Видно, что держит Андрея и остальных девчонок в стальном кулаке. Негритянка выглядела слишком непривычно, чтобы понять что-либо по ее лицу. Зато белобрысая фигуристая Алена очень понравилась Нине Матвеевне — ласковая, добрая, домашняя на вид. Интересно, кто она по профессии? Она не выдержала и спросила.

— Канонир и коммандос, — улыбнулась девушка. — Все торпеды и орудия на корабле, в том числе и противометеоритные, в моем ведении, плюс я три года тренировалась на космодесантницу, обучена обращаться во всеми известными видами оружия. Если что, смогу обломать рога многим агрессорам.

Вот тебе и тихая, домашняя девочка! Ну все у них в империи не так. Зачем ей было становиться космодесантницей? Хотя да, у них же мужчин мало, вот и приходится женщинам брать на себя несвойственные им функции. Нина Матвеевна только вздохнула, потом поинтересовалась, чем занимаются остальные. Адаоби оказалась геологом и связистом, а Дарина — пилотом. Как она похвасталась, одной из лучших пилотов Ирины.

Как вскоре выяснилось, Андрей каким-то непонятным образом передал остальным женам, чтобы шли сюда, и вскоре в квартире стало тесно — пришли еще восемь очень разных, но смипатичных девушек. Причем большинство из них являло собой дикую смесь народов, совершенно невозможную в этом время. Например, Ида Кабакидзе, грузинка-немка-апачи, или Катрин Болоньезе, испанка-француженка-аргентинка. Наиболее экзотично выглядели Есико Нгуен-Данг, японка-вьетнамка, и Алэкуа Сантьго, мексиканская индеанка. Остальные выглядели привычнее. Одно утешило Нину Матвеевну — все эти девочки явно любили Андрея, это было хорошо заметно по их к нему отношению. Все время старались дотронуться, подкладывали в тарелку самые вкусные кусочки, чуть ли не мурлыкали, как кошки, когда он к ним обращался. Но если парень их разочарует, ох и туго же ему придется! Но он сам выбрал, так что пусть теперь думает, что делает.

Наутро Сом проснулся раньше всех и решил прогуляться по двору, поговорить со старыми знакомыми, тем более, мать вчера рассказала, что его друзья детства, Голова и Борец, тоже приехали на побывку к родным. Один с Пандоры, а второй из Екатеринбурга. Андрей улыбнулся — ему есть, что рассказать! Ускоренный курс обучения завершен. Отныне он — пилот малых космических кораблей! Теперь месяц отдыха, пока их не названный еще фрегат готовят к длительному полету. А потом старт. Одно только настораживало — желание девочек довести размер команды до пятнадцати человек. Мало того, они втемяшили себе в головы, что хотят двух эльфиек и орку с Арды. Вот зачем им дикарки, не знающие современной техники? Им же еще учиться и учиться! А если возьмут, то учить их придется прямо на корабле, что весьма проблематично. Но Сом прекрасно понимал, что если жены примут такое решение, то никуда он не денется. Вроде бы муж глава семьи, но не зря говорят, что жена — шея, без согласия которой голова никуда не повернется. А если шей не одна, а одиннадцать, так и вообще не дернешься…

Он не ошибся, Голова с Борцом уже ждали друга детства на их любимом месте, в кустах за детской площадкой, где молодежь еще лет десять назад поставила две утащенные откуда-то лавочки, чтобы иметь место для спокойного обшения не на глазах у взрослых. Сколько девчонок из окрестных домов лишились невинности на этих лавочках! Не сосчитать. На них распивали вино, а иногда и водку. А вот наркоманов отсюда гоняли, не хотели связываться с этой гадостью. О чем речь, их двор даже наркоторговцы обходили десятой дорогой, несколько раз получив от местных парней на орехи.

— Привет, бродяга! — раскрыл объятия Борец, одетый в комбез биологической защиты, что для пандорца было обычным делом. — Ого, уже пилот! Причем, космач! Это как ты ухитрился так быстро-то?

— Привет, Илья! — обнял и похлопал друга по спине Андрей. — Да так получилось, записался в Дальний Поиск, ну меня с женами и перевели на интенсивное обучение, хотят уже в этом году запустить пару сотен кораблей во все стороны, нужно картографировать все близлежащие системы.

— С женами? — сразу уловил главное Борец. — У тебя тоже не одна?

— Не одна, — усмехнулся Сом. — Одиннадцать.

— Да ты что! — восхитился Илья. — У меня всего три, да и то порой не знаю, что с ними делать!

