плюс, очень большой. Но все-таки странно. Не может ли это быть ловушкой?..

Майор мысленно выругался. Может, вполне может! Потому следует исходить именно из этого, не надо считать врага глупее себя, на этом многие погорели. И он приказал утроить осторожность. Задание все равно необходимо выполнить, или западные сволочи так и продолжат гадить, имея постоянный и безопасный доступ на Землю.

Когда до цели осталось двадцать этажей, лестница вывела в большой тамбур, посреди которого стояла грубо сваренная их стальных швеллеров баррикада, полностью перекрывающая дальнейший путь. И вот она уже охранялась как следует, около сорока тяжелых пулеметов, несколько полевых орудий, больше двух сотен солдат в форме американских морских котиков и морских пехотинцев. Они настороженно вертели головами во все стороны, мгновенно реагируя на каждый шорох и освещая подозрительное место прожекторами.

Ставицкий тяжело вздохнул. Все-таки он оказался прав, их ждали. Дальше без боя не прорваться. Что ж, западных сволочей ждет немало сюрпризов, они, видимо, ушли заранее и почти не сталкивались с имперскими демодуляторами, для которых эта баррикада — не препятствие.

— Русские, сдаваться! — зазвучал в тамбуре голос на ломаном русском. — Мы обещать жизнь и много еда!

Десантники не выдержали и принялись ржать. Все-таки американцы в своей самоуверенности невероятно смешны. Они искренне верят, что все вокруг такие же, как они, эгоистичные твари, а если сталкиваются с другим поведением, то объясняют его тем, что это, мол, нецивилизованные варвары. А от таковых можно ждать любых глупостей. Они даже самоотверженность в бою объясняют нецивилизованностью противника.

Майор скомандовал бойцам, несшим ручные демодуляторы, те быстро активировали их, провели невидимыми лучами туда-сюда, и баррикада вместе с американскими солдатами осыпалась невесомой пылью.

Отряд миновал место, где она только что находилась, и продолжил спуск, теперь уже не скрываясь — смысла в этом больше не было. Еще дважды пришлось прорывать заслоны при помощи демодуляторов — западники с таким оружием явно не сталкивались и не знали, как с ним бороться. Встречались американские, немецкие, английские, японские и французские коммандос, но все они остались на лестнице в виде мелкодисперсной пыли.

Самая мясорубка началась, когда до цели осталось два этажа. Туда каким-то образом постоянно доставлялись пополнения, Витька подозревал, что их переносит через телепорты искин, никак иначе они оказаться здесь не могли. Но это не имело особого значения, прорываться все равно надо было. И отряд прорывался, используя все доступное оружие, благо боеприпасов захватили с собой достаточно, на каждый плазмер и демодулятор имелось по двадцать запасных батарей, а пока использовали всего по две.

Витьку в бой не пускали, наоборот его прикрывали своими телами сразу четверо десантников. Он и сам понимал, что от него толку, как от козла молока, и не рвался вперед, хотя все равно было стыдно перед бойцами, парень казался сам себе трусом.

Наконец отряд достиг минус трехсотого уровня и оказался в огромном зале, в дальнем конце которого виднелись скрытые защитными полями очертания бронекапсулы искина, почти такой же, как бронекапсула Лао-Цзы, но раз в десять большей. Неудивительно, мощность искинов сегментной и секторальной станций несопоставима. Однако вне поля, немного в стороне виднелся пульт в виде светящегося кристалла, на котором имелся отпечаток ладони. Витька усмехнулся — ему бы только только добраться туда, активировать допуски и приложить руку. Если искин примет допуски и подчинится, то все будет просто. А если нет, придется активировать самоуничтожение станции и уходить аварийным порталом, который должен вывести обратно на Арду. Но Лао-Цзы предупредил, что вполне возможно воздействие на него тахионных полей станции, тогда отряд вынесет неизвестно куда, и как оттуда выбираться придется решать на месте.

— Значит, к той штуке тебя надо доставить? — хмуро пробурчал Ставицкий, выцеливая и сжигая очередного западника. — Задача ясна.

— Я могу еще попробовать поискать через свой имплант телепорты, через которые пиндосы подкрепления доставляют, и отключить их, — предложил Витька. — Это не должно быть сложно.

— Если можешь, делай.

