алианну к действительности. Нога соскользнула, и она потеряла опору, вновь осыпав несчастного Пакрата каменной крошкой.

— Смотри, что делаешь, ты, неуклюжая корова! — крикнул он, но в следующую секунду Алианна с облегчением почувствовала, как он поставил ее соскользнувшую ногу обратно на спасительную опору.

Она пробормотала благодарность сквозь зубы и вытянула ноющую руку, в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться, подтягивая следом ослабевшее тело.