— Думаешь, от меня хоть что-то зависело? — вздохнул Андрей. — Встретил девчонку, лучшую пилотессу в училище, красавица — мама моя! Она увидела, что я застыл с открытым ртом, на нее глядя, молча взяла меня за руку и отвела к себе в спальню. Несколько волшебных ночей, потом прихожу, а она не одна, с двумя подругами. Еще через месяц их незаметно стало пять. Уговорили они меня на Дальний Поиск, а на поисковом фрегате экипаж должен быть минимум двенадцать человек. Девочки второй семьи на борту не захотели, и начали искать специалисток. Нашли. Теперь хотят добрать еще трех. У меня голова кругом от всего этого идет! Ну, это же иринянки…

— Ну да, — кивнул Илья. — Слыхал я про иринянок, они в этом вопросе вообще чокнутые, это даже имперцы признают. Не, у меня проще было. Сначала в палатке жил, причем подселили почему-то не к парням, а к трем девчатам, вот они меня через пару недель и соблазнили. Попробуй тут не соблазнись, когда перед тобой три красотки сиськами трясут и не стесняются трусы у тебя на глазах менять! Я и сам не понял, как все случилось. Сейчас вчетвером на биостанции «Тимирязев» стажируемся, у профессора Ларищева. Дом в куполе «Большая долина» вырастили, Савита и Рина уже беременны, а Лара все никак, и очень переживает по этому поводу.

— Ну вы даете, ребята! — посмотрел на них круглыми глазами Голова. — Я бы не рискнул! С меня и Милки моей за глаза хватит! А ежели я еще на кого посмотрю, так она и оторвать кое-что может.

— А как сам-то? — поинтересовался Сом. — Кем стал?

— Ты не поверишь, но милицейским следователем! — развел руками Игорь. — Да-да, не смейся. Профориентация четко выявила, что для меня это самое лучшее. И знаешь, так оно и есть. Сейчас одновременно учусь на юридическом факультете МГУ и стажируюсь в Екатеринбурге у начальника главка, Синицкого Александра Владимировича. Ты не представляешь, сколько ошметков старого режима нам приходится выпалывать! Причем всякая сволочь настойчиво пытается встроиться в новую жизнь, вернуть привычный порядок, где можно было безнаказанно получать откаты и воровать, не понимая, что взятками больше ничего не добьешься. Все равно пытаются, тут мы их за жабры и берем! Представляешь, два идиота недавно попытались подкупить имперских инспекторов. Мы над над ними ржали всем главком, надо же было до такого додуматься! Но милицию и прокуратуру почти полностью заново создавать пришлось, настолько в старых все прогнило. Работы столько, что дышать некогда. Но я доволен, ощущаю себя нужным и полезным. Ну и Милку встретил, сошлись, скоро поженимся.

— В общем, мы правильно поступили, что завербовались к имперцам, — подвел черту Голова.

— Более, чем правильно, ребята, — согласился Сом. — О таком будущем я раньше и мечтать не мог! Надо же, я пилот космических кораблей! Это же обалдеть как круто! И да, скоро мы с девочками уходим в дальний рейс, на несколько лет. Так что вряд еще до старта увидимся. А потому предлагаю по пиву. «Центурион» уже открылся.

И старые друзья, хлопнув друг друга по плечам, двинулись к бару.

Глава 23

Отряд готовился к переходу, бойцы в последний раз проверяли оружие и снаряжение, были деловиты и спокойны — каждый прошел Великую войну, а потом войны на Даране и Тирае, возраст самого младшего перевалил за четыреста пятьдесят лет. Нервничал и колотился только Витька, ему было очень сильно не по себе. А если честно, то попросту страшно. Однако парень держался, хотя опытные люди все понимали при первом взгляде на него.

— Не дрейфь, парень, — хлопнул Витьку по плечу уже знакомый майор Ставицкий. — Все будет нормально.

— Я… — поднял взгляд он. — Я справлюсь. Страшно немного, это да, но все равно справлюсь.

— Все боятся, — понимающе усмехнулся офицер. — А кто утверждает, что нет, то либо лжет, либо сумасшедший. Главное — держать свой страх в узде, а он иногда даже помогает в бою.

— Удержу, — пообещал Витька.

В этот момент к нему подошла Кхалит, погладила по щеке и тихо сказала:

— Ты только вернись, мой хороший…

Затем повернулась к Ставицкому и коротко сообщила:

— Всего готово, через три минуты проход откроется. У вас будут еще три минуты, чтобы пройти туда, дольше держать проход