Парень кивнул и впервые активировал поисковые функции импланта в полную силу, погрузившись в подобие транса. От количества обрушившейся на мозг информации он только пискнул, но, загоняя себя в красную зону, принялся поспешно в ней разбираться. Потом вспомнил, что можно подключиться к Сети, используя ее, как дополнительный интеллектронный модуль, и сделал это. Сразу все стало на порядок легче, и Витька относительно легко смог выделить пульсирующие энергией сгустки работающих телепортов, через которые потоком шли солдаты и оружие. Он усмехнулся и наложил на их работу абсолютный запрет, подкрепив его статусом корхайского старшего мастера пространства. Телепорты мгновенно погасли, разрезав напополам проходивших через них людей.

— Все! — радостно выдохнул парень, поворачиваясь к майору. — Отключил! Больше не будет у гадов подмоги!

— Молодец! — с чувством похвалил его Ставицкий. — Так, третий и двенадцатый, пройдитесь-ка демодуляторами по козлам! Только не вздумайте задеть вон ту светящуюся пое…нь! Если ее уничтожим, нам пи…ц!

Указанные бойцы снова начали превращать обороняющихся западников в пыль, защиты от демодуляторов не было, они уничтожали солдат вместе с укрытиями, за которыми те прятались. Тех оставалось все меньше, пока они и вовсе не закончились. Последние хотели было сдаться, но их никто в плен брать не стал, не нужны. А вот трех гражданских, прясущихся в самом дальнем углу, взяли и быстро обыскали, отобрав пистолеты.

— Кто такие? — поинтересовался майор, хмуро глядя на них, гипнопакет английского языка перед отправлением наложили на всех.

— Ученые, — проблеял самый старший. — Профессор Бертран, с помощниками. Доктор Франклинер и доктор Вербози, физики. Не стреляйте, господин офицер! Мы мирные люди, мы занимались исследованиями.

Если он явно боялся, как и первый из названных физиков, то второй смотрел на майора с холодным, брезгливым презрением. Похоже, это далеко не ученый, а кто-то из цереушников или, того хуже, анбэшников. Остановившись перед ним, Ставицкий посмотрел американцу прямо в глаза, покачиваясь с пятки на носок. Сколько он во время Великой войны встречал таких вот белых господ, искренне презирающих туземцев и не понимающих, как те смеют сопротивляться. Скольких такие твари сожгли и повесили, не счесть.

— Что, снова проиграли? — насмешливо поинтересовался он. — И всегда будете проигрывать, подонки западные.

— А вы что сделаете? — насмешливо осклабился «физик». — Искин не допустит вас к себе, как не допустил нас. Тоже будете без толку толпиться тут.

— Вы не учитываете одного, — подошедший Витька поднял руку, покрывшуюся пульсирующим свечением допусков, по ней пробегали цепочки символов и печатей. — Наличия допуска корхай.

— Откуда он у вас? — буквально возопил Вербози. — Где вы его взяли⁈ Почему вы, а не мы⁈ Это же мы — цивилизация, а вы — дикари!

— Да кто вам такое сказал? — хохотнул майор. — Сами придумали? Так зря, вы проиграли. И на сей раз, похоже, навсегда.

Витька подошел к светящемуся кристаллу, приложил руку к контуру ладони, активировал имплант на полную мощность и громко сказал по-корхайски:

— Прошу искин второй секторальный станции пространства-времени принять допуски.

И запустил полную активацию, которая требовалась только в таком случае. Он ощущал, то каждая цепочка допусков тщательно кем-то проверяется, и этот кто-то крайне недоволен. По прошествии десяти минут раздался скрип, а затем глухой голос сообщил:

— Допуски приняты, старший мастер. Какие будут распоряжения?

— Немедленно отключить все постоянные порталы!

— Сделано, — голос искина буквально истекал раздражением и недовольством.

— Лишить любого доступа к аппаратуре и управлению всех разумных на станции, кроме тех, кто находятся в зале, — распорядился Витька. — Исключая вон тех троих, им запрещено все.

— Доступа к системе жизнеобеспечния тоже лишить?

— Нет, жить они должны. Нужно же судить эгоистов за их преступления. Мне удивительно, что искин корхай стал сотрудничать с таковыми.

— Эгоистов⁈ — в голосе искина впервые прозвучало удивление, даже изумление. — Простите, старший мастер, но такие слова требуют доказательств.

— Передаю информационный пакет, — криво усмехнулся парень. — Лови, изучай и делай выводы, разумный. Да-да, я признаю тебя разумным. Также вот защищенный канал связи с искином седьмой сегментной станции, получившим имя Лао-Цзы. Он тоже признан разумным и получил все права и обязанности гражданина Российской империи.

Полученные данные искин анализировал почти двадцать минут, что при его вычислительных мощностях было