Кажется, сегодня ночью опять пойдет снег… Доживем ли мы до ночи?

Цепляясь за скалу, Алианна снова глянула через плечо на быстро сгущавшиеся тучи. Уже треть неба была затянута густой темной массой. Свет начинал меркнуть. Осталось совсем немного времени, прежде чем они явятся сюда, и тогда…

И тогда эти жуткие твари накинутся на нас.

Она помнила, как быстро они двигаются; какие они яростные и жестокие убийцы. Мысль о них заставила девушку вздрогнуть от ужаса, ее пальцы ослабли, когда это было ей нужно менее всего. Холодный пот потек по спине. Невероятным усилием воли Алианна заставила себя собраться.

Во имя всего святого, просто думай о спуске, или ты свалишься, и тогда твари тебе уже не будут угрожать.

Одно дело в одно время — одна проблема за раз, вот так. С этой стороны каньона стена была гораздо менее пригодна для лазания, так как меньше подверглась влиянию стихий. Покосившись вниз, Алианна поняла, что у Тоселя и ребятишек все в порядке. Над ее головой сопел и сыпал проклятиями Пакрат. Где-то еще выше слышался голос Алестана, терпеливо обнадеживающий и уговаривающий Гелину. Черт бы побрал эту бабу! Следовало отправить ее вниз первой и предоставить судьбе. Теперь, если она свалится, то утащит за собой всех…

— Мы внизу, Алианна. Смотри за…

Остального она не услышала. Тонкий, голос Эрлы отвлек ее внимание так резко, что она потеряла опору и упала на три или четыре ярда вниз. Падение прервала наклонная крыша какого-то домика, невидимая сверху. Девушка покатилась кубарем, безуспешно пытаясь уцепиться за черепицу, ощутила спиной пустоту и свалилась с края.

Быстрый как молния Тосель попытался поймать ее, в результате чего оба оказались на земле.

— Спасибо, — сказала Алианна, когда они поднялись на ноги. — Ты оказал мне услугу.

Более взрослый человек на его месте отшутился бы как-нибудь, вроде «мне было только приятно», но Тосель — мальчишка, лишь превращавшийся в юношу, покраснел и едва посмел встретиться с ней взглядом. Чтобы скрыть смущение, он обрушился на несчастную Эрлу и отвесил ей подзатыльник.

— Ты, маленькая идиотка, — прошипел он. — Или ты не знаешь, что нельзя так делать, когда кто-то лазает? А если бы ты сломала руку или ногу, что тогда?

Это была ошибка. Девочка заревела — достаточно громко, чтобы проснулись все твари в городе. Пакрат, который как раз спускался с крыши, соскочил на землю, схватил Эрлу одной рукой, а другой зажал ей рот.

— Очень умно, — прошипел он Тоселю. — Глянь, что ты наделал, идиот.

Алестан и Гелина уже были на крыше, быстро повиснув на руках, они соскочили на землю. Несмотря на все свои переживания, Алианна ощутила вспышку раздражения оттого, что неуклюжая стареющая женщина спустилась благополучнее, чем она сама. Затем, впервые оглядевшись по сторонам, она осознала, как близко ко входу в туннель заканчивался наиболее легкий путь.

Из черного отверстия послышались скребущие звуки и мягкие свистящие шепотки, словно разговоры на каком-то незнакомом языке.

Твари!

Небо над ними становилось все темнее и темнее. Теперь в любой момент…

— Пошли! — Алестан дернул ее за руку. — Бежим!

Сбившись в кучку, они побежали через Внешние Пределы, мимо лавок и маленьких домиков, по огородам. Никто не предложил укрыться в каком-нибудь из домов. Не было смысла. Все видели, как твари вламываются в окна там, в городе. Не возникло и вопроса, куда бежать — только Храм или Цитадель могут обеспечить им защиту, воры лишь молились о том, чтобы успеть их достичь.

Скоро они почти добежали до стены Внутреннего Предела, но тучи были теперь прямо над ними, заполонив все небо. Нервы натянулись как струны. Алианна словно видела, как сотни крылатых теней подобно летучим мышам выбираются из туннеля. Только не это! Сейчас они будут здесь! Не было времени оглядываться. Подстегиваемая страхом, она обнаружила, что может бегать так, как раньше и не подозревала. Вместе с остальными она пробежала сквозь Золотые Ворота во Внутренний Предел.

Здесь ожидала новая напасть. Двери базилики были прямо напротив, но путь преграждали огромные кучи трупов. Вдобавок ко всему, некоторые начали выдыхаться. Гелина, никогда не отличавшаяся выносливостью, с трудом переводила дыхание, да и дети едва не падали от усталости. Алианна кинула взгляд через плечо и поняла, что ее опасения недалеки от реальности. Твари уже выбирались из темного провала. Скоро небо почернеет от их крыльев.

Если мы не придумаем что-нибудь прямо сейчас, то скоро действительно станем призраками!

Обменявшись одним-единственным быстрым взглядом, Алестан и Алианна пришли к согласию. Вместо того чтобы пытаться добежать до Храма, они ринулись влево и, держась края двора, поспешили к Цитадели. По крайней мере здесь, у подножия высокой стены, у них было прикрытие. И вход в Цитадель оказался гораздо ближе, нежели двери Храма. Все же, когда они добежали до арочного прохода, дюжина или более тварей повисли над ними, описывая круги в небе. Сердце Алианны упало, когда она увидела впереди плотно закрытые массивные двери… А затем вдруг заметила несколько фигур в темных плащах возле маленькой боковой дверцы.

Никогда я не думала, что буду так счастлива видеть Мечей Божьих. Но почему они не открывают дверь?

Когда они побежали к солдатам, Алианна поняла, что слишком поздно. Торжествующие вопли раздались наверху, и хищники ринулись на них с небес…

Гальверон не поверил своим глазам, увидев у Цитадели неизвестных людей. Впрочем, в данный момент его несравненно больше занимали их преследователи.

— Лучники! — крикнул он.

Трое солдат с луками быстро оказались рядом, натягивая тетивы. Остальные Мечи Божьи, выхватив оружие, стали в круг, со всех сторон прикрывая стрелков и Ареома.

— Огонь! — крикнул Гальверон.

Стрелы взвились в воздух. С ужасающим воплем одна из тварей рухнула вниз. Вторая притормозила, но не упала. Она заспешила обратно к туннелю, низко воя и разбрасывая сгустки темной крови. Послышался второй залп, и Гальверон довольно улыбнулся.

Люди уже приближались, но прежде чем они успели добежать, стремительная темная тень спикировала с небес и повалила одного из них. Тварь приземлилась, нависнув над своей жертвой… и взвыла: стрела вошла ей в грудь. Человек так и не поднялся. К ужасу Гальверона, один из бегущих приостановился, схватил упавшего, вскинул его на плечо с силой, странной для его сложения, и поспешил за остальными.

Кто-то из солдат выругался.

— Ничего у него не выйдет.

— Корвин, прикрой его, — велел Гальверон одному из лучиков. — А вы двое прикроете нас. Стреляйте. Отгоняйте остальных.

Группка людей, в числе которых оказалось двое детей, наконец-то добежала. Солдаты подхватили их и затащили в центр оборонительного отряда — всех, кроме одной девушки. Она же, убедившись, что друзья в безопасности, ринулась назад. Гальверон поймал ее за руку и отпихнул.